- Я поставлю чайник, да, мам? Будем кушать?
- Сейчас, котенок, погоди секунду, - Армин предельно осторожно опустила пластмассовую крышку на место и вышла из комнаты.
До комнаты соседа всего два шага, разъяренная женщина преодолела их за секунды. Хлипкая дверь ударила в стену. На столе, рядом с пепельницей и початой бутылки водки, лежали остатки приготовленного Армин угощения. На серой засаленной постели валялся сосед, на нем восседала Зойка с нижнего этажа. Чуткие ноздри оборотня раздражал запах немытых тел и застарелого перегара.
- Мамулька, - пьяно улыбнулась деваха.
Армин промолчала, глубоко вдохнула отвратительный воздух и протянула руку:
- Кольцо.
- Какое кольцо? - вытаращился пьянчуга.
- Ты хвастался, что кольцо нашел, в ломбард уже снес?
- Ты мой паспорт отдала? - скривился мужик, спихнул с себя соседку и встал. Вытащил погнутое колечко и подозрительно сощурился, - а тебе зачем?
В этот же момент Армин отвесила ему полноценную оплеуху:
- У моего сына сегодня день рожденья, а ты, мразь, последнее украл.
- Перебьется твой выплодок, а нам закусить нечем было.
Армин резко толкнула пьяницу и подобрала упавшее кольцо. Оборотень не могла полноценно разозлиться на соседа. Ведь знала же, знала, что он с самого утра глаза заливши, но нет, сэкономила магию, не поставила барьер. На что понадеялась? Да черт его знает, на что.
Вернувшись в комнату, она посмотрела на стол - крышка была снята и поставлена рядом, оставшиеся крошки исчезли. Сын лежал в ее постели, завернувшись в одеяло по самую макушку.
- Я сейчас приду, хорошо? Чтобы ты ни услышал, не выходи из комнаты!
Сын дернул ногой, и Армин вздохнула:
- Я куплю тебе настоящий тортик. Сейчас.
- Если ты принцесса, почему мы живем здесь? - угрюмо спросил сын. - Не надо, не хочу ничего. Давай спать?
Армин положила невзрачный золотой ободок на стол, переоделась и легла рядом с сыном.
- Хочешь, я расскажу тебе сказку? Про дивный город Гранполис, где училась твоя мама, или про Столицу?
- Где ты встретила моего папу? Не хочу. Он нас бросил, да?
Армин прижала к себе так и не выпутавшегося из пледа сына и поцеловала в макушку. Ее возлюбленный оказался не так хорош, как ей казалось. Как и ее собственный отец. Чтобы спасти свой трон, он отказался от дочери. Изгнал. Одно помогло ей выжить - знание о том, что она не одна. И большое количество золотых украшений, надетых по случаю... Армин передернула плечами - она уже не помнила, по какому случаю вырядилась в тот день.
Чутко прислушиваясь к дыханию сынишки, Армин встала и вернулась за стол. К стене булавкой были пришпилены клочки бумаги, на столе с краю лежал старенький калькулятор. В посудном шкафу ждала своего часа слойка с сахаром. И Армин заново пережила жаркие мгновения стыда. На кассе не хватило пятнадцати рублей, и от выпечки пришлось отказаться в пользу сметаны. Надо же было чем-то подсластить блины? Оборотень передернулась и вздохнула. Ей было так стыдно от собственного поступка, что она закинула украденную булочку в шкаф и постаралась забыть. А теперь вот, сын проснется, и на завтрак у него будет вкуснятинка с чаем. И кашей. На воде.
8000+5800+2500-8000-3000=5300
Армин потерла виски и тяжело вздохнула. Сдать восемьсот рублей на чертов набор для лепки, что уж они там в него запихнули? Купить ребенку зимнюю одежду, как всегда, в сэконд хэнде. Купить нитки и нашивки, чтобы придать курточке новый, опрятный вид. И еще как-то прожить надо.
После вычета всех необходимых трат сумма на табло приняла строго отрицательное значение. Женщина прикусила губу и подняла голову вверх, чтобы слезы не выкатились. Она знала: начнет плакать - не сможет остановиться, проснется сын. Как настоящий мужчина, он начнет ее утешать, и вскоре плакать они будут вместе.
Первое время Армин представляла, как за ней придет отец, падет ниц и попросит прощения, как она, вся гордая, со счастливым и упитанным ребенком на руках, милостиво бросит: «Я подумаю». И как отец возрыдает от горя.
Сейчас изгнанница думала лишь о том, что, если в ней наступит нужда, она будет торговаться до последнего. Не отдаст ребенка и выбьет ему денежное содержание. Не смогла гордая принцесса устроиться в этом мире хорошо. Пока был большой запас магической силы - помешала гордость. Лечь под привороженного толстосума, убедить, что ребенок от него - фу, императорская дочь не на помойке себя нашла. Беременность забрала почти все силы - пусть Роуэн не сможет перевоплотиться, но уж магом-то он будет.
Армин уснула за столом. И противный писк будильника заставил женщину вздрогнуть, потерять равновесие и упасть на пол. Со стоном потирая голову, изгнанница поднялась на ноги и выключила ракшасову придумку.
Она заводила будильник на час раньше нужного - в это время на кухне никого не было. Магия поможет сохранить кашу горячей до пробуждения сына.
Кастрюлька немного погнутая, ну так и Армин не кузнец, вода из канистры, ложка соли, ложка сахара и самая дешевая овсяная крупа. Бабульки берут такую на кошачью кашу с рыбой.
Пока женщина возилась на кухне, напевая и пританцовывая у плиты, проснулся Рой. Не найдя матери, ребенок пошлепал на кухню и, стоя в дверях, смотрел, как мать потряхивает головой в такт модной песенке и уворачивается от развешанного для просушки белья.
- Проснулся?
- Ты всегда меня замечаешь, - надулся ребенок.
- Ты сегодня совсем взрослый.
- Но в школу не пошел, - Роуэн хитро посмотрел на мать.
- Ты родился зимой, а в школу берут с семи лет, - Армин подхватила кастрюльку, подставку и кивнула сыну на выход,- пойдем кушать.
- Кашу будем кушать?
- С сахаром? - улыбнулся сквозь слезки малыш.
- А то, - подмигнула ему мама, - с сахаром! И с булочкой, - розовея щеками, Армин вытащила грошовую слойку. Бывшая имперская принцесса умирала от унижения, воруя еду в супермаркете. Взамен она скастовала удачу на весь магазин. Будет им счастье.
Рой, забыв про кашу, смаковал вкуснятину. Откусывал маленькими кусочками, медленно пережёвывал и жмурился, отсвечивая волчьей желтизной взгляда. Увы, слойка кончилась очень быстро, и ребенку пришлось доедать кашу. Без особого энтузиазма.
Чуткий нос оборотня-полукровки подсказал, что к ее двери кто-то приближается.
- Быстро в постель и укройся одеялом, - ребенок испуганно посмотрел на мать и юркнул в большую кровать. Женщина наслала сонное заклятье на сына и приготовилась к бою. Люди за дверью излучали чистую магию.
Щелчок открываемой двери, и ноздри женщины щекочет знакомый и родной запах. Отец. Но радости нет - уже почти восемь лет она выживает, как может, и научилась справляться с проблемами в одиночку. Научилась мыть белый кафельный пол, не оставляя разводов, уносить с корпоративов шоколадные конфеты и не краснеть, когда ловят за руку. Воровать, господи прости, в супермаркетах грошовые булчонки - тоже.
- Хочешь убить меня?
- Вряд ли у меня это получится, - Армин погасила сферу огня и села за стол. Ее отец прибыл в сопровождении ее же любовника.
- Действительно.
Комнату залил свет, но Рой не проснулся. Император одобрительно хмыкнул:
- Не растеряла навыки. Откуда щенок?
- Мой сын, прижила от безвыходности, - Армин не собиралась раскрывать тайну отцовства Роя.
- Оставишь здесь? - Император принюхался, хоть он и был человеком, но перенял некоторые привычки жены.
Армин, прикусив губу, покачала головой.
- Я еще не согласилась никуда с Вами идти, Император.
- Сердишься? - вскинул седые брови мужчина.
- Вы оставили меня в незнакомом мире без средств к существованию, - ди-Ларрон усмехнулась, - Вы не знаете, каково это - воровать чужие украшения, чтобы скопировать с них пробу. Чтобы иметь возможность сдать золото в ломбард. Что это такое - кормить ребенка кашей на воде и отбиваться от приставаний пьяного отребья. Что это такое - вырастить волшебного ребенка в мире, где нет магии. Так чего же вы хотите, Император?