— Даже так? — Иримиса скривила губы, поспешно пряча улыбку. Когда систрис раскладывала карты — к этому стоило относиться с надлежащим уважением. По крайней мере, на этом настаивала Дияра.
— У тебя была гостья, — Дияра не повернула даже голову в сторону мадам Ирмисы. Ещё один полутон разыгрываемого ею представления.
Ирмис пожала худыми плечами и подумала, что надо было накинуть шаль. Холодало.
— У меня всегда гости. Ты же знаешь…
— Девочка.
Тонкие брови мадам скользнули кверху, она, было, удивилась, мол, какой ребенок в их заведение, и лишь, секунду спустя, догадалась, что характеристика «девочка» отнюдь не относилась к возрасту.
— Помилуй, Дияра, ко мне не приходят девочки.
— Эта исключение, — и тонкий палец «гадалки» с очень длинным ногтем опустился на большую карту, где были изображены роза и соловей.
У Дияры к картам было своё, особое отношение. И привычную трактовку она не использовала. Только своё восприятие и видение.
Поэтому Ирмиса не стала спорить. Пусть Дияра говорит, что желает.
— Обычная клиентка, не более.
— Скоро день весеннего лунного потока, — не отрывая взгляда от карт, промолвила Дияра задумчивым тоном.
Ирмиса опустилась на диван и вытянула ноги. Когда никто не видит, можно и расслабиться.
— Да, я знаю.
— У тебя будет особый клиент…
После этих слов Ирмиса напряглась. Даже ноги поджала. И спину выпрямила.
— Да, — задумчиво протянула она.
— Пошли его к ней.
— Дияра, помилуй, о чем ты таком говоришь?.. Клиентка заказывала человека, а он…
— Пошли!
Что-то громыхнуло за окном.
Совпадение?
Ирмиса помимо воли вздрогнула. И тут увидела, как карты, к которым не прикасалась ни она, ни систрис, пришли в движение. И на ту, где были изображены роза с соловьем, легла другая. Карта Тени — мужчина в черном балахоне, за плечами которого разгоралось кровавое зарево.
Дияра, наконец, оторвала взгляд от карт и с торжеством посмотрела на систрис.
— Вот видишь?
О, да, она видела.
Глава 2
Она это сделала.
Сделала!
Заказала себе мужчину.
О, Богиня Всемилостливая! Что же будет дальше…
Щеки пылали, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Остановив резвую лошадь, Уитни ловко спрыгнула на землю. Так, барышня, давай-ка успокаивайся. А то разволновалась не на шутку. Ты сделала всё правильно, теперь оставалось только ждать.
Уитни, сняв с лица кружевную маску, немного согнулась, чтобы отдышаться. Она намеренно после посещения дома мадам Ирмис кружила по городу, а потом отправилась в немноголюдный, но вполне безопасный парк. Так, по крайней мере, утверждали зазывные листовки, что мальчик-рассыльный периодически оставлял у почтового ящика. Парковую зону недавно отреставрировали и поговаривали, что здесь разместят много увеселительных палаток и кондитерских лавок. Но пока он привлекал внимание высокими ухоженными деревьями, что были специально привезены из Западного Края, красивыми ровными дорожками и множеством беседок. По периметру парка расставили скамьи с высокими металлическими коваными спинками. Рядом с каждой скамьей — фонарь. Ещё, благодаря освещению, Уитни не опасалась нападения в столь поздний час. Хотя нахождение в публичном месте молодой девушки без сопровождения могло вызвать осуждение в обществе. Но сейчас Уитни, право, было не до досужих сплетен.
Она выпрямилась, на негнущихся ногах прошла к одной из скамеек и едва ли не рухнула на неё. Уф! Напряжение в мышцах достигло апогея. И если она не справиться с нервозностью, то попросту далее не сможет продолжить путь верхом. Свалится где-нибудь в кювет, или, чего хуже, прямо на дорожке, у дома какой-нибудь благочестивой мадам, что зорким оком следит за нравственностью в славном старом Бьюри. Стыдно-то будет. Почему-то картина, где Уитни видела себя лежащей с раскинутыми навзничь руками, на ухоженной зеленой лужайке у чужого особняка, вызвала у неё улыбку. Зато будет интересно увидеть лица хозяев, когда они обнаружат нечаянную гостью. Пришлось себя обругать. Думает глупости какие-то.
Уитни прикрыла глаза. Наверное, со стороны она выглядела странно. Одинокая, хорошо одетая, юная девушка — ну, хорошо-хорошо, допустим, не такая уж и юная, всё-таки уже двадцать четыре года исполнилось — сидит ночью одна в пустынном парке, да ещё и дремлет. Презанятная картина. Сама бы Уитни, столкнись с подобной ситуацией, ничего хорошего о девушке не подумала бы. Решила, что та ищет приключений или покровителей. Сама же Уитни ни в том, ни в другом не нуждалась. Но не нуждаться и принять Судьбу — разные понятия.
Пришлось глаза открыть. Отчего-то холодные мурашки прошлись по спине, и Уитни неприятно поёжилась. Возможно ли, что за ней тайно наблюдают, а она и не подозревает, что в парке не одна? Вполне, вероятно. Уитни осторожно осмотрелась. Нет, никого. Но рассиживаться здесь, определенно, не стоит. Сейчас она переведет дыхание, и снова в путь.
— Я могу Вам предложить свои услуги?
Он возник из ниоткуда, заставив Уитни испуганно вскрикнуть. Мужчина. Высокий. В плаще и шляпе. Если до появления незнакомца сердце Уитни волнительно сжималось отсодеянного и предстоящего, то теперь испуганно вздрогнуло. Вот и посидела в одиночестве.
Видимо, на её лице отразились одолевшие её чувства, потому что мужчина поспешил сделать шаг назад и произнести:
— Извините, не хотел Вас пугать.
Конечно-конечно, не хотел, и поэтому подошел беззвучно. А кто у нас ходит беззвучно? Правильно, вампиры. Отчего-то сразу вспомнились нелепые россказни разных мнительных натур о том, что в стародавние времена, когда Мировой Порядок не вступил в силу, вампиры частенько бесчинствовали и питались кровью случайно выбранных жертв, а не искусственно созданной, как сейчас. Уитни постаралась скрыть испуг. Темные Времена канули за Чертог, сейчас все сосуществуют рядом и, надо отменить, мирно. Каждый вид нашел себе применение и занятость. Думать о плохом не надо. Тем более, столь открыто выказывать свои мысли, как она сейчас. Вампир может и оскорбиться.
Поэтому пришлось нацепить улыбку на лицо и поспешно ответить:
— Да, Вы немного напугали меня, и в этом есть часть моей вины. Сидела, задумавшись.