– Почему серого слона? – снова спросила Марина, сдвинув изящные брови.
– Так, просто пришло в голову. Даже не знаю почему, – улыбнулась Юля.
Странная все же Маринка, заинтересовалась цветом слона, а не тем замечанием, что улица похожа на слона… Серый слон, он, конечно, не розовый, но сейчас шел дождь, а дождь… Но тут ее лирические размышления были нарушены Лизой Кукушкиной и Тусей Крыловой.
– Девочки, можно с вами поговорить? – спросила Лиза, взглянув на маленькие часики на руке: скоро звонок на пятый урок.
– Поговорить можно, а о чем? – моментально заинтересовалась Марина, позабыв о слонах.
Они вчетвером отошли в самый конец коридора – там была безопасная зона: из-за фикусов в кадках никто не толкался.
– Ну что там у тебя, рассказывай, – напомнила Юля на правах старосты. То, что она услышала, ей вначале понравилось, а потом не очень. Но обо всем по порядку.
Прошедшим летом у Марины с Юлей гостил двоюродный брат. Точнее сказать, он был дядей Марины по папиной линии, но они называли его кузеном. Хотя это не так уж и важно. Главное, Николай оказался отличным двадцатилетним парнем, который решил принять участие в одном из реальных шоу, что развелись на телевидении, словно грибы после дождя. Марина одобрила эту авантюрную идею, Юля – нет. Как выяснилось, взгляды девочек на такие передачи оказались диаметрально противоположными. И никакие денежные компенсации за моральный ущерб не могли изменить Юлиного отрицательного отношения к подобным шоу. В конце концов Юля добилась своего. С помощью Лизы, Туси, а потом и присоединившейся к ним Марины Юле удалось убедить кузена, что шоу под названием «Дом» окажется для него не спасением, а камнем преткновения. Ник, поближе познакомившись с некоторыми незадачливыми претендентами на звание «героя», отказался участвовать в новом проекте, хотя и прошел все отборочные туры.
Юля и Марина успокоились. А вот Лиза загорелась желанием написать статью о таких шоу. Она была уверена, что справится с задачей, ведь один ее рассказ уже напечатали в самом настоящем журнале с глянцевой обложкой. Правда, Лизе не хватало материала для очерка, и она решила попросить Юлю и Марину помочь ей.
– Конечно, мы окажем тебе любую помощь.
Только скажи, что нужно делать, – отозвалась Юля и услышала, как Марина вздыхает.
– Если бы я знала, а то…
– Что – то? – переспросила Юля.
Она никак не ожидала, что Марина откажется.
– Я договорилась по вечерам подрабатывать в частном кофе. Буду разносить заказы и получать за это сто рублей в неделю.
– А почему я об этом ничего не знаю? – Юля возмущенно взмахнула руками, – как крыльями, – ничего себе новости!
– Потому что ты со своим Колей слишком много времени проводишь, – уколола Марина.
«Всему есть предел! – возмутилась Юля в душе. – Ну не сложилась у тебя любовь с соседом Митей, что же, мне теперь из-за этого с Колей перестать общаться?»
– А родители тебе разрешили кофе разным всяким подавать? – вырвалось у нее.
– Разрешили! Они не такие ретрограды, как некоторые. – Карие глаза Марины сверкнули.
– Да подождите вы! Послушайте меня, вовремя вмешалась Лиза. – Я собираюсь позвонить одному парню. Его зовут Костя, ему девятнадцать лет. Адрес и телефон мне раздобыла Туся. – Лиза с благодарностью посмотрела на подругу и снова обратилась к девочкам: Интересно узнать его отношение к игре после того, как его соплеменники указали ему на дверь в шалаше. Ну и не мешало бы взглянуть на него, оценить душевное состояние. Вы как? Поприсутствуете при разговоре?
– Поприсутствуем! – хором ответили Юля и Марина, забыв о своей перепалке.
– А Туся с нами? – спросила Юля.
– И рада бы в рай, да грехи не пускают, – сказала Туся.
– У нее съемки начались на телевидении, пояснила Лиза.
После уроков все, кроме Туси, отправились к Лизе домой. У нее вольготнее: родители на работе, младший брат Антон в музыкальной школе.
Девчонки попили чаю с бутербродами, вымыли за собой посуду, и только после этого Лиза достала бумажку с телефонным номером и стала звонить.
Разговор Юле не понравился, но она так и не смогла переубедить Лизу отказаться от встречи с этим Костей. Какой-то он был скользкий: все хихоньки да хахоньки, прямо как Борька Шустов. В процессе телефонных переговоров девчонки решили так: завтра Юля страхует Лизу, потому что интервью придется брать прямо на дому. Парень, видите ли, подвернул ногу.
Но наступивший день безжалостно перечеркнул все Юлины планы.
– Давай пойдем в кино? – предложила Юля Коле Ежову, когда они вышли из школы.
Марина специально убежала пораньше: не захотела идти вместе с ними. И причину придумала: мол, ей необходимо в библиотеку заглянуть, просроченные книжки переписать. А какие книжки, когда ей к пяти нужно быть в кафе! Первый трудовой день в накрахмаленном фартучке, в смысле: «Кушать подано».
Только сейчас Юля заметила, что Коля ей так ничего и не ответил.
– Коля!
– А?
– Я о кино, – напомнила Юля.
Коля достал сигареты, закурил.
Юле не нравилось, когда Коля курил при ней. Сколько раз она уговаривала его бросить, пока он не втянулся. Но все безрезультатно. Он обещал и тут же нарушал обещание. Что поделаешь: у него слабая воля. На него кто угодно может повлиять. Вот связался с Борькой и стал совершенно другим человеком. Нет, Коля никогда не отличался чрезмерной любезностью, но за его грубоватой прямотой чувствовалось что-то особенное, настоящее. А сейчас это настоящее словно спрятал ось в тень.
– Что мы все время в кино да в кино, – помедлив, сказал Коля.
– А что, есть другие предложения?
– Есть. У Юрки, к примеру, сегодня вечеринка намечается. Он сказал, что я могу прийти с тобой. Пойдем?
Юля скривилась: даже если бы она не обещала Лизе пойти с ней на интервью, она бы все равно не пошла к Метелкину домой.
– Да наслышана я об этих вечеринках у Юрки, – неохотно отозвалась Юля. – Соберется человек пятнадцать, пока родители в отъезде, и будут пить пиво, крутить диски, травить анекдоты и приставать к девчонкам со всяким глупостями, вот и все веселье.
Они, не сговариваясь, остановились на углу.
Обычно Коля провожал Юлю до дома, потом они еще долго стояли во дворе, болтая обо всем, что взбредет в голову. Но сегодня их привычный маршрут, по всей видимости, заканчивался здесь. В кино они, похоже, не идут, а уж если спорить, то на нейтральной территории.
– Да ладно, Юль, – сказал Коля, выбрасывая недокуренную сигарету. – Обычная компания, стандартный набор развлечений. Пошли!
– Набор развлечений! – язвительно повторила Юля. – Узнаю знакомые речи Шустова. Тоже мне, нашел друзей-приятелей.
– А чем они для тебя плохи? – обиженно поинтересовался Коля.
– Тем, что сделали из тебя мальчика на побегушках.
– Что-что?
– Что слышал. – Юля передразнила Борьку: – «Колян, слетай за пивом!.. Колян, подежурь за нас!..» А ты и рад… Я бы на твоем месте…
– И что тебе на своем месте не сидится? – Ежов поднял глаза, в которых обида сменилась иронией. – Что ты меня вечно «строишь»?! Я тебе Буратино, что ли?
– Коля! Что с тобой творится в последнее время?! – растерялась Юля.
– Со мной? – Колька демонстративно рассмеялся. – Нет, это что с тобой творится? Мы с тобой вместе больше года, так?
– Так, – подтвердила Юля, не понимая, к чему он клонит.
– И еще ни разу не целовались!
– Как не целовались? – Юля захлопала ресницами. – У тебя провалы в памяти начались?
– Я не о таком поцелуе говорю, а о настоящем! – отрезал Колька. Его губы сложились в язвительную улыбку. – Вспомни, что ты мне устроила на днях?! Так нельзя! Мы не можем! Не должны! Чуть ли не до слез дошло. А что в этом плохого? Это, между прочим, во всех книжках прелюдией любви называется. Да в нашем классе все девчонки…
– Неправда, не все!– перебила Юля, разозлившись не на шутку. – А если и все, мне все равно! Я не хочу быть такой, как все!