* * *
Время летело незаметно, не успела я оглянуться, как один год сменил другой. Мне и парням из моей команды удалось немного ускорить процесс, и теперь мы оканчивали не второй, а третий курс и готовились к первым испытаниям на тренажерах-симуляторах полета, чтобы получить доступ к летной практике.
Как и грозился, муж не разорвал наш брачный договор, и мне не дал этого сделать, хотя я и не особо пыталась, понимая, что без его на то воли, мне жизни не будет. Не скажу, что наши отношения сильно улучшились, но теперь они больше напоминали партнерство. Я сопровождала Рикера на официальные мероприятия и играла роль милой молчаливой не очень умной куклы, и как ни странно, не смотря на мое обучение в академии, общество верило, может потому, что им этого так отчаянно хотелось. В высший круг меня не принимали, но я и не стремилась туда попасть, потому как что там делать я представляла плохо. Сплетничать? Страдать от безделья? Строить козни? У меня были дела и поинтереснее. Бедная Катрин, по истечении года, поняв, что Рикер не собирается разводиться, ее отдали замуж за совсем не молодого, но очень выгодного для Норвейга-старшего коллегу по работе.
Относительно нашей интимной жизни с мужем не скажу, что все так гладко. Во всяком случае, сейчас во мне нет такого отторжения, как было раньше, и я воспринимаю это как свою обязанность, причем во многом скорее приятную. За это время я успела распробовать, что такое близость с мужчиной. Однако все происходит без какой-то душевной близости. Принять супруга за своего родного человека, я вряд ли когда-нибудь смогу, пускай даже он и относится ко мне хорошо, кормит, одевает, и всем обеспечивает. Если в самом начале такой вариант и был возможен, то после той ночи моего побега и последующего 'наказания', как отрезало. В чем-то, может, оно и к лучшему.
С Райеном за это время сложилась отдельная история. Мы стали конкурентами буквально во всем. Блондин не перестал меня провоцировать, но теперь это перешло на совершенно иной уровень. Никаких приставаний, и попыток зажать в уголке. Дело в другом. Конечно, возможно у меня паранойя, тем более что никакого официального вызова мне не бросали, но вот то что Райен, буквально насильно вытянул свою команду, и вместе со своими 'сообщниками' оканчивает не второй курс, а третий, для меня говорит о многом. Это выражается и в мелочах. Кто быстрее и лучше ответит на вопросы, выполнит задание, сдаст экзамен. Чья команда окажется сильнее. Впрочем, я заметила такое поведение не только от Райена. Большинство кадетов, с которыми мне приходилось вместе учиться, буквально из кожи вон лезли, чтобы быть не хуже, чем какая-то девчонка. Учитель Крайтон, с которым мы уже давно перешли на 'ты' и общались весьма дружественно, смеясь, рассказывал, что преподаватели теперь нарочно ставят всех отстающих на общие лекции в одно со мной время, чтобы поднять общую успеваемость. Тем не менее, наиболее ярким следствием моего присутствия в академии стали команды Тэо и Райена, ныне считающиеся лучшими, из всех готовящихся к практике групп. Непримиримые конкуренты буквально во всем. Любое самое незначительное соревнование неминуемо превращалось в зрелище. Будь то пробежка, сдача физических нормативов или подготовка технического проекта. Учителя уже больше не кривились, и не смотрели на меня с презрением, ведь мое присутствие на их занятии гарантировало, что лекция будет выслушана и усвоена с максимальной отдачей. Вроде даже поговаривали, что во время следующих вступительных испытаний хотят набрать небольшую женскую группу, и подготовка с агитацией и обещанием льгот, на средних уровнях корабля, чтобы девушки тоже шли пробовать свои силы, уже началась. По мне, так происходящее напоминало какую-то истерию. При этом сама я тоже старалась 'держать марку' и училась с невероятным усердием. Кто из кадетов самый лучший, пока сказать трудно. Оценки во многом субъективны, но практика, мне кажется, должна все расставить по своим местам, ведь учимся мы не ради отметки в табеле, а ради возможности эффективно управлять кораблем. Ну, во всяком случае, я.
В последнее время, сильно увлеклась механикой. Хотя скорее механика, понятие относительное. Каждый корабль буквально напихан сложнейшей программной начинкой, составляющей его суть. Если бы не учитель Крайтон, я бы побоялась туда лезть, но под его влиянием все же решилась. И не пожалела. Оказалось, изучать внутреннее устройство машины оказалось не менее интересно и захватывающе, чем летать и управлять кораблем. Теперь почти все свободное время я старалась проводить в ангаре диагностики несправных кораблей. Мне даже выделили специальный пропуск и поставили на полставки младшего техника. Это стало возможным из-за нехватки специалистов в данной области, ведь большинство стремится стать именно пилотами, нежели обслуживающим корабли персоналом. А я пищала от восторга, когда, видя мой неугасающий интерес, мне предложили эту должность, с возможностью совмещать учебу в академии. И Рикер был не против этого моего достаточно мирного увлечения. С тех пор моя голова была постоянно забита идеями, как можно усовершенствовать наши машины, а еще появилась навязчивая мечта покопаться во внутренностях инорасового корабля. Наверняка же можно при большом желании найти и применить на наших кораблях их технологии. Правда, по слухам, ученые Союза уже пытались освоить чужие технологии, без согласия на то других рас, но пока безуспешно.
От увлечения эйрбордом я несколько отошла. Нет, тренировки не забросила, но в соревнованиях больше не участвовала, решив никого еще больше не провоцировать. Да и времени для эйригр оставалось с каждым разом все меньше.
— Не отвлекайся! — получила ощутимый удар по пятой точке.
— Я сдаюсь! — поднимаю вверх Дзе, признавая поражение.
— Да мне, в общем, все равно, сдаешься ты или нет. Тренировка еще не закончена.
Уже готова выть от усталости. Надоело! Пустите меня к кораблям. У меня тут как раз одна шикарная идея возникла. Получаю новый тычок палкой.
— Двигайся!
— Сын, а ты не слишком суров с девочкой? — за ограждением, с удобством облокотившись на бортик и украдкой посмеиваясь, стоял глава корабля собственной персоной.
Почему-то наши тренировки с Рикером вызвали его немалое любопытство. Хотя, что в них интересного, не понимаю. Вот однажды мне довелось увидеть поединок отца и сына, и это да. Смотреть одно удовольствие. Стремительные выверенные движения. Ни одного лишнего. Опасные бойцы. Что отец, что сын. В той схватке, которую мне повезло наблюдать, победителями были оба участника. Ну, это на мой скромный взгляд.
Сейчас Рикер учил меня сражаться при помощи длинных палок, которые называл Дзе. Не скажу, что мне не было интересно, но от накопленной за последнее время как физической, так и моральной усталости, не спасало. В связи с будущими испытаниями перед практикой, совсем загнала себя в подготовке. С меня спрос больше чем с других, и следят гораздо внимательнее, ожидая любой ошибки.
Удар под коленки, и я падаю на мат. В мою грудь в очередной раз направлен Дзе, обозначая победу противника. Рикер подает руку, и я с неохотой поднимаюсь.
— Не слишком. Либо выходишь на ринг и сражаешься в полную силу, либо не выходишь вообще, — все же ответил супруг на вопрос своего отца.
— Эх, молодость. Любите вы крайности. Что один, что другая, — лукаво посмотрев, Джонатан Блэквуд махнул на нас с мужем рукой.
Подобного рода тренировки мы проводили от силы два раза в неделю, а то и реже. За этот год, под руководством супруга, я достигла немалых успехов, но даже близко пока не удалось подобраться к ровню Рикера.