Пролог
Сью покрутилась перед зеркалом. Пожалуй, для вечеринки она выглядит вполне сносно. Хотя, кто знает, что на уме у этих снобов, населяющих Бейдон-Хит. А они наверняка будут перемывать ей кости. Девушка вздохнула.
Она никак не могла привыкнуть к мысли, что является полновластной хозяйкой шикарной трехэтажной виллы в престижном районе. Все случилось как в сказке о Золушке, только Сью была обязана своим замком не фее, а некоему пожилому джентльмену, с которым познакомилась во время авиарейса.
Они летели из Бомбея, и одному из пассажиров стало плохо с сердцем. Его осторожно перенесли в служебный отсек, оказавшийся на борту врач оказал первую помощь и, придирчиво оглядев стюардесс, выбрал Сью в качестве сиделки. Джентльмену вскоре стало лучше, и они болтали обо всем на свете до самого Лондона. К обоюдному удовольствию выяснилось, что Мэттью Филдс — так звали пассажира — и Сью состоят в одной благотворительной организации. Затем мистер Филдс пригласил девушку на обед. Завязалось не тесное, но приятное знакомство. Прошло какое-то время, Мэттью умер, завещав Сью дом, оцененный в миллион фунтов стерлингов.
А вздыхала Сью потому, что каждый раз, отвечая на вопрос, откуда у простой стюардессы такой дом, она честно рассказывала всю историю, но люди все равно многозначительно улыбались и делали грязные выводы. К тому же она не переносила завистников, а именно зависть читалась на лицах собеседников, когда те вдруг узнавали, что счастливица получила наследство стоимостью более миллиона фунтов.
Но чего люди обычно не понимали, так это того, во сколько обходится содержание огромной виллы, особенно в таком престижном районе, как Бейдон-Хит, где существовали четкие правила насчет того, как должны выглядеть и дом, и сад.
Молодой наследнице приходилось самой возиться в саду, сколько хватало сил, но ведь у нее еще была отнимающая много времени работа. И одна лишь помощь по уходу за газонами обходилась ей в целое состояние.
Рано или поздно придется подумать о том, чтобы продать виллу.
С этими невеселыми мыслями Сью отправилась на вечеринку в местный клуб.
1
— Откуда взялся этот красавец?
— Понятия не имею. Но непременно выясню!
Сью проводила взглядом двух дам, которые нетвердой походкой направились через зал к предмету своего разговора. И тут сердце девушки екнуло. Скорее, даже вообще остановилось. Почувствовав, что на него смотрят, мужчина повернул голову и встретился глазами со Сью.
Классическая до банальности сцена — о таком Сью часто читала в романах, но не верила, что это может случиться в реальной жизни. И вот, пожалуйста, это происходит на самом деле! Она сразу же узнала этого человека. А вот он наверняка ее не узнал. Без формы Сью не узнавал ни один из бывших пассажиров — специфика профессии!
Обычно она с радостью бывала на вечеринках. В приглашениях недостатка, слава Богу, не было, но этот прием — совсем другое дело. Прежде всего потому, что Сью здесь никого не знала. Гости разбились на тесные группки, неприступные на вид и потому не слишком располагающие к знакомству.
Заинтересовавший Сью мужчина с глазами цвета неспокойного моря стоял в центре одной из таких компаний, а роскошная блондинка, затянутая в черное с блестками платье, смотрела на этого красавца как на самый желанный рождественский подарок. И не она одна.
Этот человек оказывал почти гипнотическое воздействие на всех присутствующих дам. Как раз о таких говорят — хорош собой. Его нос, кажется, был когда-то сломан, однако асимметричность черт лишь усиливала чрезвычайную притягательность лица. Сью отметила широкие плечи и длинные ноги мужчины. Чувствовалось, что каждый мускул его тела натренирован до совершенства. Это не просто смазливый богатенький мальчик. Сразу видно — человек незаурядный. Настоящий мужчина — жесткий, сильный, уверенный.
Незнакомец отвел глаза от белокурой секс-бомбы, которая что-то возбужденно нашептывала ему на ухо, и снова посмотрел на Сью. Насмешливо изогнув бровь, он ответил взглядом, в котором странно сочетались неприязнь и любопытство.
Девушка поспешно уставилась в свой бокал, в котором не было ничего крепкого — только тоник с кружочком лимона.
Самодовольный... не знаю кто! — сердито думала она. А ты, милая, приказала она себе, больше даже в его сторону не посмотришь! Он из тех, кто по-своему истолкует один-единственный взгляд и тут же отнесет тебя к своему любимому типу женщин — легкодоступных.
Гул голосов, подогретых алкоголем, становился все громче. Размышляя, когда можно будет уйти так, чтобы это не сочли невежливым, Сью подошла поближе к эстраде, где приглашенные на вечеринку музыканты настраивали свои инструменты.
Сегодня она встала в семь утра и всего три часа назад прилетела из Каира. С точки зрения здравого смысла вообще не стоило сюда приходить, но Сью не хватило духу пренебречь приглашением Ассоциации жителей округа Бейдон-Хит.
Сью понимала, что никогда не сблизится с соседями, если и дальше будет пропускать все те мероприятия, которыми пестрел календарь светской жизни округа. Именно поэтому сегодня она и оказалась здесь — в неуютном одиночестве посреди роскошного зала местного клуба, вместо того чтобы улечься в постель. И тоже в полном одиночестве!
Довольно скучная перспектива для двадцатипятилетней девушки, мрачно подумала Сью и еще раз пригубила тоник, который показался ей безвкусным и выдохшимся.
— Похоже, здесь скучновато, не помешали бы какие-нибудь свежие впечатления, — раздался за ее спиной глубокий, уверенный голос. Еще не обернувшись, Сью знала, что он принадлежит человеку с глазами цвета неспокойного моря.
Девушка заставила себя невозмутимо встретить его откровенно насмешливый взгляд и всем своим видом дала понять: «Вы меня не интересуете». Что было нелегко, так как мужчина прямо-таки излучал чувственность, от которой перехватывало дыхание.
Работая стюардессой, она в полетах встречала интересных мужчин. Мужчин, которые полностью покоряют женщин, и те, что называется, начинают есть у них с рук. Мужчин, от которых Сью всегда бежала как от чумы. Мужчин, роман с которыми завершается разбитым сердцем!
— Что вы имеете в виду? — холодно осведомилась она.
— Разве не лучше сначала познакомиться, прежде чем я сделаю вам предложение?
Значит, он ее не узнал! Не помнил, как она с самой лучезарной улыбкой ставила сок на его откидной столик. Это почему-то показалось обидным. Ничто так не задевает женщину, как то, что ее не запомнили!
Пропустив мимо ушей заявление насчет предложения, девушка протянула руку.
— Сьюзен Скотт.
— Сьюзен, — медленно повторил он. Сью с удовольствием почувствовала, как крепко пожата ее рука, и еще острее ощутила неуверенность, которая не оставляла ее с того момента, как она увидела этого человека.
— Вы мало похожи на англичанку, — заметил он. — Слишком смуглая кожа. Однако у обладательниц темно-каштановых волос должны быть карие глаза, не так ли? Карие и таинственные. А у вас — голубые. Ярко-голубые. Как небо над Средиземным морем.
Сью еще никогда не встречала такого уверенного в себе мужчину. Она поймала себя на том, что перешла в оборону.
— Я — странное сочетание, — услышала она свой голос. — Мама говорит, что не знает, в кого я.
Девушка опустила взгляд и увидела, что он все еще держит ее за кончики пальцев. Его серые глаза насмешливо прищурились.
— А что еще вы мне расскажете о себе, Сьюзен Скотт? Кроме того, что от прикосновения моих пальцев вы дрожите...
Она с гневом отдернула руку.
— Может, это от отвращения?
Он расхохотался: