«Элис, скажи, что тебе не с кем оставить Мэтта», — мысленно взмолилась Миа.
— Это было бы замечательно! Мэтт как раз собирается на день рождения к своему другу. — Лицо Элис осветила благодарная улыбка.
Миа молча развернулась и направилась к багажнику, чтобы забрать корзину для пикника, чувствуя, что Николас идет вслед за ней.
— Ты нечестно играешь, — обвинила она его.
— Разве? — Он открыл багажник, и они одновременно потянулись за корзиной.
Пальцы Николаса коснулись ее руки, и кожа тут же загорелась в этом месте.
— Я свяжусь с тобой, — сказал он.
Не ответив, Миа взяла корзину и пошла по дорожке к дому. Она не оглянулась, когда завелась машина, и не присоединилась к Мэтту и Элис, махавшим вслед удаляющейся машине.
— Классный день был, да? — затараторил Мэтт. — А яхта — это вообще что-то! Николас — классный парень. Мне он очень понравился…
— Иди в душ, — очень вовремя скомандовала Элис, — а мы с Мией приготовим что-нибудь на ужин.
— Уже иду.
— Ты выглядишь так, будто собираешься откусить мне голову, — поддразнила сестру Элис, как только Мэтт скрылся в ванной.
— Это так очевидно? — Миа решила все свести к шутке.
— Эй, я твоя сестра, не забыла?
«И очень проницательная сестра», — мысленно добавила Миа.
— Я бы хотела свести общение с Николасом Каредасом к минимуму.
— Неужели ты не видишь, что этот мужчина не отступит?
— В любом случае я не намерена принимать каждое его приглашение только потому… — Миа замолчала.
— …что ты носишь его ребенка? — закончила мысль Элис.
— Да, черт возьми!
— А может быть, ты бы предпочла, чтобы я отказалась и вы пошли вдвоем?
— Ты же знаешь ответ!
Возвращение Мэтта было, как никогда, своевременным. Их ужин состоял из холодного мяса, салата и фруктов на десерт, а после еды Миа предложила сыграть в шахматы.
— Проигравший всю следующую неделю выносит мусор.
Мэтт ответил на вызов насмешливой улыбкой.
— Я заранее знаю, кто это будет.
— Хочешь поспорить?
В половине девятого Элис отправила сына спать.
— Я уже почти выиграл, — запротестовал Мэтт и выпросил дополнительные пять минут.
Спустя короткое время комнату огласило победное «Ура!».
— Завтра я возьму реванш, — решительно заявила Миа.
— Как же, помечтай, — с улыбкой превосходства ответил мальчишка.
Миа протянула руку и потрепала его по голове.
— Спокойной ночи, дорогой.
— Спокойной ночи.
Загружая посудомоечную машину, Миа несколько раз зевнула.
— Если ты не возражаешь, я приму душ и лягу спать пораньше, — сказала она вошедшей сестре.
— Это все морской воздух, — заметила Элис.
«Это все Николас Каредас, из-за которого я целый день пребывала в ужасном напряжении», — возразила про себя Миа. Да, Николасу за многое придется ответить… И прежде всего за то, что его образ преследует ее днем и ночью, пробуждая воспоминания, возбуждая самые смелые желания и оставляя их неудовлетворенными.
В частной галерее собралось высшее общество, главная цель жизни представителей которого, по мнению Миа, состояла исключительно в посещении подобных мероприятий. Она оглядела огромный зал, стены которого украшали картины трех известных в городе художников. Вход на выставку был только по персональным приглашениям.
— Элис, какая приятная встреча.
Миа увидела безупречно одетого мужчину, который радостно приветствовал ее сестру.
— Крейг Митчелл, юридический партнер в фирме и мой босс, — представила Элис.
Миа не могла не заметить румянца, залившего щеки сестры, и приподняла бровь в молчаливом вопросе, когда мужчина отошел.
— Даже не начинай этот разговор, — тихо предупредила Элис.
— Тайный интерес?
— Нет. — (Но Миа ни на секунду не поверила.) — Интересное мероприятие, не находишь?
— Да, — согласилась Миа. — Сборище богатых красивых людей, одетых в свои лучшие наряды, — не удержалась она от иронии. — Сделав глоток воды, она пожалела, что не может позволить себе чего-нибудь покрепче.
В это время к ним подошел Николас.
— Кстати, о красивых и нарядных, — тихо заметила Элис. — Одна из самых потрясающих женщин в этом зале направляется в нашу сторону.
«„Потрясающая“ — не то слово», — подумала Миа, проследив за взглядом сестры. Модель? Актриса? В любом случае не обычная смертная. Высокая, со струящимися по спине темными волосами, стройная фигура плотно обтянута коротким черным платьем, совершенный макияж.
— Николас…
О боже… Этот томный, воркующий голос с неуловимым акцентом, эта собственническая манера, которые привели Мию в невероятное раздражение.
Она смотрела, как Николас оборачивается к красавице и на его лице появляется вежливая улыбка.
— Анушка.
Николас был великолепен. Искушенный, светский, сексуальный… По его поведению она не могла понять, кем является для него эта красавица — другом, просто знакомой, любовницей? Бывшей или настоящей?
Анушка кивнула Крису, который как раз тоже подошел к ним.
— Домой на каникулы?
— Да.
Анушка снова переключила свое внимание на Николаса.
— Друзья не из города, дорогой? — томно протянула Анушка и выразительно приподняла бровь.
— Миа, — представил Николас. — И ее сестра Элис.
Анушка окинула Мию оценивающим взглядом.
— Я не могу вас знать?
— Миа — это… — вмещался Крис.
— Мать моего будущего ребенка, — спокойно произнес Николас.
У Мии все поплыло перед глазами. Единственное, что она еще видела более-менее отчетливо, — это их живописная группа из пяти человек, застывших в оцепенении.
Она очнулась, когда Николас уверенным жестом взял ее руку и поднес к губам.
Что он творит?
Миа пообещала себе, что прибьет его при первой же возможности.
Зал и все присутствующие вновь вернулись на свои места, снова стал слышен гул голосов. Крис присвистнул, а Элис закашлялась.
— Дорогой, — игриво протянула Анушка, — твое чувство юмора весьма своеобразно.
Выражение лица Николаса не изменилось.
— Я вовсе не шутил.
Миа попыталась выдернуть руку, но он лишь усилил хватку. В прекрасных глазах Анушки вспыхнул злобный огонек.
— Тогда ты очень хорошо скрывал… будущую мать твоего ребенка, дорогой. Впрочем, и об остальных твоих женщинах известно лишь по слухам.
— Это и понятно, — невозмутимо протянул Николас. — Предпочитаю, чтобы моя личная жизнь была действительно личной.
Анушка даже глазом не моргнула на этот выпад.
— Надо полагать, в самом ближайшем будущем нас ожидает свадьба поневоле?
Да, с языка у этой красавицы каплет чистая кислота.
— Не думаю, что слухи заставят себя ждать, как только я смогу уговорить Мию сделать из меня честного мужчину.
Николас стал пугающе холоден, и только дурак продолжал бы в такой ситуации лезть на рожон.
— Как раз этого я и не собираюсь делать, — решительно произнесла Миа, надеясь положить конец разговору.
— Очень… недальновидно с вашей стороны.
— Может быть, — сладким голосом ответила Миа. — Я вообще отличаюсь неожиданными решениями. — Она широко улыбнулась. — Не будете возражать, если я вас покину и осмотрю выставку?
Николас и не подумал выпустить ее руку и пошел вместе с ней. Как только они отошли на достаточное расстояние, она дала выход своим чувствам.
— Что ты, черт побери, делаешь?
На лице Николаса появилось притворное удивление.
— А что такого я сделал? Просто сказал правду, чтобы прояснить ситуацию.
— Неужели? — Спокойнее, велела себе Миа, спокойнее. — А это требовалось для того, чтобы…
— Я не собираюсь скрывать того факта, что у нас будет ребенок.
— Я вернусь в Брисбен до того, как что-нибудь станет заметно.
— Нет, не вернешься.
— Прошу прощения? — Миа и сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее голос.
— Ты все прекрасно слышала.
В ее глазах вспыхнуло негодование.
— У меня есть обязательства, планы…