В это было невозможно поверить, она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником Академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль расписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
— Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своего предмета будущим светочем нашей Академии ВитторомДеффОлдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий, но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, — его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, — у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего-то с опозданием в несколько минут.
При этих словах мальчишка, всё это время неподвижно стоявший перед ней, оглянулся и очень серьёзно посмотрел на неё, и она смогла его разглядеть. Длинные красно-каштановые волосы искусно были заплетены по всей голове и плавно переходили в косу сложного плетения. Всё лицо покрыто веснушками. Серые глаза смотрели открыто и в упор, но во взгляде не было ни осуждения, ни любопытства, скорее всего — сочувствие. Полнейшей неожиданностью стала его улыбка, такая добрая и искренняя, как если бы они давным-давно друг друга знали и сейчас по воле случая просто встретились в непонятном месте, где пришлось неожиданно выслушать привычную слуху отповедь за очередную совместную проказу. С лица юноши сползла улыбка, он ещё раз оценивающе оглядел с ног до головы вновь прибывшую и отвернулся.
Джим удивлённо открыла рот, буравя взглядом его спину, прямые плечи, длинные волосы. Перестала прислушиваться к словам преподавателя и не заметила, как им разрешили пройти и занять свои места. Осторожно пробираясь по узким проходам между рядами через лес выставленных ног, добрела до своего стола (ни разу не запнувшись и не упав) и опустилась на стул. Достала конспект. До конца урока она едва могла сосредоточиться, что-то писала, не вдумываясь, и незаметно наблюдала за мальчишкой, благо сидел он почти рядом. За столько времени, что она находилась здесь, это было первое проявление хоть какой-то симпатии к ней со стороны своих однокурсников. «Почему я его раньше не видела?»
Следующим по списку шёл урок «Вводный курс по самообороне». Сегодня он был впервые. Небрежно побросав свои вещи в сумку, она влилась в поток и без происшествий добралась до нужной аудитории. Разделившись на две группы, девочки и мальчики вошли в отведённые для них помещения. Там им выдали специальную форму, строго подобранную пожилой женщиной для каждого индивидуально по размеру. Переодевшись в специальных кабинках, девчонки исподтишка поглядывали друг на друга, едва сдерживая смех. Возможно, это было удобно и практично, но выглядело откровенно глупо. Джим осмотрела себя с ног до головы, хмыкнула, разглядывая острые коленки, торчащие из-под коротких штанишек, бросила взгляд в сторону великанши. Дориана безумно осматривалась:
— Ни за что в таком наряде не выйду отсюда!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть. В проёме стоял приземистый широкоплечий мужчина, хищно скалясь и злобно оглядывая собравшееся общество.
— Ну! И долго мне вас ждать? — Перевёл взгляд на Дориану. — Не только выйдешь, а вприпрыжку побежишь, радуясь, что хоть кто-то взялся тебя, неуча, научить хоть каким-то азам самозащиты. И в следующий раз будь добра стоять на построении первой, иначе из-за тебя поплатится весь класс. Понятно? — Дориана стояла с открытым ртом. — Вот и умница. А теперь марш всем в зал!
Испуганной стайкой всё ринулись к выходу, сталкиваясь и мешая друг другу. Джим аккуратно продвигалась по стеночке, боясь даже поднять голову и посмотреть, стоит ли там ещё явление, именуемое новым деканом неведомого предмета, от знакомства с которым однозначно не стоит уже ждать ничего хорошего. Когда она уже добралась до выхода и готова была переступить порог, её схватили за шкирку и с лёгкостью приподняли. Мгновение она в ужасе рассматривала свои дёргающиеся в свободном полёте ноги, а потом вдруг осознала, что её небрежно зашвырнули в зал, не дав даже достойно войти самой. Приземление было жёстким. Из глаз брызнули непрошеные слёзы. Она попыталась встать и не смогла сделать это с первого раза… и со второго тоже. Удивлённо посмотрела на свою обувь. Да что же со мной такое? За спиной услышала злобный рык и невольно ускорилась.
— Да к демону всё! С чем мне приходится работать? Понабрали тут хиляков-задохликов. Как, скажите на милость, из этого можно сделать хоть жалкое подобие воина? — Джим была уверена, что в этот момент его перст осуждающе указывал в её сторону. Захотелось немедленно заползти, спрятаться куда-нибудь, что она не преминула сделать, так и не рискнув выпрямиться: ползком потихоньку переместилась за спину великанши и снова попробовала встать на ноги. — Да помогите же кто-нибудь принять вертикальное положение этому недомерку!
Кто-то подхватил её и поставил на ноги, бережно поддерживая и не давая снова позорно свалиться на пол. Она сквозь слёзы посмотрела на своего спасителя. Рядом стоял Виттор. Он очень сосредоточенно смотрел на преподавателя, а на щеках ходили желваки.
— Ага, злость! Это хорошо! Это просто замечательно, молодой человек. — Задумался, ещё раз обвёл цепким взглядом собравшуюся аудиторию. — С тебя, пожалуй, и начнём наш вводный курс и первый урок. Имя?
— ВитторДеффОлдман, — представился юноша.
Джим могла поклясться, что при звуках его имени мужчина сначала удивился, а потом разозлился. Пристальный, очень внимательный осмотр с ног до головы, а потом эта хищная улыбка во весь оскал… и явное наличие там самых что ни на есть настоящих клыков.
— Прошу вас, Виттор Дефф Олдман! Окажите честь! Такую фамилию надо носить с гордостью. Харон Дефф Олдман, я так понимаю, ваш старший брат?! — Кивок юноши и неподдельная радость преподавателя.
Джим почувствовала, что осталась без опоры, и тут же беспомощно уцепилась за ближайшего соседа. Выровнялась, повернулась лицом к залу и проследила обеспокоенным взглядом за уверенно идущим к центру однокурсником.
— Обращаться ко мне будете исключительно Диирде'Грам, большего вы пока недостойны знать обо мне. И учить вас буду тому, как постоять за себя, за своего друга, за близкого вам человека без применения магии, оружия и каких либо защитных талисманов. Зачем это нужно? — Он удовлетворённо наблюдал за худеньким мальчишкой, уверенно идущим в его сторону с гордо поднятой головой под испуганными взглядами неровного строя новобранцев. — Да затем, что может оказаться так, что в какой-то момент у вас не будет ни магических сил, ни человеческих, я уже не говорю о такой роскоши, как хоть какое-то оружие и спасительные талисманы. Скажете, такого не случится?! Случится! Всегда случается. И умираете потом исключительно только по собственной глупости, знаемой как излишняя самоуверенность. — Повернулся в пол-оборота к классу и согнул ноги в коленях, устойчиво развернул ступни, привстал на носках. — Пожалуй, начнём. Правила боевых искусств гласят следующее: первое — будь собран и сосредоточен. Мышцы слегка напряжены, руки и ноги должны быть слегка согнуты в суставах, чтобы дать тот необходимый заряд энергии для удара, который может потребоваться в одно мгновение при переходе к бою. Второе — не стоит никогда недооценивать противника. Третье — никогда не выказывать перед противником свой страх.
Он скользнул навстречу юноше.
— Главная цель самообороны — как можно быстрее вывести противника из строя, этого вполне можно достигнуть за счёт скорости ваших движений и своевременного нежданного удара. Поверьте мне, здесь не нужна сила, техничность — да, но не сила. Я видел, как тщедушный человечишка с лёгкостью мог уложить на обе лопатки тролля лишь одними голыми руками. — Хищно улыбнулся. — Спросите, как такое возможно? Отвечу — силу возьмёте у своего противника. Помните, ваши удары должны быть плавными. Плавные удары принесут больше пользы, чем реверсивные. И самое главное, — он сделал паузу, — атаковать нужно до того, как противник предугадает ваши действия.