– Теперь многое собираются, – ответил ей Дима. – А дом вот-вот рухнет. И так одни стены остались.
Друзья прошли деревню Борки и двинулись по старому тракту, который вел к усадьбе и погосту. Там еще сохранился старинный склеп князей Борских. Водя Игоря по округе, ребята показали, где им удалось обнаружить преступников.
– Ну, вы даете! – проникался Игорь все большим уважением к новым друзьям. – Неужели вам никто даже не помогал?
– Помогут тут, – усмехнулся Петька.
– В основном, наоборот, мешают, – подхватила Настя. – Особенно Степаныч.
– Это какой Степаныч? – полюбопытствовал Игорь.
– Бывший заслуженный работник органов правопорядка, – с комическим видом взяла под воображаемый козырек Маша. – А точнее, наш сторож. Вечно нам палки в колеса вставляет.
– Думаю, что ты с ним еще познакомишься, – сказал Дима. – Причем в самый неподходящий момент.
– Потому что Степаныч всегда попадается некстати, – поддержал Петька старого друга. – Пора возвращаться, – поглядел он на часы, – мама там какое-то особое мясо готовит по случаю вашего приезда и велела не опаздывать.
Обратно они пошли короткой дорогой, по другому берегу пруда. Тропинка изобиловала кочками и оврагами. Дима несколько раз споткнулся. У него вообще была потрясающая способность падать и сметать все на своем пути. Именно поэтому в тайном Братстве кленового листа ему присвоили кличку Терминатор.
– Слушай, ты осторожней не можешь? – с гневом спросила Маша, когда он, в очередной раз споткнувшись о корягу, наступил ей на новые босоножки.
– Сама виновата, – ничуть не смутился брат. – Шла бы в сторонке и не путалась у меня под ногами. Так вот, Игорь, – повернулся он к гостю, – Степаныч наш…
Конца фразы никто не услышал. Дима внезапно исчез.
– Господи! Тут же овраг! – в испуге крикнула Маша. – Димка! Ты цел?
Ребята раздвинули густой кустарник, который с такой внезапностью поглотил Терминатора.
– Тут шею запросто можно сломать, – важно изрек Игорь.
– Чем рассуждать, лучше бы поторопились, – уже скользила вниз по отвесному склону Маша.
Остальные поспешили за ней. Не успев еще достичь дна оврага, они увидали Димку. Изрядно облепленный репьями, он стоял возле шикарной машины.
– Неужели не можете поскорей? Что за люди! – с укором произнес Дима.
Наконец все спустились. Особенно ловко это вышло у Аскера. Он уже вовсю обнюхивал машину и тихонько скулил.
– Видали? – указал Димка на автомобиль с таким видом, словно это было его собственное приобретение. Поглядеть и впрямь было на что. На дно оврага совершенно неведомым образом попал новенький «БМВ», выкрашенный зеленым металликом.
– Отличная тачка, – сказал Игорь, обойдя вокруг машины. – Вся электроникой нашпигована, – уже разглядывал он сквозь боковые стекла салон «БМВ». – Кондиционер. Другие разные прибамбасы. Ну, у вас, я секу, и местечко. Если в паршивых оврагах такие крутые машины стоят, что же в поселке делается?
– В поселке-то разное делается, – задумчиво отозвался Петька. – А вот почему тут оставили «БМВ», ума не приложу.
– А я о чем! – был очень горд находкой Дима. – Сюда даже на мотоцикле спускаться опасно. То ли хозяин этой машины полный дурак. То ли пьяный был…
Настя прошла по примятой колесами траве вдоль оврага. С этой стороны спуск был пологим. Вернее, овраг почти сошел на нет.
– Вот как они сюда заехали! – привлекла внимание друзей девочка. – А дальше – смотрите сами.
Выбравшись из оврага, ребята заметили грунтовую дорогу, которая уходила куда-то в лес.
– Да-а, – задумчиво протянул Петька. – Съехать сюда действительно ничего не стоит. Вопрос только зачем?
– Скромное обаяние буржуазии, – с трагикомическим видом покачала головой Маша. – У новых русских, видимо, теперь в моде соревнование. Кто быстрей съедет на самой престижной машине в самый глубокий и грязный овраг.
Остальные усмехнулись. Версия Маши сильно смахивала на истину. Во всяком случае, иного объяснения столь дикому поступку никто из пятерых пока не находил.
– Ладно. У новых русских свои задачи, а у нас свои, – поглядел на часы Петька. – Нам с Игорем пора обедать. Иначе мать нас убьет. Ее мясо должно томиться какое-то строго определенное количество времени. А потом вроде бы переходит в свою противоположность.
– В овощи превращается, что ли? – хмыкнула Маша.
– Главное, чтобы нас в овощи-фрукты не превратили после того, как у Маргариты Сергеевны мясо испортится, – философски заметил Игорь.
– Слушайте, кандидаты в овощи-фрукты! Ну-ка, подойдите сюда! – крикнула Настя.
Она стояла возле дверцы водителя зеленого «БМВ». Остальные мигом оказались рядом.
– Видели? – спросила рыжая девочка, обратив внимание на зазор между дверцей и кузовом.
Ребята наклонились. Около замочной скважины на двери было несколько свежих вмятин. Будто бы кто-то вскрывал ее монтировкой.
– Теперь понятно? – Глаза у Насти азартно заблестели.
– Вроде бы да, – отозвался Петька.
Дойдя до склона, по которому «БМВ» спустился в овраг, Командор (он же Петька) осмотрел следы.
– Если не ошибаюсь, машина сюда попала недавно, – изрек с важным видом он. – Иначе трава давно бы уже поднялась.
– Ну, я вижу, ты специалист, – наградил его восхищенным взглядом Игорь.
– Мы все специалисты, – поспешил восстановить справедливость Дима.
– Ясно, что тачка краденая, – подхватила Настя.
– Если краденая, то на кой черт ее в этом овраге держать? – спросил Игорь.
– Как раз самый удобный способ, – отозвался Петька. – Кто ее в таком месте будет искать? А если ее еще как следует укрыть ветками, то вообще ни один человек не заметит. Думаю, так угонщики и собираются поступить.
– Ну, укроют машину, а что толку? – все еще не доходило до Игоря.
– Ошибаешься, – тоном старшего отвечал ему Петька. – Машина здесь постоит какое-то время. Потом угонщики ее разберут на запасные части и спокойно себе продадут. Кстати, по частям любая хорошая машина стоит гораздо дороже, чем целиком.
– Выходит, теперь мы угонщиков могли бы с поличным взять? – наконец понял Игорь.
– Могли бы, – вздохнул Командор. – Только ведь мы завтра или послезавтра отправляемся в поездку. А тут время нужно. Откуда мы знаем, когда угонщики за машиной явятся?
– Жалко, конечно, – с грустью сказала Настя.
– Может быть, план разработаем, как нам задержать предков? – загорелся Игорь.
– Задержишь их, – махнул рукой Дима. – Они только спят и видят, как нас от нового преступления увести подальше.
– Девочки обменялись выразительными взглядами. Теперь стало ясно: при внешнем сходстве характеры у Игоря и Димки были совершенно разные.
– А потом что нам какой-то банальный угон, при нашей-то квалификации, – принялся уговаривать друзей Петька.
В общем-то он больше утешал самого себя. Новое преступление само просится в руки, и как раз в этот момент они уезжают.
– Надо бы хоть Шмелькова найти, – сказала Маша.
– Молодец! – обрадовался Петька. – Сегодня у нас суббота! Значит, капитан должен быть дома. Отсюда до него рукой подать. Сейчас сбегаем.
– А мясо твоей мамы? – напомнил Игорь.
– Подождет мясо, – решительно возразил Командор. – Мы и задержимся-то всего на какие-то пятнадцать минут, – уже карабкался он по крутому склону оврага.
Выбравшись на поверхность, друзья перешли по дамбе на другую сторону пруда и поспешили в деревню Борки, где жил со своим семейством молодой участковый Шмельков.
– Хоть таким образом планы угонщиков пресечем, – твердил на ходу друзьям Петька.
– И капитану польза будет, – подхватила практичная Маша.
Шмелькова они нашли во дворе. Отправив жену с ребятишками в гости к теще и тестю куда-то под Харьков, Алексей Борисович решил использовать несколько накопившихся за год отгулов для ремонта вконец потрепанных «Жигулей». С транспортом у капитана давно уже был, как он сам выражался, «полный зарез». Сперва окончательно вышел из строя милицейский мотоцикл с коляской. Затем минувшей зимой один местный бизнесмен пожертвовал отделению милиции подержанные «Жигули». Но и они от постоянных разъездов к июлю пришли в почти полную негодность, а средств на новый автомобиль отделению милиции, где служил капитан Шмельков, выбить так и не удавалось.