Тяжелую тишину нарушил звонок. Радуясь, что на коммуникационной панели в спальне подключен лишь звук без изображения, Фейт ответила, не включая свет:
— Слушаю.
— Мы не получали прогнозов со вчерашнего дня. — Си Юнь собственной персоной.
— Я устала. — А еще ей не хотелось садиться в красное кресло, пока сумятица в голове не уляжется. — Мне нужно выспаться, как вы и предлагали.
— Понятно.
— Я не буду выходить на связь несколько дней.
— Как долго? — Вопрос был продиктован мерами предосторожности: она не раз демонстрировала свою забывчивость. Но в последнее время Фейт все больше возмущала их навязчивость, она начинала видеть в этом способ удержать ее на цепи.
— Три дня.
Самый долгий срок, что они ей дадут, максимум времени, пока они «доверяют» ее умению самой о себе позаботиться. Фейт часто думала, как же хорошо, что НайтСтары и Советники опасаются повредить ее дар. Иначе они давным-давно бы сломали щиты, отгораживающие ее от ПсиНет, чтобы следить за ней на самом интимном уровне — контролируя разум. Ради ее же блага, конечно.
Она вздрогнула, тут же убедив себя, что это из-за чересчур низкой температуры. И что дрожь никак не связана со страхом. Она же не испытывает страха. Она ничего не испытывает. Она Пси. Более того — ясновидящая. Ее воспитание было куда более жестким, чем у прочих кардиналов, ее учили блокировать в своем сознании даже малейший намек на эмоции, потому что они наверняка приведут к полному уничтожению ее психики. И Фейт в это верила. Пси-клан много лет сотрудничал с Я-Пси, и согласно его статистике, до принятия «Безмолвия» в психиатрической лечебнице оказывался каждый четвертый — причем даже не достигнув двадцатилетия.
Три дня.
Зачем она их попросила? Что бы там ни думал Си Юнь, она вовсе не устала. Фейт спала меньше остальных Пси — ей хватало четырех часов. Но три дня она выпросила не для безделья. У нее была цель, в мозгу формировался некий план, хотя полностью она этого и не сознавала. Она вдруг встала с кровати и принялась укладывать в небольшой рюкзак одежду и еду на несколько дней.
Она попросила работников Пси-клана купить рюкзак еще месяц назад и все никак не могла понять зачем. Они же не стали задавать вопросов, рассудив, что ей, скорее всего, понадобился некий материальный объект, позволяющий запускать видения. Фейт не стала их разубеждать — он и сама не была до конца уверена, что это не так. Но теперь она поняла, что это дар вынуждал ее готовиться к предстоящему.
* * *
Пока Фейт собиралась в свое путешествие (крайне смутно представляя, что именно стоит с собой брать), в ПсиНет затворилась ментальная дверь, запирая шесть разумов в самом непроницаемом «помещении» Сети. Заседание Совета началось.
— Нам очень важно найти замену Энрике Сантано. — Никита глядела на своих коллег, каждый из которых холодно сиял белой звездой в темноте ПсиНет, думая, кто же из них теперь собирается вонзить ей нож в спину. Заговоры плелись всегда. И то, что физически все Советники жили на разных концах света, не имело никакого значения.
— Может, нам стоит заменить не только Энрике, — вкрадчиво предложила Шошанна Скотт. — Ты уверена, что дочь не от тебя унаследовала свой генетический недостаток?
— Нам всем прекрасно известно, что у Саши не было никакого недостатка, — ответил ей Маршалл. — Никита произвела на свет кардинала, а сколько кардиналов было в твоей семейной ветви, Шошанна?
Поддержка Маршалла удивила Никиту. Самый старший член Совета и его негласный лидер обычно сохранял нейтралитет.
— Сейчас мы не можем позволить себе разобщенности, — заметила она. — Дарк-Ривер и Сноу-Данс воспользуются любой нашей слабостью.
— Стоит ли воспринимать их угрозы всерьез? — Это уже Татьяна Рика-Смайт, самый молодой Советник.
— Мы все получили останки Энрике после того, как веры его казнили. Думаю, теперь нам известно, как отреагируют леопарды и волки, если мы попытается причинить Саше вред. — Генри Скотт не родился кардиналом, но все же он был очень и очень силен. А учитывая умение Шошанны плести политические интриги, пара имела отличный потенциал, чтобы когда-нибудь возглавить Совет. Возможно, именно поэтому Маршалл столь охотно встал на сторону Никиты.
— Нам нужен еще один кардинал на место Энрике, — заявил Мин ЛеБон; его Пси-голос был столь же ледяным, как и исходящие от него на физическом уровне флюиды. Мастер ментальных атак, также он славился своими выдающимися талантами в человеческих боевых искусствах: карате и джиу-джитсу. — Кто-то более слабый не сгодится — новый Советник должен играть роль якоря и держать НетСущность под контролем.
Возражать никто не стал. Факты есть факты. НетСущность — полицейский и библиотекарь ПсиНет — имела склонность к внезапным вспышкам иррационального поведения. За последние шесть поколений такое случалось несколько раз, и потому Советники по очереди за ней присматривали. Причем лучше всего это получилось у двух категорий Пси.
— Именно то, что Энрике имел доступ к НетСущности, позволило ему скрывать от нас свой дефект, — возразил Генри.
— Мы не могли этого предугадать. Несмотря на все исследования, нам не удается выявить тех, чье Безмолвие каким-либо образом оказалось нарушено. — Звезда Мина по-прежнему лучилась невозмутимостью.
— Большинство кардиналов не годятся на роль Советника, — сказала Никита.
Все они слишком сосредотачивались на ментальной деятельности, слабо представляя, какие усилия требуются, чтобы удержать Пси на вершине пищевой цепочки.
— Мин, у тебя есть кто-нибудь на примете? — поинтересовался Маршалл.
— Фейт НайтСтар.
У Никиты ушла пара секунд, чтобы собрать первичную информацию о кардинале.
— Я-Пси? Знаю, что ясновидящим и телекинетикам лучше остальных удается сдерживать НетСущность, но разве Я-Пси не отличаются некоторой… нестабильностью?
— К пятидесятилетнему возрасту девяносто пять процентов Я-Пси оказываются в психиатрических лечебницах, — уточнила Шошанна. — Это не самый разумный выбор.
— Не согласен. Фейт НайтСтар не уступает силой Энрике, и с трех лет она дает нам безошибочные прогнозы. Ни один другой ясновидящий не отличается подобной точностью. За свою жизнь она ни разу не выказала ни одного симптома, свидетельствующего об изменениях в психике — а ведь за ней тщательно наблюдают.
— Мин упомянул важный аспект, — перебил его Маршалл. — Вполне возможно, что Фейт — самый безопасный выбор. По крайней мере, нам известно ее психическое состояние на данном этапе, а постоянный мониторинг, в котором она по-прежнему будет нуждаться, позволит моментально выявить любые деформации.
— Кого бы мы ни выбрали, нужно утвердить преемника как можно скорее, — непоколебимо заявил Мин. — Я собрал исчерпывающее досье на Фейт НайтСтар. — Он продемонстрировал файлы в ментальных стеллажах Зала заседаний.
— Кто-нибудь еще предложит варианты?
— Другой кандидатурой может стать Калеб Крайчек, — ответила Шошанна. — Он кардинал-телекинетик и уже давно служит интересам Совета. Я поместила его досье рядом с документами на Фейт. Вы увидите, что он более чем превосходно контролирует свои способности.
— Калеб младше меня, — заметила Татьяна, — и уже сейчас поднялся практически до самого верха. Я бы сказала, это лучший выбор, чем Фейт — даже если забыть про ее юный возраст, она всю жизнь провела взаперти. В роли Советника ей долго не протянуть.
— Возражаю. — Никита тоже сомневалась в пригодности Фейт, но она отчетливо разглядела угрозу в Калебе. — Крайчек достиг многого, несмотря на молодость. Это выдает его напористость и непреклонность, а значит, он может быть склонен к социопатии не меньше Энрике.
— Все мы в той или иной степени стремимся к власти, — возразила Татьяна.
— Однако ты при этом не переходишь некоторые границы. Возможно, нам лучше выбрать менее агрессивного Советника, чтобы успокоить людей.
— Преемник должен демонстрировать максимум сил, — не сдавалась Шошанна. — Если мы за краткий срок потеряем второго Советника, это может разрушить все, чего мы уже достигли.