Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
— Но это же замечательно! — Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. — Брайан поступает в университет! — на всякий случай повторила она.
— Я слышала, мама. У меня есть уши.
— А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? — вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
— Искусством.
— Как здорово! — воскликнула Сара.
— Что же в этом «здорового»? — прищурился Мартин. — Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
— А что именно? — спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
— Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
— Да, сейчас это очень перспективно, — согласно кивнула Сара.
— Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? — буркнула Эллен себе под нос.
— Людей, которым не безразлично собственное будущее, — с нажимом проговорил Мартин. — Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, — он покосился на сына, — диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
— Экономику.
— Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
— Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
— Об этом не может быть и речи! — решительно заявила Сара.
— Это даже не вечеринка. — Эллен сразу погрустнела. — Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
— Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. — Голос у Сары сделался резким. — А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…
— …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… — Эллен взглянула на часы, — еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
— Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно — в глазах Мартина Раффера.
— А в чем тогда дело? — Эллен с вызовом смотрела на мать.
— Дело в том… — начала было Сара.
— Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? — перебил ее Мартин. — В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…
Сара в ярости обернулась к нему.
— Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
— Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
«А я действительно никогда не была молодой! — едва не выкрикнула Сара. — Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом».
— Я потом подвезу ее, — с надеждой в голосе предложил Брайан. — Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
— Ну хорошо, — процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, — добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
— Чего вы сидите? Езжайте, — сказал Мартин и повернулся к Эллен. — Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом — на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
— Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
— Я вам и помогаю. А разве нет?
— Нет!
— Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.
— Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.
— Наверное, вы правы. — Он пожал плечами. — В таком случае, примите мои искренние извинения.
Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит — со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее — своя.
— И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, — проговорила Сара с прохладцей. Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю.
К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим…
— Я на машине, — напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. — И подвезу вас до дому.
— Спасибо. Но я лучше доеду на такси.
— Господи, ну почему вы такая упрямая? — воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. — К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.
Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной… Чего здесь обсуждать?
— Где вы живете? — Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.
Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?
Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.