Риси мчался на лошади во весь опор. Мужчина, охваченный ревностью, Но с какой стати он злится? Разве Эмили Хантер его близкая подруга?
Нет. Но она просто великолепна! И в седле держится отлично. Еще бы — ведь выросла на ранчо.
Маккеллен, переведя дух после скачек наперегонки, резко остановился. Лошадь по инерции рванула вперед, но ковбой придержал поводья.
Эмили и Питерс догнали его через несколько секунд.
Ох уж, этот красавчик. Неужели нравится Эмили? Вряд ли. Она серьезная девушка. Ладно, главное, отработать в фильме, а затем убраться отсюда. Личные проблемы ни к чему.
Риси соскочил на землю.
— Я сам позабочусь о лошадях.
— Могу помочь, — предложила Эмили.
— Это дело Маккеллена, — вмешался Питерс. — А нам надо поспешить к Джейсону.
Риси кивнул.
— Идите, идите. А я тут справлюсь один.
Питерс взял девушку за руку и увлек за собой. Эмили спиной почувствовала пронзительный взгляд каскадера. Она уже понимала, что между Кэмденом и Риси будто кошка пробежала. В чем причина? Сложный вопрос.
Когда они с Питерсом подошли к дому с верандой, то увидели на парковке несколько грузовиков с оборудованием, Эмили улыбнулась. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.
Джейсон сидел за столом в гостиной. Он приветливо улыбнулся коллегам.
— Эмили, Кэмден! — воскликнул продюсер. — Как я рад вас видеть. Извини, Кэмден, не смог тебя здесь встретить сам…
— Пустяки. Эмили и ее семья оказали мне очень теплый прием.
— Отлично. А ты уже осмотрелся вокруг? Что скажешь?
— Здесь просто здорово. Великолепный фон для кинокартины.
— Да, к тому же братья Эмили проделали невероятную работу, восстановив старые постройки. И благодаря этому мы начнем снимать фильм раньше, чем планировали.
— Раньше? — На сей раз Кэмден почему-то не обрадовался.
— Но ведь большая часть оборудования уже на месте. Что тебя не устраивает?
— Да нет, все в порядке.
— А как Риси Маккеллен? — спросил Джейсон у Эмили.
— Осваивается, — коротко ответила девушка.
Джейсон удовлетворенно покачал головой.
— Итак. Подведем предварительные итоги. С помощью семейства Хантеров мы подготовили ранчо для съемок. Практически все наши дорогие киношники уже в сборе. Пора начинать. Эмили, ты сможешь приехать завтра утром с Риси на место съемок? Ведь он должен готовиться к трюкам. — Дождавшись кивка, Джейсон продолжил: — А днем из Лос-Анджелеса прилетает Трент Джастис, наш режиссер.
— Не могу дождаться его приезда! — воскликнула Эмили.
— Кэмден, я бы хотел, чтобы ты уже сейчас отрепетировал пару сцен, — Джейсон улыбнулся. — Если возникнут проблемы, обсуждай их потом с Трентом.
Актер обещал постараться.
— Питерс, извини, но мне надо посекретничать с Джейсоном, — неожиданно заявила Эмили.
Кэмден удивился, но ушел без возражений. Девушка обратилась к продюсеру:
— У нас точно все в порядке?
— А в чем сомневаешься? — спросил тот.
— Почему ты вдруг исчез на пару дней, никому ничего не сказав?
— Просто были кое-какие дела в Лос-Анджелесе.
— Мы что, потеряли поддержку?
— Да нет. Но каждый день простоя грозит убытками для нашего бюджета. Поэтому я и решил ускорить начало съемок.
Девушка не успокаивалась.
— Если нужны деньги, я могла бы…
— Мы справимся, Эмили. Правда, Кэмден Питерс обойдется нам очень дорого, но он знаменитый актер и того стоит. Его имя принесет фильму небывалую славу. Я знаю, что Питерс очень капризен, — нахмурился Джейсон. — Однако без него нам не обойтись. И именно он наверняка сделает кинокартину настоящим шедевром.
— Тогда будем ублажать его. А когда приедет Дженнифер Тейт?
— Дженнифер только что закончила сниматься в Канаде и появится здесь завтра. Или послезавтра.
Эмили захлопала в ладоши.
— Я просто не могу дождаться этого!
Продюсер обнял девушку.
— А еще я хочу сказать, что ты написала великолепный сценарий, Эмили. Ты талантище!
Девушка, разволновавшись, подумала об отце. Она многое отдала бы сейчас, чтобы папа дожил до этого дня.
Вечером Риси вплотную занялся лошадьми. Ведь нужно как следует подготовиться к съемкам. Почистить животных, привести в порядок их гривы.
Ковбой коснулся скребком бока Тоби.
— Давай-ка наведем лоск. Так надо, не брыкайся. Что-то я тебя слегка забросил. Извини, был очень занят. Малышка Софи отнимала много времени. Знаешь, девочка перевернула всю мою жизнь. Но это ничего. Главное — сделать ребенка счастливым.
Но без помощи в воспитании племянницы ему не обойтись, подумал Риси.
Однако он боялся, что девочка к кому-нибудь сильно привяжется. Что потом? Расставаться с друзьями всегда тяжело. А Софи очень чувствительна. Будет страдать в случае разлуки с понравившимися ей людьми. Значит, нужно им пока пожить вдвоем. Дальше как получится.
Риси вздохнул, похлопав по спине лошадь.
— Ладно, с тебя пока хватит. Нужно еще уделить внимание Тени. Она тоже должна выглядеть красавицей.
Мужчина взял другой скребок и вдруг увидел Эмили Хантер. Девушка также пришла поухаживать за лошадкой по кличке Тень.
Эмили была одета в поношенные джинсы и спортивную рубашку. Две расстегнутые верхние пуговки открывали стройную шею. Маккеллен разволновался, его тело напряглось. Девушка взбудоражила его воображение.
— Что вы делаете?
— Привожу в порядок Тень, — она улыбнулась. — Разве незаметно? Или я, на ваш взгляд, не слишком стараюсь?
Риси не мог полностью сосредоточиться. Мешала очаровательная улыбка Эмили.
— Нет, вы все делаете замечательно. Но это не ваша работа, — заявил Маккеллен.
— А мне нравится возиться с лошадьми, — объяснила Эмили. — Обожаю это с детства. Кроме того, мы с Тенью уже подружились.
Мужчина погладил шею кобылы.
— Возможно, она делится с вами какими-то секретами?
Девушка кивнула.
— Возможно. Своим тихим ржанием дала, например, понять, что вы добрый человек, мистер Маккеллен…
Риси не мог оторвать взгляда от прекрасных глаз девушки.
— Во всяком случае, не злой.
Эмили снова заулыбалась.
И тут уж ковбой не удержался. Приобнял ее, затем прижал к себе сильнее.
— Мне кажется… — мужчина недоговорил.
А Эмили Хантер даже испугалась. Отчего учащенно забилось ее сердце? И вообще, обниматься с Риси Маккелленом — не самая лучшая идея. Последствия непредсказуемы.
— Риси, остановитесь.
Эмили ощутила на своем лице его дыхание. Мгновение он пристально смотрел на девушку, а затем его губы коснулись ее рта. И она, сама того не ожидая, ответила на поцелуй.
— Сестренка!
Услышав голос Нейта, Эмили от неожиданности охнула, и Риси тут же ее отпустил.
— Я здесь, Нейт, — откликнулась она дрожащим голосом.
Брат с улыбкой подошел к загону, держа за руку маленькую Софи. На ногах девочки красовались ковбойские ботинки. Эмили вспомнила, что и она носила примерно такие же в детстве.
— Привет, девочка-ковбой!
— Привет. А у меня классные ботинки!
— Их подарила девчушке наша мама, — сообщил Нейт. — И угодила прелестному созданию.
Риси благодарно кивнул.
— Спасибо.
Нейт взглянул на сестру.
— Эй, тебе нравится чистить стойла?
— Не вижу в этом ничего зазорного. А у тебя есть какие-то другие предложения?
— Да. Мама велела пригласить всех на шашлык. — Нейт взглянул на Риси. — Отрицательный ответ не принимается.
Маккеллен слегка поколебался, но затем согласился.
— Хорошо, придем. Однако сейчас я Софи забираю.
— Извините, но я не позволю вам увести лучшего маминого помощника по выпечке пирогов.
Софи гордо заявила:
— Я помогаю миссис Бетти печь яблочный пирог. Она без меня не сможет обойтись.
Риси взглянул на Нейта.
— Но девочка не должна утомлять чужих людей своим присутствием.
— Какая чушь! Моя мама и моя супруга уже успели полюбить малышку. А Софи получает огромное удовольствие от общения с ними. В общем, мы пошли. Вы же переодевайтесь и подтягивайтесь минут через тридцать. Пойдем, детка.