– Неужели вам нужна контрамарка на концерт Дэвида Коперфилда? – предположил Артур Альбертович. – Конечно, я могу попробовать, но ничего не гарантирую. Я уже так давно не пробовал своих сил в практической магии…
– Да нет! – отмахнулась бывшая родственница. – Не нужны мне никакие контрамарки! У меня вопрос чисто практический, хотя и очень сложный, и нужен человек, способный в нем разобраться… для меня это чрезвычайно важно, и я готова оплатить услуги лучшего специалиста… вы меня понимаете…
– Пока, признаюсь, не вполне!
– Ну… вопрос такой деликатный… здесь не слишком подходящее место, чересчур много людей… – и она огляделась по сторонам.
– И тут я вспомнил о вас, Лёня, – проговорил Руо, неуловимым движением коснувшись гвоздики, и она из белой вдруг сделалась розовой. – Деликатные вопросы – это по вашей части. Я дал ей ваш телефон… Конечно, я не знал, в чем заключаются ее трудности, и сейчас не знаю, но это и к лучшему: чем меньше людей в курсе, тем меньше проблем…
– Это верно, – согласился Маркиз.
– Как я понял, она с вами связалась?
– Позвонила… – протянул Лёня. – Говорила многословно и неконкретно, обещала перезвонить на следующий день, но так и не сделала этого. Я не придал этому большого значения, поскольку у меня сложилось о ней не самое серьезное впечатление, и если бы не следующие эпизоды…
– Странно… – пробормотал Руо, – через несколько дней я позвонил ей, спросил, все ли в порядке, и она поблагодарила меня, сказала, что связалась с моим знакомым и очень довольна…
– Очень странно…
Второй клиент встретился с Артуром Альбертовичем на прогулке. Звали его Валентином, когда-то давно он был цирковым администратором, потом ушел в свободное плавание среди бурь и рифов отечественного бизнеса. Встреча с Руо явно была не случайной, Валентин наверняка навел справки об иллюзионисте и поджидал его.
На этот раз разговор был коротким и конкретным, никаких слов о волшебстве, никаких пустых комплиментов.
Валентин прямо сказал, что ему нужен ловкий и опытный человек, способный разрулить сложную ситуацию без криминала и применения силовых методов.
– Я знаю, что у вас есть такой человек! – в голосе Валентина звучала серьезная озабоченность.
– И я снова вспомнил о вас! – проговорил Руо. – Валентин – человек обязательный, надежный, обеспеченный, и я решил, что вам не помешает лишний заказ…
– Безусловно… – согласился Маркиз. – И ваш знакомый действительно обратился ко мне. На этот раз все было достаточно серьезно, мы договорились о встрече… в одном суши-баре, но всего за час до назначенного времени Валентин перезвонил и сказал, что обстоятельства у него изменились и он больше не нуждается в моих услугах…
– Очень странно! – проговорил Артур Альбертович. – Через несколько дней после нашей встречи Валентин сам позвонил мне и сказал, что все в порядке и он весьма признателен мне за помощь…
– Непонятно! – Маркиз допил кофе и задумчиво уставился в пустую чашку, как будто собирался гадать на кофейной гуще. – Совершенно непонятно, а все, что непонятно, внушает мне опасения. Если бы это был единственный раз, можно было бы списать его на чистую случайность, но два – это уже закономерность…
Он решил не говорить Артуру Альбертовичу о третьем пропавшем заказчике, поскольку тот пришел по другому каналу, а лишняя информация может быть вредна и опасна.
– Вот что я подумал! – проговорил Лёня после длинной паузы. – Давайте-ка поставим эксперимент. К вам подойдет еще один потенциальный заказчик… точнее, заказчица, и попросит свести ее с ловким человеком… то есть со мной. – Он скромно потупился. – Дальше вы все сделаете в точности, как в два предыдущих раза. То есть дадите ей мой телефон… разница будет только в том, что весь процесс пройдет под контролем. Заказчица будет моим человеком, и мы узнаем от нее, откуда и каким образом происходит утечка.
– Ну что ж, – кивнул Руо, – неплохая идея. Как раз послезавтра меня пригласили на презентацию нового ресторана и ночного клуба. Называется он «Арабские ночи» и выдержан соответственно в восточном духе. И меня попросили сыграть роль этакого мавританского чародея.
– Значит, вы еще не ушли на покой?
– Ну, меня очень попросили… – смущенно проговорил Руо. – И самому, знаете ли, хочется проверить, на что еще я способен… да и неплохая прибавка к пенсии, знаете ли…
– Ну что ж, значит, там к вам и подойдет заказчица!
– Ей, наверное, понадобится приглашение?
– Ну, этим я сам займусь. Не нужно, чтобы кто-то отследил вашу связь со мной. Все должно выглядеть естественно. Или хотя бы правдоподобно. И сейчас нам с вами лучше распрощаться.
Маркиз расплатился и встал, подхватив Пу И под мышку.
Артур Альбертович тоже поднялся, шагнул к порогу и позвал пуделя:
– Ованес, домой!
Пудель, который до этого дремал под столом, вскочил и бросился следом за хозяином. Неожиданно раздался оглушительный грохот, один из стульев упал на кафельный пол и со страшным шумом поехал следом за пуделем. Ованес ужасно испугался и рванулся к двери с удвоенной скоростью, отчего стул загремел, как пустой мусорный контейнер.
– Ованес, в чем дело?! – всполошился Руо. – Что ты себе позволяешь?!
Он наклонился и разглядел, что стул непостижимым образом оказался привязан к поводку пуделя.
Старый фокусник попытался поймать Ованеса и отцепить веревку или поводок – чем там его привязали, вконец перепуганный пудель не давался и пытался выскочить из кафе вместе со стулом, официантка, добавляя паники, визжала и клялась, что больше никогда не пустит посетителей с собаками, и только Пу И сидел на руках у своего хозяина с совершенно невинным видом, как будто его все происходящее совершенно не касалось.
– Вот ведь бывают воспитанные собаки! – причитала официантка, глядя на чихуахуа. – Небось ваша никогда бы такого не устроила!
– Вы думаете? – с насмешкой взглянул на нее «адмирал». – Пу И, негодник, признавайся – твоих лап дело?
Пу И состроил еще более невинную мордочку и тявкнул, что можно было перевести таким образом:
– Ни за что не признаюсь!
Лёня помог Артуру Альбертовичу изловить Ованеса и освободить его от «прицепа», поставил стул на место и сунул в кармашек официантке еще одну купюру – за моральный ущерб.
Проводив симпатичного моряка задумчивым взглядом, официантка подумала, что все-таки будет и дальше пускать посетителей с собаками.
Лола прекрасно провела время в ванне, наполненной душистой лавандовой пеной – ей нужно было расслабиться, а когда она выползла из ванной, то очень удивилась, не найдя дома ни Лёни, ни Пу И.
Вот интересно, куда они пошли? Вряд ли только на прогулку, наверняка, Лёнька повел песика в кафе. А это неправильно, потому что в кафе Пу И должна водить только сама Лола! Лола надевает на песика красивый костюм, свой гардероб она тоже выбирает очень тщательно и устраивает в дорогом кафе целое представление, называемое «Дама с собачкой». Пу И подыгрывает ей по мере сил. В таком походе есть смысл. А Лёнька прется в первую попавшуюся забегаловку, закармливает там собаку пирожными, прекрасно зная, что ветеринар запретил ему есть сладкое. И никому от этого ни жарко ни холодно, только у Пу И будет болеть живот и придется ей возиться с ним целый вечер.
Тут Лола вспомнила, какой серьезный и озабоченный был вид у ее компаньона, и пожалела, что говорила с ним так неласково. В конце концов, ничего не случилось, звери не заболели, цветы вот, конечно, привяли немного… Но это дело поправимое.
Попугай сидел на буфете, склонив голову набок, и глядел на нее хитрым глазом.
– Перришон, – строго сказала Лола, – расскажи мне, что у вас произошло.
– Др-рама! – охотно ответил попугай, – Тр-рагедия!
– Вот как? – Лола подняла брови. – И в чем же она заключается?
– Мар-ркиз гр-рустит! В минор-ре! – проорал попугай.