Стража немедленно доложила о его приходе Верховному. Кау-Рук знал, чего смертельно боялся Гван-Ло, какие мысли ни днём, ни ночью не давали покоя мнительному и трусливому Правителю, и умело этим воспользовался.
Вскоре штурман уже стоял перед ним и рассказывал о своих придуманных приключениях. Расчёт Кау-Рука полностью подтвердился. Лицо Верховного правителя побледнело от страха, когда он узнал о замысле беллиорцев. Глаза заблестели от жадности, когда штурман рассказал о тайнике с изумрудами. Наконец Гван-Ло мстительно и злобно засмеялся, когда Кау-Рук выдал секрет и предложил уничтожить вражеский десант.
– Согласен, согласен! – почти закричал правитель. – Сначала мы уничтожим их здесь, а потом воспользуемся лазейкой и захватим Беллиору со всеми её богатствами. А беллиорцев превратим в рабов и заставим работать на нас. И если ты не обманываешь нас, Кау-Рук, тебя ждёт высочайшая милость. Мы сделаем тебя правителем Беллиоры. Нам нужны такие преданные помощники!
Штурман склонился в самом низком поклоне, чтобы показать, как он рад будущему назначению, а главное, чтобы скрыть от Гван-Ло подлинную радость от успеха своей тайной миссии.
Зелёная заря
Верховный правитель приказал немедленно собрать все самые мощные лучевые пушки и этой же ночью скрытно доставить к тому месту, которое укажет Кау-Рук. Под руководством штурмана они должны быть заряжены самыми крупными изумрудами из тайника беллиорцев. Остальные камни Гван-Ло велел после обнаружения немедленно привезти и сдать в казну. В то же время он, не совсем доверяя Кау-Руку и опасаясь ловушки, тайно поручил командиру отряда следить за штурманом.
– В случае предательства его необходимо будет живым доставить к Тин-Аргу для пытки в камере страха! – приказал правитель.
Уже через час пушки были погружены на вертолёты, которые немедленно вылетели в пустыню, к месту, указанному Кау-Руком. Именно там и был найден не так давно мальчишка-беллиорец. В первой машине находились сам штурман и несколько полицейских. Они должны были первыми приземлиться рядом с тайником, забрать изумруды и охранять их. Этим же вертолётом должны были отправить лишние изумруды во дворец. Или штурмана в тюрьму к Тин-Аргу…
Вертолёт приземлился возле Белой скалы настолько близко, насколько она ему позволила. Штурман, конечно же, тотчас отыскал сделанный им самим тайник. Изумлённые полицейские увидели целую груду изумрудов, яркой зеленью переливающихся и искрящихся при свете фонаря. Такого богатства им ещё никогда в жизни не доводилось видеть.
– Значит, штурман говорил правду, он не предатель, – зашептались полицейские.
Изумруды немедленно перенесли внутрь вертолёта. Кау-Рук почувствовал, что охранники очень даже не прочь удрать вместе со всеми сокровищами куда глаза глядят. Только страх перед Верховным правителем и удержал их на месте.
Следом за флагманом начали прибывать и другие вертолёты. Приземляясь один за другим, они окружили Белую скалу Криса несколькими рядами. Менвиты споро выгружали лучевые пушки. Под руководством штурмана в каждую пушку был установлен изумруд. К утру всё было готово. По команде Кау-Рука «Огонь!» все пушки одновременно включили.
Вот это было зрелище! Множество лучей, как свет прожекторов, пронзили утренний полумрак. Все они сходились на скале и, отражаемые ею, устремлялись во все стороны. Изумрудно-зелёная, нежно блистающая заря взошла над планетой. В это незабываемое утро люди видели её за сотни километров от Рамерийской пустыни.
Штурман с волнением смотрел на окружающих его менвитов. Озарённые тёплым зеленоватым светом, лица их стали добрее, одухотворённее, движения раскованнее, взгляды мягче. С них исчезали жестокость и злоба. Менвиты незаметно для самих себя становились другими людьми. Штурман внимательно наблюдал за ними.
«Действует! Они чувствуют то же самое, что и я. Значит, наш замысел освобождения арзаков сбывается!» – думал он с радостным волнением.
Сам Кау-Рук тоже чувствовал, как его захлёстывает и переполняет волна любви ко всему сущему. И совсем не важно, арзаки это, беллиорцы или менвиты. Он радовался песку, кустарникам, скалам родной планеты и восходящему солнцу над ней!
Свет изумрудного зарева был виден даже в подземелье. Ильсор с Крисом сразу поняли, что их замысел полностью удался.
– Смотри, мальчуган, – взволнованно воскликнул вождь арзаков, – это восходит заря свободы нашего народа. Об этом мечтали и за это гибли лучшие сыны многих поколений арзаков.
Крис восхищённо глядел на него во все глаза. Он знал, что «Ильсор» в переводе означает «Прекрасный». И действительно, арзак был сейчас замечательно красив в своей радости. Глаза его сияли, весь он устремился навстречу зелёной заре. Так трава на рассвете тянется к солнцу, поворачиваясь всеми былинками к теплу и свету.
Ильсор почувствовал взгляд мальчика и обернулся к нему:
– Это и твоя свобода, Крис Талл!
Они были готовы выпрыгнуть из колодца и бежать к штурману. Вот только бы выбраться наружу!
А Кау-Рук в это время раскрывал глаза менвитам. Он рассказал им про Беллиору с её Волшебной страной; про смелого мальчугана Кристофера Талла, который умеет разговаривать с ранвишами; про арзаков, которых всю жизнь гипнозом принуждали жить в рабстве. Это было рис кованно, но менвиты поняли его. Лёд их сердец был растоплен изумрудным дождём, души раскрылись навстречу правде. Им стало стыдно за свой народ. Менвиты поклялись, что отныне и на АРДы лет вперёд они будут руководствоваться только любовью ко всему живому как на своей планете, так и в космосе.
Штурман пошёл к колодцу и помог друзьям выбраться наружу. Менвиты радостно приветствовали Ильсора и Криса. А ранвиши, эти неугомонные проказники, видя, что их никто не собирается ловить, так весело прыгали и кувыркались, что, глядя на них, никто не мог удержаться от смеха.
Правда, в семье – не без урода! Нашёлся менвит, который не стал радоваться. Бесшумно, как ящерица, пополз он по песку в сторону города, торопясь рассказать Верховному правителю о невиданной государственной измене и получить награду за предательство.
Но разве может что-нибудь укрыться от глаз и ушей Пушистых? Они сразу заметили уползающего прочь менвита и поспешили предупредить Криса. А встревоженный мальчуган тут же обратил на него внимание Ильсора и Кау-Рука.
– Он опоздал, – успокоил друзей штурман. – Ему уже незачем и некуда торопиться. Я думаю, в столице сейчас происходит то же самое. Может быть, и останется горстка злых и жадных людей вроде Тих-Цера, Тин-Арга и самого Гван-Ло, чьи сердца не смягчит никакой изумрудный дождь. Но это – больные люди, которых нужно лечить. Мы не будем преследовать и наказывать людей за прежние поступки. Ведь и сами мы недавно были немногим лучше. Нам нужно превратить Бассанию в свой, рамерийский Изумрудный город, в котором жители день и ночь будут находиться под действием изумрудного облучения. Там мы и поселим всех злых людей. Может быть, постепенно, за годы, они смогут излечиться. И выходить из города им будет разрешено только в очках с изумрудными стёклами, чтобы неповадно было и дальше гипнотизировать арзаков.
– А столицу построим там, где был расположен древний город арзаков – Лотса-Ци, – подхватил Ильсор. – Я берусь восстановить замок Юнсара. Там у нас будет городская ратуша…
– Бассания – Изумрудный город наоборот! Здорово! – воскликнул Крис. – И построен он будет не для обмана, как это сделал Великий обманщик Гудвин, а для пользы живущих в нём. Я обязательно расскажу об этом и в Волшебной стране, и дома…
Тут Крис словно споткнулся на полном ходу и замолчал, вспомнив, что домой, на Землю ему ещё надо вернуться. И если завтра он не окажется в Волшебной стране, то Дин Гиор и Ойххо будут вынуждены сообщить о его внезапном исчезновении на ферму, в Канзас. Конечно, его пропажа здорово огорчит и расстроит всех домашних. После такого случая, пожалуй, о Волшебной стране можно будет забыть…
Ильсор заметил заминку мальчика.