Столица произвела на меня сильное впечатление. Это был город контрастов, где богатые белоснежные дома вплотную соседствовали с полуразвалившимися хибарами. На центральных улицах было чисто, но стоило зайти в один из темных закоулков, как тут же появлялась грязь под ногами и вонь помоев, которые хозяйки не стесняясь выливали из окон на головы прохожим. В городе не было попрошаек, зато часто встречались темные личности, которых хочется обойти за квартал и страшно встретить в неосвещенном переулке. Откровенно говоря, Холодная Тиль хоть и стряхнула с себя криминальную пыль став настоящим государством, но ее истинная натура все еще проглядывала сквозь благопристойный фасад нового порядка.
На город уже опустились прохладные сумерки. Белые дома под черепичными крышами словно сияли в полумраке, а уличные фонари замерли в ожидании фонарщиков. Я быстрым шагом шел вниз по улице в поисках кафе. За целый день я порядком проголодался, и теперь мечтал лишь о сочной отбивной и кружке доброго эля. Я уже почти дошел до нужной мне площади, когда в одной из подворотен послышался крик. Я заскочил в щель между домов, полностью закрыв собой проход. В нескольких шагах от меня к стене прижимался худой и щуплый подросток, а над ним нависал мужчина с занесенным кулаком. Нападавший был крупнее пацана в два раза, а кулаки размером с приличный камень с легкостью могли бы раскрошить малолетнему неудачнику череп.
- Прошу Вас, не надо! – кричал мальчик.
- А красть чужие кошельки надо? – пробасил мужчина, сжимая тощее горло в мертвы тисках.
- Оставьте его в покое! – рыкнул я, делая шаг ближе к паре и принимая боевую стойку.
Что-то подсказывало мне, что мужчина не пожелает уйти просто так. Если честно, я надеялся взять его на испуг. По сути-то у меня с собой не было никакого оружия, а за месяц наркотического дурмана мышцы ослабли так, что я вряд ли был способен причинить противнику серьезный вред. Но к моему удивлению, мужик осмотрел меня с головы до ног и разжал пальцы, сжимавшие синеющую шейку, и бочком, по стеночке, выбрался мимо меня на улицу. С облегчением выдохнув, я подошел к парню, сидящему на земле.
- Ты в порядке?
- В полном! – зло вскинулся он.
Я удивлённо отшатнулся и пропустил момент, когда парень рыбкой проскользнул мимо и скрылся в тени домов. Я пожал плечами и пошел дальше, в поисках своей цели.
Приличное кафе нашлось через три дома. Здание было построено из бревен, окна занавешены белыми занавесками, у входа стояла телега, в которой росли цветы. Выглядело мило. «Деревенский край» - гласила сверкающая вывеска над входом. Я распахнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь. Желудок мгновенно скрутило от тёплого запаха свежих булок.
- Столик? – тут же подошла ко мне пожилая женщина с ярким макияжем и значком администратор на пышной груди.
Я кивнул, оглядываясь по сторонам. Зал был большой, разделённый на зоны плетеными оградками. Кое-где на столбиках даже висели глиняные горшки и кувшины. На полу лежали милые полосатые коврики, а по стенам были развешаны гобелены с картинами сельской жизни. Пастораль, мать ее. Аж плюнуть некуда!
- Прошу, - показала администратор куда-то в сторону.
Я последовал за ней. Женщина привела меня к столику в укромном уголке возле окна. Рядом располагался камин, было тепло и уютно. Я устроился за столиком, администратор подала мне меню и оставила в одиночестве, пообещав, что официант подойдет через пять минут. Официант действительно подошёл сразу после нее. Он, быстро приняв заказ на жаркое, чай и несколько пирожков с капустой, удалился. Я остался в одиночестве рассматривать пейзаж за окном.
Долго скучать мне не дали, еду подали через четверть часа и вскоре я с удовольствием ел свой ужин, едва ли не урча от наслаждения. Как мало иногда надо человеку для счастья! Донести очередную ложку до рта мне не дала чья-то тень. Я положил столовый прибор на тарелку и медленно поднял глаза. Возле моего столика стоял тот самый парнишка, которого я спас в переулке. Мальчик стоял в паре шагов и мялся, не решаясь подойти.
- Чего тебе? – начал я, так как юнцу все еще не хватало решимости завязать разговор.
- Можно присяду? – робко спросил он.
- Валяй, - я кивнул, - Есть будешь?
- А можно? - он посмотрел на меня большими карими глазами.
- Можно, - я махнул рукой и к нам тут же подошел официант с меню.
Парень сделал скромный заказ и снова стал смотреть на меня.
- Так чего ты хотел? – не скажу, что меня реально интересовал ответ на вопрос, но молчать было глупо.
- Поблагодарить, - смущенно прошептал он и залился краской.
Как мило! А он симпатичный, особенно, когда смущается.
- Ты вроде остался не слишком доволен моей помощью, - буркнул я.
- Вы понимаете… ну…, - он резко наклонился ко мне, - я украл у того мужчины кошелек, но там было мало денег… я знаю, он торговец… - тараторил он. - Они прячут деньги в карманах одежды. И если бы вы не вмешались, то я смог бы заработать крупную сумму, - закончил он и опустился на свой стул.
- Заработал? – я скептически изогнул брови.
- Заработал, - твердо посмотрел он мне в глаза.
- Хорошо, - и я молча вернулся к еде.
- Ты просто ничего не знаешь и не понимаешь, - пробурчал мальчик. - Ты ведь беглый.
А вот это он зря! Я отложил ложку в сторону и смерил парня злым взглядом.
- Я слышал о том, что сегодня ночью убили одного не очень хорошего типа. Это ведь ты его грохнул? – продолжил выводить он меня из себя своими догадками.
- Хочешь отправиться следом? – шепнул я, сжимая в руке столовый нож.
Парнишка явно заметил непроизвольный жест и сжался.
- Нет! – он поднял руки в защитном жесте. - Я никому не скажу, наоборот, хочу помочь.
- В честь чего?
- Ты спас меня!
- Ты же сам сказал, что я тебе все испортил.
- Зато, ты - единственный человек, кто заступился за меня. Я всю жизнь защищаю себя сам, никто никогда не пытался мне помочь.
- Так в чем ты мне можешь помочь? – я вздохнул, приготовившись слушать какой-нибудь бред.
- Устроиться в Холодной Тиль. Один ты и недели здесь не протянешь.
- А как насчет того, чтобы вообще убраться отсюда подальше? - спросил я с надеждой.
- Не мечтай! - хихикнул он. - Мы все здесь заложники чертовой системы.