— Да кто тебе, без пяти минут кулаку, даст трактор? Может, тебе еще в придачу и мельницу, и сыроварню? А хухо ты не хохо?
— А что, не помешала бы и мельница.
Александр Федорович, легонько отстранив от плеча осовевшего от разговоров Ромку, поднялся с земли и направился к оставленной в дереве пиле. Поплевал на ладони и изготовился взяться за работу. Но все же не удержался и бросил Карданову:
— А я не знаю, как бы ты со мной разговаривал, будь мы с тобой не тута, в лесу, а где-нибудь в твоем Питере, где власть не моя, а твоя…
— Так бы и разговаривал, как говорю: несознательный ты, Керен, элемент, думаешь только о себе.
— А ты о себе не думаешь?
— Почему же, и я думаю о себе… Но еще и о том, как бы нам с тобой дожить до конца войны, потому что после нее все будет по-другому… Вот увидишь — все!
Дед уже пилил, и на его лапти мелкой крупой падали серебристые, пахучие опилки.
— Можа, будет, а можа, и не будет. Поживем — увидим…
Почти до самых сумерек раздавались в лесу пошептывание пилы и то гулкие, то сбивавшиеся с удара звуки топоров. Теснина деревьев не позволяла далеко разлетаться этим звукам, они гасли, не достигнув верхушек притихших деревьев.
Карданов приноровился к работе и уже без понуканий Александра Федоровича сам оттаскивал к ручью распиленные на части тяжелые бревна. От усталости лицо его как бы обвисло, под глазами появились синие тени. И дед устал, но не так сильно — видно, выручала привычка соизмерять силы.
После того, как была сделана разметка будущего строения и вбиты в нужные места колышки, стали собираться домой.
Ромка, замаявшийся от безделья и немоты, заснул сидя на пирамидке бревен. И как он оттуда во сне не сверзился, можно было только гадать…
На хуторе их встретило неприятное сообщение: приезжал немецкий патруль и грозился сжечь Горюшино.
Верка без устали трепала языком:
— Папа, папочка, они примчались на танке, смотри, чуть сарай дулом не разворотили.
С левой стороны крыши хлева действительно торчал клок замшелой соломы. Сестру перебила Сталина:
— Эх, была бы граната, я бы эту крестатую сволочь… — она до хруста сжала пальцы.
Пока дед укладывал на место инструмент, Лука вошел в избу. Ольга сидела у люльки и делала одновременно два дела: качала ногой зыбку и, немного отстранясь or нее, штопала ромкины штаны. Лицо ее было бледнее обычного, но спокойно.
Еще с середины избы Карданов спросил:
— Что тут у вас стряслось? Верка несет какую-то чепуху. Причем тут хутор?
— А бес их знает. Переводчик пел старую песню: Мол, хутор приючает партизан и что в Кременцах они взорвали мост…
— Ну, хорошо — где Кременцы, а где мы? Может, ты, Ольга, чего-то недопоняла?
— А что тут понимать — погрозились, набрали воды, чуть хлев не свалили… Может, так просто, страху нагоняли.
В избу вошел Александр Федорович и с порога перекрестился. Ольга, однако, заметила — отец не завершил крестное знамение: рука обрывочно, не дойдя до левого плеча, резко опустилась. Он подошел к лавке и уселся на нее. Беженец устало пристроился рядом.
Во дворе уже вовсю кипели детские страсти — шло обсуждение, как они будут встречать фашистских поджигателей.
Карданов извлек из кармана махорочницу — небольшую, двурогатую фляжку, что когда-то служила ружейной масленкой, и складку газетной бумаги. Стал тюкать отбитком напильника по кремню, к которому большим пальцем прижимал трут. Но искры почему-то летели в другую от него сторону и не попадали на ноздреватую мякоть высушенного березового гриба. Так и не прикурив, он с раздражением бросил огниво на подоконник, а самокрутку щелчком послал в зев печки, да промахнулся…
В хате висели паутинки сумерек.