Может быть, ты и думаешь, что это объятие, но десять тысяч Лиг благопристойности по всей стране подберут для этого другое слово!
Герой сердито посмотрел на режиссера.
– Вы лишаете эту сцену всякой сексуальной привлекательности, – мрачно заметил он.
– Не произноси в этих стенах слово “секс”, Коул! – простонал режиссер. – Если это услышит спонсор, у него случится сердечный приступ! Повторяем съемку кадра!
Он устало потащился к своему креслу за камерой.
Я подумал, что мне пора. Должно быть, секретарша указала мне не на ту дверь.
Вдруг кто-то крепко сжал мою руку.
– Что вам нужно? – спросил чей-то голос.
– Наверное, я ошибся дверью, – сказал я. – Я искал мистера Стэндиша.
– Знаю. Вы хотели поговорить с мистером Стэндишем об убийстве? Ведь так?
– Слухом земля полнится, – сказал я. – Если вам не трудно, подскажите, где я могу найти мистера Стэндиша…
– Вы его нашли. Меня зовут Стэндиш, и я заведую всеми убийствами в этой организации… Вы хотите, чтобы убийство сделали для вас или вы делаете его сами?
На пару секунд я закрыл глаза, потом открыл их, но человек никуда не исчез.
– Вы хотите сказать, что у меня есть выбор?
– Разумеется! Имейте в виду, вообще-то я предпочел бы добрые полчаса утробного смеха любому убийству.
– А кто не предпочел бы? – слабо проговорил я.
– Или даже что-нибудь эксцентричное, – продолжал он. – В вашем письменном столе, случайно, не припрятан человек, умеющий проходить сквозь стены?
– Когда я заглядывал туда в последний раз, ничего такого не было. Но я загляну снова, когда вернусь. Только бы не забыть…
– Жаль! – Он медленно покачал головой. – Но не обращайте внимания. Полагаю, убийство все же лучше, чем ничего.
– Это спорный вопрос, – рискнул заметить я. – А теперь, если вы немного отодвинетесь от двери, я выскочу через нее и…
– Отлично! – холодно сказал он. – Но если вы не хотите писать для нас, зачем было вообще приходить сюда?
– Писать? – тупо переспросил я. – Вы хотите сказать, что говорили о…
– О чем же еще я могу говорить! – раздраженно воскликнул он. – Да кто вы вообще такой?
– Ройял, – представился я. – Из Детективного агентства Крамера.
– И что вам здесь нужно?
– Мне хотелось бы узнать кое-что об одном из ваших техников, – сказал я. – О Бакстере… Джо Бакстере.
Он пожал плечами.
– Я бы не стал спрашивать здесь о Джо Бакстере, – сказал он. – Он не пользуется известностью!
Он открыл дверь и вышел в коридор, аккуратно закрыв ее перед моим носом.
Я оглянулся на декорации как раз в тот момент, когда режиссер объявил пятиминутный перерыв.
– Это ты спрашиваешь о Джо Бакстере? – произнес за моей спиной хриплый голос.
Я обернулся и никого не увидел. Тогда я опустил глаза примерно на фут и обнаружил его. Он был похож на жокея. Но стоило только увидеть его лицо – и становилось ясно, что никакая лошадь не позволит управлять собой человеку с такой внешностью. Лицо его словно было создано специально для ночных кошмаров.
– Ну ладно, – сказал я. – Кто вы такой? Или это слишком дерзкий вопрос?
– Не имеет значения. Я получил инструкции от руководства. Выметайся из помещения. И немедленно!
– Я только хотел задать несколько вопросов о Бакстере, – сказал я.
– Выметайся! – повторил он. – Или мне позвать парочку охранников, чтобы тебя вышвырнули за дверь?
– Почему никто не хочет говорить о Бакстере? – спросил я. – Может быть, его кто-то убил? Это так?
– А кто говорит, что он мертв? В последний раз повторяю – убирайся!
– Кто же это, интересно, распорядился вытолкать меня взашей? – спросил я. – Сайрус К. Миллхаунд?
– Не твое дело, парень! – огрызнулся он. Он попытался схватить меня, но я быстро отступил назад, и он промахнулся. Зато я ловко наступил кому-то на ногу.
– А, чтоб тебя! – с чувством сказал этот кто-то.