Герцог ничего не ответил, только сильнее сжал ее руку.
В комнате пахло цветами. Огромный букет белоснежных тюльпанов стоял у кровати с той стороны, где обычно спала Лорен.
— Но откуда? — воскликнула девушка. — Ведь сезон давно закончился!
— Магистр я или клоун? — буркнул Марк. — Я вернусь через полчаса. — С этими словами он сбежал из спальни.
Лорен села на кровать поднесла к лицу букет. Нежный аромат весенних цветов опьянял, будил чувства, и она с отчаянием подумала, что не хочет уходить.
Раздался тихий звон. Похожий звук издает натянутая струна — тревожный, вибрирующий, но до боли родной.
— Ко мне…
Лорен прислушалась — звук шел из шкафа. Страшно не было, было любопытно. Она открыла шкаф и достала чемодан. Звон стал отчетливее, Лорен откинула крышку. Сердце учащенно забилось, и когда в руках оказалось маленькое круглое зеркальце, принесенное контрабандой из дома, звон моментально прекратился. Лорен отодвинула зеркальце на вытянутую руку и искоса заглянула. Увидела отражение спальни — кусочек шторы и угол кровати. Она осторожно повернула зеркало на себя, ожидая увидеть что угодно, от чудовища до собственного отражения, но зеркало отражало пустоту, серую зыбкую хмарь. Вот в ней появилась точка, постепенно увеличиваясь, пока не превратилась в женское лицо.
— Мама?
— У меня мало времени, малышка.
— Мама! — По лицу текли слезы, но Лорен их не замечала, вглядываясь в забытые черты лица.
— Прости меня за дар, деточка. Я не хотела для тебя такой судьбы.
— Мне не говорили, — всхлипнула Лорен.
— Я ошиблась. Когда увидела смерть твоего отца, я решила уйти, чтобы он остался жить. Я сама убила его.
— Мама…
— Слушай меня, детка. Верь своему мужчине. Просто доверяй. Он знает, что делает. Просто верь! И не бойся, ничего не бойся. Если любите друг друга — дар от близости только усилится.
— Но он должен жениться на другой! — невольно воскликнула Лорен, понимая, что это ее боль рвется наружу.
— Милая, я точно знаю, что у тебя все будет хорошо. У него есть план. Он сможет. Верь…
Образ начал рассыпаться.
— Мама! Как тебя вернуть?
— Меня не спасти. Я мертва, но ты можешь помочь…
В комнату ворвался разъяренный герцог, больше похожий на чудовище, чем на человека. Он выхватил зеркало из рук испуганной Лорен и с силой швырнул его о стену. Серебристые осколки с неприятным звоном рассыпались по ковру. Дон Марк взмахнул рукой, и они вспыхнули черным пламенем.
— Что ты натворил! — Лорен бросилась на герцога с кулаками. — Там была моя мама! Мы могли ее спасти! Вытащить! Она хотела мне рассказать как!
Марк перехватил руки девушки, обнял ее и сильно прижал к себе. Его глаза, пылающие алым, постепенно вновь становились глубокого черного цвета, спрятались заострившиеся серые когти и длинные острые клыки, исчезли волосы на загривке.
— Вы не демонолог, — шмыгнула носом Лорен. — Вы оборотень.
— Есть немного, — вздохнул Марк и поцеловал ее в макушку. — Твоя мать мертва. Мертва давно и окончательно. Тот, кто приходил к тебе, — не она.
— Она! Она мне говорила о вас… о нас…о папе.
— Я знаю, девочка моя. Все, что ты услышала — правда. Они так завлекают жертву. Дают ей часть правды, а когда человек начинает доверять и надеяться— жалуются и просят. Что-то простенькое. Например, отнеси цветы на могилу, или помолиться, потом являются второй раз, говорят что им стало лучше и что они набираются сил и скоро смогут вырваться из заточения, и тебе нужно всего лишь окропить зеркало своей кровью… И вот тогда ты теряешь душу. Я ведь не шутил, когда говорил, что на темной стороне зеркалам не место. Слишком много тварей хотят прорваться в наш мир, здесь для них очень много вкусного.
— Расскажите о моей маме.
— Я знаю немного…
Марк рассказал все, что они с Диего смогли узнать. Лорен так и стояла прижавшись к нему, и Марк наслаждался этим моментом. Родная, хрупкая и такая желанная. Когда она успела украсть его сердце?
— Оно сказало, что у вас есть план и что вы…
— Девочка моя, если я все же женюсь еще раз, то только на тебе.
Слова прозвучали так обыденно, что Марк сам удивился. Он ведь не собирался ничего говорить, не хотел давить, хотел дать ей время.
Лорен тихонько хихикнула и подняла на него лукавый взгляд.
— Дон Марк, это предложение?
— Считай, что да.
— И вы ждете от меня ответ?
— Хотелось бы.
Марк искренне улыбался. Такая лукавая и хитрая Лорен определенно нравилась ему больше прежней, которая была напряжена и испугана.
— Сколько времени у меня есть, чтобы дать вам положительный ответ?
— Ровно столько, сколько займет мой шаг до кровати.
— Тогда мне нужно подумать.
— Подумай.
Он приподнял ей подбородок, наклонился и нежно поцеловал. А потом еще раз, и еще, и еще…
— Дон Марк! Вы не даете мне сосредоточиться! — с притворным негодованием стукнула его кулачком по груди Лорен в перерывах между поцелуями.
— Неужели так сложно сказать «да»?
— Да.
— Я знал, что ты мне не откажешь!
— Это «да» — ответ на ваш вопрос!
— Ах, какая досада, а я уже обрадовался.
Они могли бы и дальше пикироваться в таком же духе, целуясь и дурачась, если бы не Константин. Дворецкий вышел из стены, деликатно кашлянул и официально произнес:
— Его величество и дон Диего ожидают в малой гостиной.
— Да они сговорились разрушить мою личную жизнь! — в сердцах воскликнул Марк.
— Король желает видеть и сеньориту Лорен тоже.
— Кто бы сомневался, — ехидно произнес Марк, нехотя отпуская девушку.
— Можно переносить вещи? — флегматично поинтересовался у Лорен демон.
Она весло подмигнула дворецкому и улыбнулась герцогу.
— Я остаюсь здесь.
— Наимудрейшее решение, прекрасная госпожа, — склонил голову дворецкий, и глаза его довольно сверкнули. — Ваша химера тоже рада.
Кошмарик выбрался из-под кровати. В зубах у него был кусок мыла и при этом взгляд у химеры был слегка расфокусированный — все три пары глаз смотрели в разные стороны.
— Похоже, твой питомец сыт и счастлив, — усмехнулся Марк.
— Но у него же нет живота! — поднимая Кошмарика на руки произнесла Лорен.
— А об этом нужно у Винсента спросить. Кстати, Константин, чью душу ты одолжил мальчишке?
— Одного чревоугодника, умершего от обжорства и жадности.
— Вот и ответ, — хохотнул Марк.
— Но это же мыло, — растеряно сказала Лорен, пытаясь отобрать у Кошмарика погрызенный обмылок.
— А какое это имеет значение, коль у него нет языка и он не ощущает вкуса?
Девушка только глазами удивленно похлопала. Магия!
— Ну что, сходим узнаем, что за гадость нам приготовил его величество?
Марк протянул девушке руку.
ГЛАВА 2. Между ангелом и бесом
— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотала Лорен, когда они подошли к дверям гостиной.
— Будь собой.
— Быть собой? — она лукаво стрельнула на герцога глазищами. — Не боитесь разочароваться, ваша светлость?
— Не боюсь. — Марк не удержался и чмокнул ее в плечо. — Удивим его величество?
— Дон Марк. — Лорен покачнулась, голос ее стал ниже и в нем появились глубокие грудные нотки, будто не худенькая девчушка стояла перед ним, а дородная сеньора. — Ему грозит опасность!
— Что ты знаешь, девочка?
Но Лорен вцепилась в Марка двумя руками и ничего вокруг себя не видела.
— Диего!
Герцог ворвался в гостиную с девушкой на руках, навстречу ему метнулся Диего, из стены вышел Константин, а над диваном с легким хлопком материализовался герцог Ортис-старший, лич, маг и законник.
— Лорен, слушай меня, мon ami. — Кардинал взял девушку за руку. — Ничего не бойся, я с тобой, я твой якорь и твой проводник. Я держу тебя. Расскажи, что ты видишь.
— Тронный зал. Много сеньоров. Священники. Все кричат. Король сидит на троне. Ему плохо. Болит голова. Он устал и зол. Ему дают бумагу и требуют подписать. Он отказывается. Врываются воины. Кровь.