Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной. Пушистый добрался до рудника, где он раньше видел Ильсора, только к вечеру.
Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на грузовых дирижаблях отправляли в города. Эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который Пушистые раздобыли для Криса.
Работа на руднике была тяжёлой и вредной для здоровья, поэтому там работали только арзаки. Но и среди арзаков желающих было так мало, что на рудник направляли всех провинившихся в чём-либо перед менвитами. Хозяева рудника не только не интересовались, кем были и чем занимались раньше их рабочие, но даже скрывали от полиции их количество, чтобы платить меньше налогов в казну Верховного правителя.
Ильсор и все остальные арзаки, которые после приземления «Диавоны» скрылись от менвитской полиции, не могли бы найти более подходящего убежища. И хотя звёздонавты могли справиться с любыми сложными механизмами, они предпочли работать на сортировке руды простыми рабочими. Так легче было оставаться незамеченными.
Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистую одежду. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся и заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошел поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.
– Не бойся, – улыбнулся Ильсор. – Я тебя не обижу.
Он осторожно протянул руку и бережно взял плоский камешек, привязанный на шею Пушистого каким-то шнурком, похоже не местного происхождения. Внимательно рассмотрев его, арзак обнаружил нацарапанное неровными буквами какое-то слово, написанное явно не по-менвитски, увидел картинку с двумя кружочками и стрелкой.
Как ни старалась менвитская полиция сохранить в секрете появление на Рамерии чужестранца, ей это не удалось. Весть о мальчике-беллиорце, найденном в пустыне, загадочным образом уже достигла и рудника. Поэтому Ильсор сразу понял, от кого получена эта каменная записка. Он внимательно посмотрел на ранвиша. Тот опять немного отпрыгнул в сторону и повернулся носом в пустыню, как бы приглашая человека следовать за ним.
– Мальчику нужна моя помощь, вот он и прислал Пушистого, – понял Ильсор. – Как только он смог его приручить?
Но вождь арзаков не привык медлить, когда друзья в беде.
– Жди! – скомандовал он ранвишу, как будто тот мог понимать человеческую речь, и, спохватившись, жестом указал Гоу на камни, за которыми Пушистый уже прятался днём. Через четверть часа Ильсор вернулся с дорожной сумкой, в которой были необходимые вещи и немного провизии. Ранвиш терпеливо ждал его в указанном месте. Арзак даже чуть не наступил на него, так хорошо замаскировался Гоу, изменив окрас под цвет камня и песка.
Увидев человека, Гоу вскочил и устремился было обратно в пустыню. Ильсор хорошо понимал, какой дальний путь им предстоит. (Лучше вернуть «Ильсор понял, что предстоит дальний путь») Он нисколько не сомневался, что ранвиш отыщет дорогу.
– Но сколько времени придётся идти по пустыне – несколько часов или несколько дней? Если бы зверёк мог ему рассказать, где находится мальчик! В тюрьме? Но тогда вряд ли ранвиш так торопил бы его. На свободе? Тогда где он мог спрятаться? Как сумел познакомиться с Пушистыми и объяснить, кто ему нужен? – размышлял арзак, оставаясь на месте.
Гоу нетерпеливо ухватил его за штанину и потянул за собой. А Ильсор всё ещё пристально рассматривал камешек, как будто пытался найти в нём ответы на такие непростые вопросы.
– Где мальчик мог подобрать эту пластинку из ульсита? Он редко попадается на поверхности земли. На руднике, в карьере, иногда встречаются подземные пласты шириной и высотой в несколько метров, уходящие далеко в глубь земли. Сейчас этот камень практически не используется, но в старину предки арзаков изготавливали из него оконные стёкла, писали на нём письма и даже делали целые книги… Стоп! – Ильсор взволнованно попытался восстановить цепочку размышлений, приведшую к догадке. – Ульсит – подземные пласты – предки арзаков…
Он вдруг понял, где ранвиши могли помочь укрыться мальчику. Будучи вождём арзаков, Ильсор знал о заброшенных ульситовых пещерах, в которые вёл подземный ход из замка последнего свободного вождя Юнсара в разрушенном городе гурдов, далёких предков арзаков, Лотса Ци.
«Но ведь туда никак не меньше трёх дней пути. За это время мальчик может заблудиться в лабиринте, умереть от голода и жажды. А вдруг его обнаружит ищейка Тих-Цера? – заволновался арзак. – Нужно спешить!»
Ильсор решительно подошёл к ранвишу, открыл свою сумку и знаками предложил забраться внутрь.
Гоу понял, чего от него хотят, и, немного поколебавшись, влез в сумку.
«На ловушку это не похоже. Да и Крис полностью доверяет Ильсору. Наверное, человек что-нибудь придумал.
А мне не помешает отдохнуть после такой долгой прогулки по солнцепёку», – решил Гоу.
Свернувшись в сумке клубочком, он сразу задремал.
Ильсор вскинул сумку на плечо и быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда звал его Пушистый. Он направлялся к расположенному неподалёку аэродрому.
Там на посадочной площадке стояло несколько машин, предназначенных для обслуживания рудника. Охраны не было. Ведь кроме пилотов никто на руднике не умел управлять вертолётом. Конечно, если не считать вождя арзаков и его друзей, которые справлялись даже с космическим кораблём. Но об их присутствии на руднике никто не знал.
Забравшись в одну из машин, Ильсор поднял её в воздух и взял курс на столицу Рамерии – Бассанию, тот самый город, куда из пустыни привезли Криса.
На руднике никто не обратил особого внимания на взлетевший вертолёт. На Рамерии вертолёты летали везде и всюду, и никто не придавал этому значения. Другое дело, если бы пролетела птица! Их на планете осталось мало, а в пустыне и совсем не было. Вертолёт стал быстро уменьшаться в размерах, удаляясь. Вскоре он превратился в едва заметную точку, а потом исчез с глаз долой.
В это самое время на территорию рудника прибежала, вернее сказать, притащилась ищейка, ведя за собой на поводке вездеход. В нём сидели усталые полицейские.
На том самом месте, где Ильсор посадил в сумку ранвиша, Раш Ки потеряла след. Озадаченная ищейка резко остановилась, покрутила носом, сделала несколько кругов. Всё напрасно! След пропал!
Тих-Цер выскочил из машины и обежал вместе с ищейкой в радиусе нескольких сот метров все подозрительные места, где мог укрыться мальчик. Вот незадача! Награда улетела прямо из-под носа!
Раздосадованные полицейские даже не подозревали, что всё это время мчались по следу ранвиша, а Раш Ки ничего не знала о мальчике.
Гибель беглецов
Утром полицейские, которым пришлось остаться ночевать на руднике, опросили всех рабочих. Оказалось, что никому из них не попадался на глаза мальчик, по внешнему виду похожий на иностранца. Правда, попутно выяснилось, что ночью исчез один из вертолётов.
– Ну что, – торжествующе закричал Тих-Цер своим спутникам, – теперь вы убедились, что Раш Ки вела нас по верному следу! Наверняка это мальчишка ночью, пока вы, лодыри, спали, улетел с рудника на вертолёте. За что только Тин-Арг платит таким бездельникам деньги? Я бы вас выгнал на все четыре стороны!
Полицейские смущённо переглядывались: