— Что-что?
— То, что вы слышите.
— А с какой стати вы будете это делать? Мы даже не знакомы! — Она была очень раздражена.
— Я лучший друг Майкла. — Небольшое преувеличение никогда не помешает, подумал Сид. Кроме того, ему немного льстило быть таким благородным с этой колючей Лорой, явно нуждавшейся в сочувствии. — Друзья помогают друг другу, если это необходимо.
— О! Ну хорошо... — Ее тон смягчился. Может быть, ей стало стыдно за свою резкость? — Я не буду смотреть в зубы дареному коню. Спасибо вам, — нехотя добавила она и продиктовала адрес. Ее дом находился всего в двадцати минутах от отеля, в баре которого сидел Сид. — Газонокосилка в гараже. Просто постучите, и Бланш покажет вам, где надо стричь. Я ей позвоню и скажу, что вы придете. — Лора все еще говорила грубоватым тоном.
— А вы не дома?
— Да нет, на работе, в том-то все и дело.
Сид заинтересовался, кто такая Бланш. Подруга? Компаньонка? Еще одна сестра?
— О'кей. Не волнуйтесь, Лора. Ваш газон будет в полном порядке. Даю слово.
— Это очень мило с вашей стороны... Сид, кажется?
— Да, это мое имя.
Она так вздохнула, что Сид сразу подумал о сексе. Он всегда был неравнодушен к женщинам, которые вздыхали от удовольствия, занимаясь с ним любовью и, особенно, после.
— Послушайте, я сожалею, что была резка с вами. — Извиняясь, Лора снова вздохнула. — Жизнь стала такой трудной в последнее время, то одно, то другое... Да, сейчас, Кортни, я же сказала тебе, что заканчиваю! Извините. Тут одна ненормальная никак не дождется звонка от своего друга. Ну, мне нужно идти. — Она повесила трубку.
Интересно, как она выглядит и замужем ли? Судя по голосу, она моложе Майкла и не замужем. Замужние женщины для стрижки газона используют мужей. Конечно, если только она не разведена. Бизнес-леди редко удается сохранять гармонию в семье.
Он предпочитал бизнес-леди. Они с удовольствием занимались сексом и не комплексовали насчет любви и верности, а это как раз и было нужно Сиду в его теперешнем состоянии.
— Кто звонил? — устало спросил Майкл, опускаясь на стул. — Надеюсь, не из газеты?
— Нет-нет. Твоя сестра. Я не знал, что у тебя есть сестра, ты никогда не говорил мне.
Майкл на мгновение потерял дар речи, потом фальшиво рассмеялся.
— Еще бы я стал говорить о своей сестре тебе!
— Ага, она хорошенькая, верно? Могу себе представить! Ты видный парень, а это семейная черта. Кстати, сколько ей лет?
— Это не твое дело. Что ей было нужно?
Было очевидно, что Майкл не очень-то рад их разговору с Лорой, поэтому Сид решил кое-что опустить.
— Она хотела попросить тебя подстричь газон, потому что ее постоянный косильщик заболел.
— И?..
— Я сказал, что ты работал всю ночь, страшно устал и собираешься идти спать и что ей придется найти кого-то другого. Она сказала, что так и сделает, и повесила трубку.
Майкл был удивлен.
— Правда? Так и было? Лора вот так просто повесила трубку?
Значит, на Лору это не похоже. Сид решил добавить еще кое-что для правдоподобия.
— Ну, сначала она, конечно, не была в восторге, но я так расписал твое тяжелое состояние, что она не стала настаивать и согласилась последовать моему совету.
— Ты настоящий друг, Сид.
— Так и продолжай думать. Ну а теперь, думаю, тебе пора пойти домой и выспаться как следует. Увидимся в следующую субботу, а может, и раньше.
— Ты чертовски надежный парень, Сид. Знаешь, я не хотел тебя обидеть... А о Лоре... Просто... ну...
— Просто она твоя маленькая сестренка, и ты желаешь ей только добра, — насмешливо подытожил Сид.
— Что-то в этом роде.
— И все-таки, сколько же лет малышке, что ты так печешься о ней?
Было довольно странно наблюдать, как Майкл колеблется, не решаясь ответить. По телефону Лора совсем не производила впечатления женщины, которая нуждается в опеке старшего брата.
— Тридцать один, — наконец решился Майкл.
— Да, пожалуй, из детского возраста она уже вышла. Мне показалось, она прекрасно может за себя постоять.
Майкл фыркнул.
— О да, сестра крепкий орешек, когда злится!
— Ну так перестань о ней волноваться! Она тебе спасибо не скажет за такую заботу, я женщин знаю.
— Лору ты не знаешь, — холодно сказал Майкл.
— Дикий нрав, да?
— Нет, не дикий нрав, но иногда она бывает упрямой до исступления.
Это звучало убедительно. Красивые женщины часто бывают упрямы и настойчивы, а Лора Дуглас просто обязана быть красивой. Стал бы Майкл так беспокоиться о ней!
Жаль, что она сегодня работает, подумал Сид. Ему очень хотелось увидеть эту Лору. Внезапно он остро почувствовал желание и вспомнил, что давно не был близок с женщиной.
Сид не считал себя неразборчивым бабником, как думал о нем Майкл. Да, он придавал сексу большое значение и не мог долго обходиться без женского тела, дарящего ему физическое наслаждение и умиротворение. Занятия любовью убаюкивали демонов, притаившихся в душе Сида.
— Иди домой, Майкл, — повторил Сид резко, чтобы не позволить горьким чувствам овладеть им.
Майкл, казалось, ничего не заметил. Он кивнул на прощание и ушел.
Сид пристальным взглядом окинул бар и сразу заметил женщину, сидевшую в углу за стойкой. Она была вполне привлекательна, даже красива, и не торопясь потягивала коктейль и курила. Она ответила ему долгим манящим взглядом.
Слишком доступна, подумал Сид. Он не любил таких женщин и иногда сожалел об этом, ведь найти подобную ей и договориться было очень просто.
Разозлившись на себя, Сид резко встал и поспешил выйти из бара.
Солнце пекло сильнее, чем пару часов назад, когда он приехал. До начала лета оставалось еще три недели, а жара и влажность были просто невыносимы. Пожалуй, после стрижки газона ему станет получше, решил Сид. Физическое напряжение неизменно помогало ему забыть о сексе, поэтому он предпочитал тяжелую и утомительную работу. Сид оседлал мотоцикл и натянул перчатки. Надеюсь, это будет большой газон, подумал он. Очень большой!
3
Газон был просто смехотворный — два маленьких, заросших по колено травой прямоугольника по обеим сторонам центральной дорожки. Садовая мебель отсутствовала, не было кустарника. Бетонная автомобильная дорожка занимала большую часть палисадника и спускалась вниз к двум гаражам, тесно прижатым к левому крылу построек. Сам по себе дом выглядел солидно. Двухэтажный, с аккуратно оштукатуренным фасадом. Коричнево-белые полосатые навесы защищали от солнца окна на западной стороне и красиво выделялись на фоне белых стен. Сводчатую крышу покрывала терракотовая черепица.
Достаточно было бросить взгляд на соседние дома в стиле девятнадцатого века, чтобы понять, что дом Лоры был недавно капитально обновлен и частично перестроен.
Сид поверить не мог, что сестра Майкла хозяйка этого дома. Новый дом в таком престижном районе, близко к океану, должен стоить целое состояние!
Сид нажал на кнопку звонка и стал ждать, пока суперстильная дверь откроется. Он с трудом удержался от смеха, когда полная пожилая женщина наконец открыла ему. У нее были завитые короткие седые волосы, она тяжело дышала. За ее спиной Сид увидел лестницу на второй этаж и понял, что она только что спустилась оттуда. Женщина смерила Сида взглядом с головы до ног, и ее глаза осуждающе сузились. Сид искренне порадовался, что положил кожаную куртку и перчатки в рюкзак. Джинсы и белая футболка выглядели вполне прилично, а вот небритый подбородок... На нем и остановился ее суровый взгляд. Хорошо еще, что она не видела его старого мотоцикла. Сид оставил его по ту сторону высокой бетонной стены, за которой находился многострадальный газон.
— Вы Сид? — наконец спросила женщина.
— Да, это я. — Сид улыбнулся. — А вы, должно быть, Бланш! — Его улыбка сотворила чудо. Женщина улыбнулась в ответ, и ее настороженности как не бывало.
— Да, верно. Ой, здесь очень жарко, правда?