— Стоп. — Федр сгреб документы в кучу и прихлопнул их ладонью. — Сейчас нас интересуют только порталы. Вы говорили об этом с Волосебугу?
— Он как‑то раз обмолвился, что собирал сведения с помощью старых гоблинов — знахарей и колдунов. Эти дыры с прежних времен остались. С тех еще, когда драу тут хозяйничали. Ну, темные эльфы. Тысячи лет назад!
— Ясно. Быстренько просмотри записки и найди имена старых колдунов. Вдруг они и впрямь знают способ?
Гучад потупил взгляд.
— Ну, способ‑то есть…
— Только?
— Только эльфы из Совета отговорили Волосебугу его использовать. «Ловушки» — хорошая защита от непрошеных гостей. Закрыть‑то недолго, а что потом?..
Вот оно что! Длинноухие прохиндеи знали способ забрасывать через порталы шпионов и прочих неприятных тварей, потому и приберегали этот козырь в рукаве. Выходит, пленник не соврал насчет возможного десанта кастраторов. Плохо дело.
Федр отвлекся от размышлений, решив размять ноги и более тщательно осмотреть помещение. Повсюду скопился толстый слой пыли. В одном из шкафов нашелся набор технических приспособлений — шар магической связи, светильник с окостеневшим фитилем, очки, пюпитр для книг, кисточка для смахивания пыли, перо и высохшая чернильница.
Очки Федра особо заинтересовали — матово‑желтые, массивные, с круглыми дужками. Он протер плоские стекла краем рубашки и водрузил очки на нос. Мир вокруг приобрел повышенную четкость. Федр снял с соседней полки Конституцию Даггоша, записанную староэльфийским, открыл. Удивительно! Смысл текста стал абсолютно ясен, хотя язык Федр по‑прежнему не понимал.
Магический шар на полке вдруг замерцал и начал позвякивать, будто по нему постучали чайной ложечкой. Потом осветился полностью.
— Вот ты где! — Сквозь слой пыли просматривалась физиономия Зака. — Куда тебя занесло? Что за модные очки у тебя на носу?
Федр вытер рукавом шар. Изображение прояснилось.
— Они не модные, а магические. Работаем в дворцовой библиотеке.
— Сир, мы овладели архивом Волосебугу и скоро решим проблему демонских порталов! — оживленно выкрикнул со своего места Гучад. — Я уже составил список колдунов, которые нам помогут!
— Покажи‑ка, — заинтересовался Зак. — Сколько их у нас под боком шныряет, этих подозрительных личностей? Они опасны?
— Всего шесть! — Гоблин споро подбежал к шару и раскрыл перед ним страницу дела.
— Ни хрена не понимаю, что тут нацарапано, — пожаловался Маггут.
— Дай‑ка я, — сказал Федр и отобрал у помощника документ. — Так‑так… Какие‑то древние старцы из неизвестных деревень… Ага, вот эта годится! В столице живет гоблинша Зудей. Владеет скотобойней, воспитывает семьдесят шесть собак…
— Собак! — ужаснулся Зак. Он как‑то признался по секрету, что в детстве пережил агрессию со стороны соседского пса, и с тех пор подвержен собакобоязни.
— Все это в прошлом, бумаги‑то старые, — успокоил друга Федр. — Может, она вообще давно померла. А собак на консервы пустили.
— Мне отчего‑то кажется, что эта Зудей очень даже жива. Ведьмы вообще живучие, а собачницы в особенности! Вот что, нам необходимо поговорить со старой каргой. Пригласите‑ка ее в общественную приемную, часика на два пополудни.
* * *
Во дворце имелась особая приемная для посетителей из народа. Ее как будто скопировали с мазанки тувлюха‑старьевщика. Войти в нее можно было прямо с улицы — гоблинской демократии могли позавидовать и эльфы.
Федру пришлось изрядно помучиться, маскируя в приемной телохранителей. Негоже показывать народу, что правитель боится собственных граждан. Но и без охраны нельзя.
Ведьма явилась точно в срок. Ради встречи с главой государства она натянула на себя плащ из вороньих перьев, а на голову — вязаный колпак в виде гриба. На руке у нее были надеты теургические часы размером с небольшую тыкву.
— Эй, старуха Зудей! — грозно позвал Гучад, который окончательно освоился в коридорах власти. — Подойди! Тебя захотел принять глава Даггоша.
Чтобы заранее нагнать на колдунью страха, Зак и Федр с мрачным видом наблюдали за подданной с постамента. Маггут сидел на покосившемся деревянном троне, а теневой лидер стоял рядом, поместив на вытертый подлокотник трона сжатый кулак.
Гоблинша приблизилась, выбирая путь между вязанками хвороста, большими корзинами и баулами с тряпьем. Следом бежала шелудивая собачонка, украшенная полосатым бантом из шкуры зебры.
Даггеран заметно напрягся.
— Соберись, — прошипел Федр.
Зак кивнул и величественно сложил руки на груди. Но вид у него все равно был настороженный.
— Чего желает сир даггеран? — спросила Зудей с поклоном и брезгливо повела носом. Видимо, плесневый дух старья и упадка казался ей отвратительным. Еще бы, после живительных запахов и кипучей суеты на скотобойне!
Никакой робости посетительница, очевидно, не испытывала.
— Рассказывай, как закрыть демонские врата. Подвалы моего дворца переполнены этими зловонными дырами. Если не поможешь, древний ужас вырвется на улицы и опустошит Ксакбурр! — выпучив для значительности глаза, проговорил Зак. — Все мужчины будут кастрированы, женщины выпотрошены, а дети сожраны живьем!
— Да неужели? — усомнилась старуха. — Сколько себя помню, всегда тут демон‑дыры были. Испокон веку они. Но если господин даггеран считает, что надо их заткнуть… Тому, кто владеет бледным лисом Йуругу, это совсем легко, — сообщила старуха и протянула узловатый коричневый палец в направлении теневого лидера.
Федр оторопел. Откуда ведьма знает про глиняную свистульку?
— Правда же, Кикуку? — добавила Зудей.
Собачонка утвердительно мотнула головой и гавкнула. Даггеран вздрогнул.
— Что надо сделать? — спросил Федр.
— Подуть в свистульку возле каждой дыры. Звуки освободят демона‑привратника, и он уберется восвояси.
Судя по обыденному тону, прозревать магическую матрицу мира для даггошцев было в порядке вещей.
— И все? — не поверил Твердоствол.
— Это самое важное. Есть еще кое‑какие мелочи…
Старуха приподняла колпак, почесала седую голову и закатила глаза. Шавка принялась совершенно непочтительно выкусывать блох подмышкой. Даже самый пожилой тувлюх сообразил бы, чего ожидает алчная ведьма.
Даггеран кивнул Гучаду. Тот с готовностью порылся в кармане и бросил старухе потертый серебряный метикал.
Зудей оживилась.
— Еще нужен карликовый гиппопотам. Услышав музыку бледного лиса Йуругу, он начнет танцевать. А когда утомится, сядет прямо на дыру и нагадит в нее. Демон портала брезглив. Он предпочтет покинуть дыру, а перед уходом запечатает ее навсегда.
— Любой бы на его месте покинул, — проворчал Федр. — Не дожидаясь конца обряда. Еще какие‑то условия есть?
— Только одно. Гиппопотама придется хорошенько накормить. Сами понимаете, плясать на голодное брюхо невесело.
— А где его взять?
— Поймать в реке, конечно.
— Теперь‑то все?
— Н‑н‑ну… Нет.
Бабка снова замолкла с мечтательным видом. Ее псина вдруг оживилась и стала обнюхивать ближайший плетеный баул, из которого донеслось сопение и сдавленный чих.
— Проклятые крысы! — находчиво вскричал Федр и погрозил баулу кулаком.
Чтобы отвлечь посетительницу, пришлось выдать ей очередной метикал. Монета исчезла в одеждах старой гоблинши так же стремительно, как и первая.
— Без моей верной Кикуку вам ни за что не найти все демон‑дыры. А она тоже любит покушать.
Зак едва сдержал стон. Впрочем, бродить по подземельям он все равно не собирался. А наличие блохастой псины в проводниках и вовсе давало ему карт‑бланш на однозначный отказ от экспедиции.
— Учти, если твой способ не сработает, я велю скормить тебя речному чудовищу! — пригрозил напоследок черноорк. — Проваливай, вредная старуха! Да помни, что за тобой в любую ночь может приехать белая черепаха с солдатами.
Зудей протяжно выдохнула, будто устала говорить с умалишенными, но разумно промолчала.
* * *