Повернувшись на каблуках, она обошла Эммета, чтобы вновь поговорить с женщиной.
— Простите. Я заметила, на двери нет таблички с названием компании.
Женщина снова покосилась на Эммета. Рия уже была готова вспылить. Но, кажется, красивая брюнетка вовсе не строила ему глазки.
— Вообще-то, — произнесла она после некоторой паузы, — название все еще обсуждается… Ну, владельцы никак не придут к единому решению.
— О.
Странно, но не настолько, чтобы Рия предпочла сбежать. Как говорят, беднякам выбирать не приходится. Кивнув, она пошла к удобным на вид креслам справа от стойки и выбрала место, залитое солнцем.
Эммет вытянулся рядом с ней.
— То, что между нами было — никакая не хрень. И я даже не знал, что ты умеешь ругаться.
Насмешка ее только разозлила:
— Можно подумать, если ты соврал мне один раз, ты не можешь соврать снова?
— Ну-ка погоди. Я никогда тебе не врал.
— Да ну? Зачем же тогда сперва предложил научить приемам самообороны, а потом стал обращаться со мной как с безмозглой дурой?
— Ну, прости…
И тут Рию окликнули:
— Мистер Хантер уже освободился. Он проводит собеседования этажом выше.
Рия поднялась и направилась к лифту, как вдруг в спину ей кто-то крикнул:
— Привет.
Мужчину, выходящего в центральную дверь, она не знала, так что, скорее всего, он обращался к Эммету.
— Твой приятель? — Она нажала кнопку вызова на сенсорной панели.
— Типа того. — Он отвел взгляд.
Двери лифта открылись. Внутри было пусто, и Рие показалось, что Эммет облегченно выдохнул.
— Не любишь замкнутые пространства?
— Можно и так сказать.
Секундой позже они оказались на следующем этаже. Нужный ей кабинет Рия опознала сразу — по его открытой двери. К ней как раз подходил мужчина: очень красивый, с ярко-зелеными глазами, длинными темными волосами до плеч и странными отметинами на щеке — будто от чьих-то когтей. Он был молод… хотя нет. Судя по глубине поразительно зеленого взгляда, мужчина много пережил, и Рия знала, что у него уже сложилось о ней мнение.
— Здравствуйте, Рия. — Он протянул ей руку. — Я Лукас. Проходите.
Она ответила на рукопожатие и уже собиралась объяснить присутствие Эммета… вот только ее самозванный телохранитель разлегся в плюшевом кресле в коридоре. У Рии отвисла челюсть. Какого?.. Ведь Лукас — опаснейший мужчина изо всех, с кем она сегодня встречалась, а Эммет вот так спокойно позволяет ей с ним уединиться?
Решив не заглядывать в зубы дареному коню, она зашла в кабинет и опустилась на стул возле небольшого стола. Лукас закрыл за ними дверь и направился к своему месту. В том, как он двигался, было что-то странное… он словно кого-то ей напоминал.
— Воды? — Когда Рия кивнула, он наполнил стакан и поставил перед ней. — Я читал ваше резюме. Вы только что завершили обучение в области делопроизводства, верно?
Рия сделала глоток, прежде чем ответить.
— Да, причем была одной из первых в рейтинге. А еще у меня есть некоторый практический опыт — подрабатывала во время учебы.
— Ничуть не сомневаюсь в вашем профессионализме. Мы уже проверили ваши рекомендации, а также связались с колледжем.
Это одновременно и удивило, и польстило ей.
— В объявлении говорилось, что вы подбираете персонал, — начала она, понемногу расслабляясь, даже несмотря на окружающую Лукаса ауру власти. Женщине, которая захочет его покорить, предстоит непростая работа, подумалось ей вдруг. — Если расскажете о ваших вакансиях, то, возможно, я определюсь, какая должность подойдет мне больше.
— На самом деле я рассматриваю вашу кандидатуру на вполне определенную позицию. И как раз хотел это обсудить — работа не совсем обычная.
— Правда? — Рия была заинтригована.
— Да. — Улыбка превратила его из просто красивого парня в невероятно привлекательного и мужественного. Рия по достоинству оценила внешность Лукаса, но не испытала при этом ни малейшего желания. Не как с Эмметом. Но мечты об Эммете не должны стать помехой ее трудоустройству. Обуздав гормоны, она усилием воли вернула свое внимание к Лукасу.
— Как вы относитесь к хаосу? — спросил он.
— Обожаю, — тут же вырвалось у нее. — Ведь тогда я могу навести порядок.
Лукас рассмеялся.
— А как насчет постоянных сбоев, необходимости переделывать все в последний момент, и босса, который время от времени пропадает в неизвестном направлении?
— Если надо что-то сделать, я это сделаю, — заявила Рия, встречая сверкающий зеленый взгляд. — Но буду откровенной, хотя, наверное, не стоит. Иногда я бываю немного вспыльчивой.
— На этой должности без характера нельзя. — Уголки его губ поползли вверх. — Это… семейное предприятие. И родственники всегда и всюду суют свои носы. Вы выдержите, если все время будете находиться в центре чужого внимания?
Странный вопрос, но ответ был крайне прост:
— Ну-ка, подумаем… Каждое воскресение в обязательном порядке тетя Эди с пристрастием допрашивает меня о личной жизни и дает «крайне важные советы», как надо одеваться. Дедушка с бабушкой живут в Айдахо, но на прошлой неделе они прислали досье на всех парней города — просто так, на всякий случай. О, и еще: мои в общем-то нормальные благоразумные родители недавно пытались устроить мой брак. Я знаю, как обуздать родственников.
Глаза Лукаса замерцали.
— И когда же свадьба?
Раз уж Рия сама подняла эту тему, от личного вопроса не отвертеться.
— Ее отменили.
— Понятно. Значит, так. — Он встал, изогнув губы в улыбке. — Думаю, это все, что мне нужно было узнать, Рия.
Поднявшись, она взяла свою сумочку.
— Это ведь вы? Это на вас мне придется работать, если решите, что я подхожу?
Лукас кивнул.
— Обычно собеседования проводит кто-то из отдела кадров.
— Я очень привередлив. — Он распахнул перед ней дверь. — И должен доверять тому, кого нанимаю.
Улыбаясь, хотя сердце у нее упало, Рия вышла. Эммет уже ждал ее. Они молча вошли в лифт и спустились вниз.
— Ну как? — поинтересовался Эммет.
— Неплохо.
Он потер затылок.
— Все еще злишься?
— Думал, я тебя прощу только за то, что ты отпустил меня туда одну? — Она выгнула бровь, выжидая, как же он отреагирует.
— Ну… — У него вспыхнуло лицо. — И в голову не приходило.
У нее дрогнули губы.
— Эммет, я знаю, что он леопард. Вас выдает походка, ее ни с чем не спутаешь.
Они не шли — крались, бесшумно и смертоносно.
— Вот черт, — усмехнулся он. — А я-то надеялся заработать пару баллов.
— Так это новый офис «Дарк-Ривер Констракшн»?
— Частично. Здесь же будет располагаться и наш головной штаб — в старом здании нам уже тесновато.
А значит, Рия никогда не получит эту работу. Веры жили очень сплоченно и заботились только о своих. Конечно, они помогали навести в городе порядок и обезопасить его для всех, но, как уже объяснил Эммет, это было вызвано лишь необходимостью контролировать свою территорию.
Усталая, расстроенная и голодная, она направилась в расположенный неподалеку ресторанчик, принадлежащий семье, которую Рия знала по работе в китайской общине. Она упала на стул. Эммет сел напротив.
— Заказывай сама, — предложил он, окидывая помещение взглядом.
Рия как раз говорила официантке — дочери владельца — что будет курицу с орешками кешью, как вдруг Эммет, перемахнув через стол, опрокинул их обеих на пол. В следующий миг раздался громкий хлопок и крик. Эммет уже говорил в сотовый:
— Снаружи, бежит мимо кондитерской.
Он ринулся к двери.
Встав сама, Рия помогла подняться дрожащей официантке. Эммет успел вернуться прежде, чем они выпрямились.
— Ты цела?
Он принялся всю ее ощупывать.
Поймав на себе несколько любопытных взглядов, Рия оттолкнула его руки.
— Все нормально.
Она повернулась к девушке. Убедившись, что та не пострадала, Рия спросила у Эммета:
— Что это было?
Он указал ей за спину. В прежде целой стене чернела большая дыра.