- Какого черта?!
Она узнала плотную фигуру одного из наиболее агрессивно настроенных журналистов, целыми днями осаждавших порог ее дома. Он уставился на быстро спускающееся колесо с выражением живейшего изумлениями Флора подумала, что зря она, пожалуй, позволила себе улыбаться - это был весьма крупный мужчина, и в довольно скверном расположении духа.
Лучше бы она доехала до ближайшего полицейского участка! Теперь ей пришло в голову и еще одно обстоятельство, о котором она в гневе просто не подумала прежде: дорога была довольно пустынной, а район - малонаселенный.
- Ах ты, дрянь!
Мужчина, похоже, очнулся и медленно направился к ней. Флора почувствовала, что ее ноги самым дурацким образом приросли к месту, и она беспомощно наблюдала, как крупная фигура подходит все ближе и ближе.
- Да это ведь преступление!
Его слова прозвучали неожиданно нелепо, точно перед ней был большой, рассерженный ребенок, и паника сразу же куда-то улетучилась.
- Такое же точно преступление, как копаться в чужом грязном белье! Так что лучше держись от меня подальше!
Она гневно крикнула, когда он схватил ее за плечо, и попыталась высвободиться. От резкого движения элегантная шляпка съехала вперед и закрыла ей один глаз. Ничего страшного, но Том Ченнинг мог ощутить острую дрожь удовлетворения при мысли, что за высокомерным фасадом «мисс Ледышки» может прятаться страх. Все эти недели, проведенные под беспощадным светом публичного расследования, она держалась безупречно, ни разу не дрогнув. В ее положении люди обычно теряют самоконтроль и чувствуют себя беспомощными, но эта чертовка каким-то непостижимым образом умудрялась вести себя так, словно не замечала фотовспышек, преследовавших ее повсюду. В довершение всего, ее друзья оказались, вопреки обыкновению, несловоохотливыми и хранили ей упрямую верность. Они сомкнули ряды, отказываясь помочь прилюдно полоскать грязное белье Грэхемов. Флора для Тома Ченнинга воплощала все, что он ненавидел в ее социальной среде. В глубине души он осознавал, что именно по этой причине и преследует ее, не давая скандалу умереть естественной смертью, хотя интерес публики к нему уже давно угас. Теперь Том Ченнинг вел против Флоры Грэхем свой личный крестовый поход.
- И что же вы теперь собираетесь делать, мисс Грэхем? - громогласно вопросил он, наслаждаясь ощущением власти над ситуацией.
- Что-то случилось?
Мужчина, державший Флору, обернулся с растерянной улыбкой. Если бы Флора могла видеть его лицо, она бы поразилась, с какой комичной быстротой боевой задор на нем сменился слабой, заискивающей ухмылкой. Однако Флора не смотрела на него - она смотрела на обладателя роскошного глубокого голоса, синевато-серых глаз и греховно чувственного рта.
А в нем было на что поглядеть - высокий, атлетически сложенный, с торсом, который прекрасно смотрелся бы в олимпийском бассейне, с ногами спринтера. От него исходил такой чувственный призыв, что ни одно существо женского пола не могло бы не услышать его даже на расстоянии. В следующую секунду она подумала, что от такого экземпляра безопаснее держаться подальше!
Немного придя в себя от шока, Флора вздохнула. Она была не из тех, кто любит мысленно раздевать мужчину, в особенности женатого мужчину ведь позади незнакомца стоял маленький мальчик, точная уменьшенная копия его самого, а на левой руке, как успела Флора заметить, красовалось обручальное кольцо.
Нет, женатые мужчины - это не ее случай, особенно после того, как от нее публично отказался жених. Я просто дурочка, заключила она мысленно, весьма критично оценивая сигналы беспокойно бившегося сердца.
- Ничего страшного, небольшое недоразумение... - Взгляд Тома Ченнинга проследовал за взглядом сузившихся серых глаз, и он поспешно снял руку с плеча Флоры. Хотя этот высокий парень улыбался, его глаза оставались холодными и таили в себе вполне отчетливую угрозу. Что-то знакомое чудилось Тому в его лице...
Флора фыркнула и потерла рукав, точно очищая невидимую грязь, потом яростно поправила шляпку. Сейчас этот тип еще заявит, что преследовал ее по чистой случайности!
Она удержалась от ядовитого замечания, вертевшегося на кончике языка, и из последних сил натянуто улыбнулась. Нельзя сообщать этому привлекательному незнакомцу какие-то дополнительные детали произошедшего, иначе придется посвятить его во все недавние кошмарные события в ее семье.
- Можно было бы поспорить, насколько невелико это недоразумение... - Ее глубокие синие глаза неприязненно посмотрели на настырного журналиста. - Но со мной все в порядке, спасибо.
К счастью, незнакомец, хотя и не вполне принял ее ложь за чистую монету, не стал настаивать на подробностях и обернулся к владельцу красной машины, который носком ботинка стучал по спущенному колесу:
- Что, совсем спустило?
Журналист утвердительно кивнул и бросил на Флору убийственный взгляд, потом со стоном признался:
У меня нет запасного.
Да, не повезло, - спокойно констатировал Джош. С одной стороны, всякий, кто доставит какое-то беспокойство Флоре Грэхем или ее семье, должен вызывать у него симпатию, но в данном случае он был готов изменить своим убеждениям, этот тип ему сразу не понравился.
Обернувшись, Джош поймал взгляд сине-фиалковых глаз Флоры и подмигнул ей. Смущенная исходящей от него волной шарма, она только беспомощно улыбнулась в ответ.
Джош оцепенел. Он не был готов к такому внезапному превращению ледяной богини в теплую, полную эмоций женщину и даже сразу не разобрал, что лепечет его маленький сынишка. Легкие морщинки вокруг ее неожиданно потеплевших синих глаз, немного натянутая улыбка - это бы он еще смог выдержать, но вдруг появившаяся на левой щеке ямочка заставила его сердце дрогнуть. Ямочка на щеке! Как может быть, чтобы у Флоры Грэхем на щеке была такая ямочка? Никогда прежде - ни на заседаниях суда, ни во время телевизионных интервью, наблюдая за ней, - он и предположить не мог, что фарфоровая поверхность ее щек таит в себе такое..
Флора уже привыкла - особенно, после того, как на долгое время сделалась предметом внимания всех бульварных изданий, — что люди при встрече пристально разглядывают ее, но никто никогда не смотрел на нее так. Что ж, очень приятно! Уже много лет чье-либо восхищение ее красотой не доставляло ей никаких эмоций. Флора знала себе цену, и никто из этих многочисленных обожателей даже и представить себе не мог, что скрывалось за той привлекательной витриной, которую она демонстрировала миру.
Слушайте, мой телефон не работает. Вы не могли бы... - Журналист несмело приблизился к замершей в молчании паре.
Сотовый здесь не берет, наверное, из-за гор, проговорил Джош, делая широкий жест в сторону изумительной горной цепи, видневшейся в отдалении. - По-моему, около полумили назад мы проехали автомастерскую.
- Похоже, мне нечего надеяться, что меня подвезут? - Том Ченнинг сардонически приподнял бровь, стараясь держаться на равных, но, хотя он и был модно и дорого одет, и даже носил в одном ухе золотую серьгу, ему самому было совершенно очевидно, что он никак не может равняться с Джошем. Он сдался и с горечью добавил: - Ладно, что тут поделаешь.
- Папа!
На этот раз настойчивое подергивание за штанину заставило Джоша обратить внимание на сына.
Что такое, малыш?
Меня сейчас стошнит.
Изумленная скоростью, с какой это предсказание воплотилось в жизнь, Флора с ужасом смотрела на отвратительную массу, украсившую ее светло-бежевые брюки и любимые мягкие мокасины.
- Теперь мне лучше, - вздохнул Лайам и радостно запрокинул голову, глядя на отца.
Джош улыбнулся ему в ответ, про себя благодаря сына за столь неожиданную и приятную выходку против врага, потом достал из кармана платок, вытер мальчику рот и обернулся к остолбеневшей блондинке.
По опыту он знал, что такие особы, как она - такие, кто появляются на публике только при полном параде - косметика, красиво уложенные и невероятно блестящие волосы, одежда по последней моде сезона, - оказываются в затруднении, когда перед ними предстает наименее привлекательная сторона жизни. Ребенок, безусловно, был источником множества таких ситуаций.