Не было бы ничего странного, если бы водитель проехал мимо. Ночь. Довольно далеко от города. В такое время нормальные люди дома сидят. Но, видимо, водитель оказался не робкого десятка.
Преодолев в три прыжка отделявшее его от грузовика расстояние, Егор открыл дверцу и забрался в жарко натопленную кабину.
– Друг, подбрось, – улыбнулся он широкой обезоруживающей улыбкой.
– Далеко собрался? – Водитель, крепкий мужик с густой рыжей бородой и усами, оценивающе посмотрел на него и тронул машину с места.
– Так, родственников нужно проведать, – соврал Родионов и внутренне сжался от собственной фальши. – Ну, не совсем родственников, – добавил он.
– А по мне, хоть и родственников, – пожал плечами бородач. – Только час назад на посту меня предупредили, что сбежал преступник, убийца…
Родионов напрягся и на всякий случай положил правую руку на дверь.
– Да ты не дергайся, парень, – бородач снова зыркнул на Родионова, – я сам не слишком-то с властями дружу.
– Я никого не убивал. – Егор продолжал держать водителя в поле зрения, искоса поглядывая на него.
– Конечно, не убивал, – усмехнулся водитель, – поэтому-то они всех ментов на ноги подняли.
– Я не убивал, – твердо повторил Родионов. – Я знаю, кто убил, а меня просто подставили.
– Так это ты убийца и есть? – раздался сзади внушительный баритон.
Егор быстро обернулся и лицом к лицу столкнулся с другим мужиком, который лежал на спальном месте, а теперь, откинув ситцевую занавесочку, выглянул в кабину. Это был сменщик водителя. Он включил небольшую лампу на потолке кабины и с интересом рассматривал Егора при ее тусклом свете. Егору стало понятно, почему так спокойно остановился по его просьбе «КамАЗ». Их было двое, а он, Егор, – один. Если что, они бы легко справились с ним.
Сменщик водителя выглядел более чем внушительно. Раза в полтора шире своего приятеля, кругломордый, с маленькими заплывшими глазками.
– Говорю же, меня подставили, – огрызнулся Родионов, – а если не верите, то остановите машину, я и без вас обойдусь.
– Да ладно тебе, – мордастый хлопнул его по плечу, – куда ты в ночь да на мороз? Я так понимаю, назад тебе нельзя, а до ближайшего жилья не меньше сотни верст. Ты куда путь-то держишь?
– Пока прямо, – уклонился от ответа Родионов.
Но все же тон водителя и его приятеля убедил его, что они, по крайней мере пока, не собираются его сдавать ментам.
– Егор, – представился он.
– Колян, – кивнул сменщик, – а это – Витька, – показал он на водителя. – Ты сам-то вроде не местный, – он еще больше сощурился, – откуда будешь?
– Из Свердловска.
– Ну-у? – удивился Колян. – Почти земляки. Мы с Витькой из Уфы. Знаешь?
– Не был, но слышал, конечно, – принужденно улыбнулся Родионов.
– Четвертый год здесь шоферим, – добавил Колян, – в леспромхозе. А ты какими судьбами сюда?
– Да вот, – пожал плечами Егор, – приезжал с будущим тестем знакомиться…
– Познакомился?
– Познакомился, – мрачно кивнул Родионов. – А вы что же, – он решил сменить тему, – в одиночку шоферите?
– Почему в одиночку? – отозвался Виктор. – Наши часа четыре как выехали, а у нас печка полетела. А без печки здесь нельзя, сам понимаешь. Пока раскидали, пока то да се. Завтра нагоним. А ты что же, так налегке собрался ехать? – в свою очередь поинтересовался он.
– Доеду как-нибудь, – неопределенно ответил Егор.
– Это смотря куда тебе нужно, – заметил Виктор, – если недалеко, то и тогда без харчей не получится. Знаешь, сколько тут людей на квадратный километр? – Он довольно загоготал: – Одна треть жителя! А есть места, где и того меньше. Так что ты, парень, с этим не шути. Я смотрю, у тебя ни вещей, ни ружья.
– Да я привычный, – ответил Егор, – несколько лет на полярной станции работал.
– Ну, – водители с уважением глянули на своего попутчика.
– Все равно, – добавил Колян, – нужно тебе жрачки какой. Можем подкинуть пару банок консервов, хлеб.
– Спасибо, – благодарно улыбнулся Егор.
Некоторое время ехали молча. Редколесье начало сменяться большими участками тайги. Витька гнал «КамАЗ» под сотню, уверенно держа руль крепкими руками. Когда миновали очередной участок леса, Егор заметил, что водитель нервно поглядывает в боковое зеркало. Это были короткие профессиональные взгляды, но обостренное чутье Егора угадывало какое-то напряжение.
– Чего там? – поинтересовался он.
– Кажется, менты, будь они неладны.