– Алексей Борисович! – заметили ребята под машиной ноги Шмелькова. – Скорее!
Худенький, небольшого роста капитан вылез наружу.
– А-а. Это вы, – меланхолично протянул он.
– Скорее! – воскликнул Петька. – Там «БМВ» в овраге.
– В каком овраге? – встрепенулся Шмельков.
– Возле пруда, – объяснил Петька.
– Ого! – удивленно воскликнул Шмельков. – Как это их туда занесло? Трупы или раненые имеются?
– Нет, – разуверили его хором друзья. – Людей вообще нет. Машина, кажется, угнанная. «БМВ» последней модели. На дверце следы взлома.
– «БМВ»? Последняя? Хорошая? – всегда был неравнодушен к машинам Шмельков.
– Тачка классная, – подтвердил Игорь.
– Я вижу, у вас пополнение, – только сейчас заметил капитан нового мальчика.
– Это наш гость, – скороговоркой пояснил Петька. – Пойдемте скорей.
Капитан прямо в испачканной майке и тренировочных брюках хотел рвануть за околицу, но возле калитки остановился.
– Нет, братцы, при исполнении так неудобно, – повернул он к дому. – Хоть умоюсь и чистое на себя надену. Тем более вы говорите, что машина классная, – произнес он с почти священным трепетом.
Тремя минутами позже капитан уже спускался с крыльца в чистых джинсах и полосатой майке.
Компания во весь дух припустилась к оврагу.
«Ну, молоды ребята! – поспешая за ними, размышлял про себя капитан Шмельков. – Если и впрямь угон и я банду зацапаю, то уж потом от начальства точно новой машины добьюсь. Пусть мне тогда попробуют что-нибудь возразить. У нас еще ни одного дела об угоне никому распутать не удавалось. То есть угонов-то полно. А вот раскрываемость пока нулевая».
Возле кустарника ребята резко остановились. Это место они хорошо запомнили.
– Здесь, что ли? – тяжело дышал Алексей Борисович.
– Смотрите, – с наигранным равнодушием раздвинул Дима кусты.
– Я сам, – рванулся вперед капитан. Глянув, однако, вниз, он застыл на склоне. Лицо его недоуменно вытянулось.
– Ну, братцы, у вас и шуточки.
Друзья посмотрели вниз. Зеленого «БМВ» в овраге уже не было.
Глава 2
ВОЗЬМИТЕ МАЛЬЧИКА!
Шмельков все же спустился с ребятами в овраг. Друзья показали ему следы. Трава на пологом склоне теперь была примята куда сильнее прежнего.
– И когда они только успели удрать? – мрачно проговорил Дима. Зеленый «БМВ» он считал своей находкой и был очень расстроен, что машины и след простыл.
Может, угонщики где-нибудь рядом стояли и подслушали наш разговор? – предположила Настя.
– Исключено, – с ходу отверг ее версию Игорь. – Если бы рядом кто-нибудь прятался, Аскер непременно бы предупредил.
Аскер в это время сосредоточенно что-то обнюхивал. Затем он поднялся по пологому склону и, немного там покрутившись, вернулся к хозяину.
– Алексей Борисович! – посмотрел Петька на капитана. – Машина тут правда стояла.
– Да верю, верю, – грустным голосом отозвался Шмельков. – Чего им действительно тут понадобилось? Похоже, и впрямь угон.
– А они не могли никуда через лес уехать? – указал Петька на грунтовую дорогу, которая начиналась сразу за склоном.
– Куда там уедешь! – махнул рукой капитан. – Тупик. Каждое лето туда Васька-шофер свозит строительный мусор. Сперва овраг себе облюбовал, но ему запретили. Говорят: «Окружающую среду загрязняешь». А в другую сторону можно приехать к дамбе. Скорей всего угонщики туда и намылились. Потом – на шоссе. Теперь их ищи-свищи.
– Ой! Нам же пора! – вновь вспомнил Петька про мамино фирменное мясо. – Мы побежим, Алексей Борисович.
– Давайте, – не возражал капитан. – А я тут еще покручусь. Вдруг что-нибудь найду. Хотя… – И, не договорив, он снова махнул рукой. Заманчивое расследование, кажется, лишь подразнило его. Мечта о новом автомобиле таяла на глазах.
Ребята тем временем уже во всю прыть припустились к Петькиной даче.
– В общем-то даже хорошо, что мы уезжаем, – бодро вещал на ходу Командор. – Дело явно дохлое.
– Просто работали, как сапожники, – проворчал Дима. – Хоть одному из нас надо было в овраге остаться, пока за Шмельковым бегали.
И на номера посмотреть не догадались, – хлопнула себя по лбу Маша. – Какой-то полный идиотизм.
– А вообще номера-то были? – задумчиво произнес Командор.
Друзья попытались вспомнить. Все пятеро были настолько поглощены неожиданным появлением в столь неподобающем месте роскошного «БМВ» с вмятинами на дверце, что о номерах никто даже и не подумал.
– Это называется отпускное настроение, – с укором произнес Петька. – Эх! Если бы мне кто-то раньше сказал, что мы сможем так оплошать…
– Да не расстраивайся. Все равно уезжаем, – слегка коснулась его руки Настя. – Если кого и жаль, то Шмелькова. Он так загорелся.
– А мы его подвели, – все еще не мог успокоиться Дима.
– Будем считать, что это для нас хороший урок, – уже открывал Петька собственную калитку. – В дальнейшем советую не расслабляться.
– Кстати, а почему у вас машина в таком состоянии? – Дима подошел к измятым коричневым «Жигулям».
– Отец за рулем одно научное открытие сделал, – невозмутимым тоном ответил Игорь. – Вот и перевернулся случайна, пока обдумывал.
– И часто он за рулем открытия делает? – спросила Маша.
– За рулем нет, а вообще-то часто. – Игорь явно гордился отцом. – Он у меня в своей области очень крупный специалист.
– Слушайте, поскорее нельзя? – показалась на крыльце Маргарита Сергеевна. – Петька! Игорь! Мойте руки – и за стол! А вы, – улыбнулась она остальным, – приходите через час. Будем пить чай с пирогом. Заодно познакомитесь с папой Игоря. Все-таки вместе поедете.
– Придем, – пообещали хором Дима, Настя и Маша.
Покинув Петькин участок, они заспешили по домам. Их уже тоже ждали обедать.
– Вот не везет, – продолжал сетовать по пути к своей даче Дима. – Такое дело профукать. Нам еще ни одного угона не попадалось.
– Теперь это минимум на два дня, – поглядела Маша на Настю. – Уж если Димочка заведется…
– Тебе хорошо, – обиженно проговорил брат-близнец. – Не ты за этой машиной с обрыва падала. Я вообще едва шею не сломал. И все напрасно.
– Ну, шею ты, положим, не из-за машины чуть не сломал, – усмехнулась Маша.
– Какая разница, – отмахнулся Димка. – Главное, мы преступников упустили.
Они поравнялись с дачей Адамовых.
– А вы через час зайдете за мной? – спросила Настя.
– Естественно, – отозвалась Маша.
Рыжая девочка убежала. Близнецы достигли следующих ворот и под непрестанное ворчание Димы по поводу «блестящих, но упущенных возможностей» поспешили к себе на дачу, где уже накрывала на стол Анна Константиновна…
Аскер поначалу вошел в дом вместе с Игорем и Петькой. Однако, учуяв запах еды, начал с такой активностью приставать ко всем за столом, что его решили выдворить на улицу. Тем более что, по словам Игоря, Аскер сидел на какой-то особой диете и кормить его чем попало не рекомендовалось.
– Всем пес хорош, – пожаловался Игорь, – но на еде совершенно помешан. Я, пожалуй, ему велю пока шалаш сторожить. Пусть там сидит и воздухом дышит.
Отведя Аскера в шалаш, Игорь скоро вернулся. Мальчики вновь принялись за обед. Мясо Маргарите Сергеевне действительно удалось на славу.
В это время на участок Мироновых с «черного» хода сквозь «лесную» калитку проник сторож поселка Красные Горы Иван Степанович. Последнее время он, в целях безопасности, совершал не только ночные, но и дневные обходы вверенной ему территории. Впрочем, сейчас доблестный сторож пожаловал к Мироновым скорее с неофициальным визитом. Узнав, что Валерий Петрович отправляется в поездку по Подмосковью и, возможно, заедет в Сергиев Посад, супруга Степаныча хотела заказать какую-то особую пленку для парников. Надежда Денисовна смолоду любила копаться в земле. Поэтому на каждом квадратном сантиметре небольшого участка возле сторожки росло что-нибудь полезное. В Сергиевом Посаде, по слухам, жил некий народный умелец, изготовлявший по собственной технологии какую-то особую термическую пленку, которая не только защищала парник от холода, но и помогала увеличить урожай чуть ли не вдвое. Вот почему Степанычу было строго велено попросить у Петькиного отца, чтобы тот привез хоть немного удивительного изобретения.