Душу Зута сковала свинцовая тоска. Он снова посмотрелся в зеркало, увидел свой фирменный знак - скафандр, черный-пречерный, с карманами, анализаторами, репеллерами силового поля. Краешки его ноздрей вспыхнули, уши отклонились назад.
- Комната, - спросил он, - который час?
- Двадцать пять тринадцать по имперскому стандарту, - ответил голос комнаты.
Зут довольно мурлыкнул. До обеда еще целый час - никто не увидит его в зале до того, как ему придется вернуться в номер и переодеться. К счастью, он задержался.
- Комната, - сказал он, - пришли робота, чтобы он помог мне переодеться.
Зут мог позвать прислугу из Диадемы, но эти слуги довели бы его окончательно - вот и вся помощь от них.
Каждый, кто входил в казино, физически ощущал холодный звон проигрываемых денег. Пока их проиграли немного - вечер только начинался, и не все гости прибыли.
- Ваша милость, - сказал Джефф Фу Джордж, - позвольте представить вам Жемчужницу и мистера Майджстраля. Сэр, мадам - герцогиня Беннская.
- Ваш самый покорный слуга, ваша милость, - проговорил Майджстраль. Роберте показалось, что в глазах Майджстраля, полуприкрытых веками, вспыхнул огонек интереса - как раз перед тем, как он обнюхал ее уши.
- Вы еще один человек, с которым я давно мечтала познакомиться. Очень рада, сэр.
- Ваша милость. - (Обоюдное обнюхивание.) - Позвольте представить мою компаньонку, Эдверт.
- Мисс Эдверт.
- К вашим услугам, ваша милость.
Жемчужница оценивающе посмотрела на Роберту:
- Насколько я понимаю, завтра вы будете участвовать в гонках.
- Да. На небольшом любительском поле.
- Вероятно, я тоже.
Роберта про себя улыбнулась. Участие представительницы Диадемы привлечет больше внимания к гонкам, а значит, и к ней самой. Но в конце концов сюда все для того и слетелись, чтобы привлечь к себе внимание.
- Надеюсь, если вы будете участвовать, подберется очень неплохой состав.
- Может быть, нам заключить небольшое пари?
- Если только Оно не повлияет на мою репутацию любительницы.
- Уверена, не повлияет.
- В таком случае я согласна. Пять нов?
- Лучше двадцать.
- Как пожелаете.
Жемчужница обнажила в улыбке ровные зубы, напоминавшие белизной ее фирменную сережку:
- Договорились.
Майджстраль и Джефф Фу Джордж во время разговора Жемчужницы с Робертой обменялись рукопожатиями. Майджстраль подал Джеффу два пальца, которые в ответ были пожаты одним. Дрейк подумал, что большего нечего было ожидать.
Оба холодно улыбнулись.
- Майджстраль, - сказал Джефф Фу Джордж, - что вы скажете о слухах насчет указа Комитета Созвездия по Традициям?
- Про Воровство в Законе?
- Да. Ведь замышляют полный его запрет.
- Это, - вздохнул Майджстраль, - было бы печально.
- Они смогут сажать нас за решетку. Только за то, что мы занимаемся тем, чем занимаемся. Нам всем придется перебраться в Империю. Не знаю, как вам, Майджстраль, - добавил Джефф Фу Джордж, улыбаясь, чуть более тепло, а мне нравится быть в составе доминирующего вида. Если хотите, можете считать меня расистом.
- Моему темпераменту, Фу Джордж, тоже больше соответствует Созвездие.
- Значит, вы не откажетесь вступить в Ассоциацию Воров в Законе? Мы собираемся забаллотировать этот закон до того, как его примут.
Дрейк вздохнул:
- Пожалуй, придется вступить.
- Сейчас не время выделяться, Майджстраль. Собственный стиль - одно дело, выживание - совсем другое. Олдисс выбран казначеем. Надеюсь, мы сможем рассчитывать на щедрые взносы. - (Тонкая улыбка.) - Спортивная Комиссия согласилась учитывать суммы взносов в качестве очков.
Дрейк снова вздохнул, но на этот раз про себя:
- Щедрые взносы. Да.
Джефф Фу Джордж опять улыбнулся. Майджстралю показалось, что он кожей ощутил тепло этой улыбки.
- Я так и думал, что вы все поймете, как только мы переговорим. Олдисс сказал, что очень давно не может с вами связаться. Даже письма, отправленные по системе СЧП, до вас не доходили.
- Я в последнее время часто переезжал с места на место.
Фу Джордж искоса глянул на Роберту:
- Интересно, здесь ли "Крылышко"?
- Понятия не имею.
- А меня очень интересует ответ на этот вопрос, Майджстраль. Очень.
Дрейк, прищурившись, посмотрел на Джеффа Фу Джорджа. Его зеленые глаза глядели живее, чем обычно.
- Означает ли это, что я "Крылышком" интересоваться не должен?
Фу Джордж покачал головой:
- Вовсе нет, старина. Это я просто как бы сам с собой разговаривал.
Он приподнялся на носках и посмотрел в сторону казино.
- Ага. Похоже, я вижу мисс Беглянку. Вы с ней знакомы? О, я забыл. Простите, Майджстраль. Я сказал бестактность.
- Не стоит извинений.
- Мне нужно подойти к ней. Не обидитесь?
- Нисколько.
Он подал Фу Джорджу руку (один палец, что, без сомнения, было сделано верно).
Мистер Сан невозмутимо восседал в своем голубом раю в ожидании новых сведений. Он казался себе пауком, затаившимся в тенетах. Его пальцы держали нити, каждая из которых вела или к монитору, или к функционеру.
Паук никогда не покидает своего жилища. Он ждет сведений, чтобы их взвесить, обдумать и решить, как поступить.
Мистер Сан чувствовал себя подготовленным, сосредоточенным, живым.
- Прибывает третий корабль, сэр. "Виконт Чень".
Голографическое изображение резкого хозалихского лица Камисс повисло в воздухе в стороне от мониторов. Мистер Сан развернулся к голограмме помощницы. В казино начинали стекаться грабители, и ему очень не хотелось прерывать наблюдение.
- На этом корабле - дроми, сэр, - сообщила Камисс.
- Я в курсе, мисс Камисс, - процедил сквозь зубы Сан. Он, правда, не очень возражал против того, чтобы помощница напоминала о том, о чем он на самом деле не забыл. Ведь тем самым Сан обретал возможность ошарашить любого собеседника своей блестящей памятью.
- Я хочу, чтобы вы понаблюдали за Квльпом и его свитой лично, - сказал он. - Понятия не имею, что этому типу здесь понадобилось, но сюрпризов не желаю.
- Да, сэр.
- Смотрите в оба, Камисс.
- Слушаюсь, сэр.
Изображение исчезло. Сан, довольно вздохнув, вернулся взглядом к мониторам.
Грабители болтали между собой так, словно были старыми приятелями. Мистер Сан злорадно улыбнулся. Если бы все зависело от него, им бы так и пришлось довольствоваться одной болтовней.
Сан считал, что выполняет миссию, данную ему Богом. Со времен Мятежа человечество самоутверждалось, вновь открывало для себя забытое наследие. Наряду с другими сокровищами - Шекспиром, Шерлоком Холмсом, Конго Вейлингом и так далее - была воскрешена и философия древности. Мистер Сан почувствовал тягу к двум из этих открытий. Помимо того что он превратился в ярого поклонника Шерлока Холмса (ему удивительно импонировал манихейский дуализм [манихейство - религиозное учение, представляющее собой синтез зороастризма, христианства и гностицизма и возникшее в III веке н.э. на Ближнем Востоке] Холмса и Мориарти), Сан стал последователем не так давно реанимированного учения - Нового Пуританизма.
Вылощенный до мозга костей, Новый Пуританизм основывался на вере в то, что каждое деяние имеет свою цену и за него положена расплата. Грех рассматривался как проявление космического неравновесия, и если грешник не совершал никакого искупительного поступка, то Всемогущий совершал оное деяние за него, вовсе не заботясь о том, кто при этом пострадает: согласно Новому Пуританизму, Богу было совершенно безразлично, кто расквасит себе физиономию, когда вопрос о Равновесии Греха будет снят с повестки дня. Перед Господом все были равны - и грешники, и праведники.
Мистер Сан надеялся, что в незначительном деле с Воровством в Законе он послужит орудием в руках Господних, призванным наказать порок. Фу Джордж и Майджстраль слишком много грешили. Им настала пора - так решил Сан расплатиться за свои грехи, пока за них не расплатились какие-нибудь ни в чем не повинные люди.