— Но где ты есть? — неохотно произнес Райан.
— Там же, где и всегда, — простонал Маджория. — Я заключен в скрытой от глаз темнице под полом старого королевского охотничьего замка.
— Охотничьего замка? — переспросил Райан. — Но где он?
— Боюсь, его уже нет…
— Тогда где же ты сейчас находишься? — прервал его Райан.
— Под землей, — задребезжал голос старика.
— А как я тебя смогу найти? — спросил Райан.
Последовала пауза. На секунду Райан подумал, что Матемаг исчез. Но потом вновь услышал его.
— Есть проход, — сообщил дрожащий голос. — Вход в мою темницу находится… — Он замолчал.
— Маджория! Маджория! — позвал Райан.
— находится там, где Часы показывают девять. Приходи скорее… как можно скорее, Райан, — сказал волшебник слабеющим голосом, — чтобы мы смогли положить конец ужасному проклятию.
Райан почувствовал замешательство.
— Но где Часы показывают девять? — спросил он. — Что это значит?
Но даже если Маджория и знал ответ, он все равно не в состоянии был произнести его. Голос совсем ему изменил.
— Больше ничего. — Прерывистый шепот совсем затих.
13. Наперегонки со временем
Замерзший и испуганный, стоял Райан на поляне перед грозно вырисовывавшейся над ним часовой башней, пытаясь понять смысл того, что сказал Маджория.
Где Часы показывают девять? Что это означает? Ни на одном циферблате стрелки не показывали на девять часов. Разгадка, следовательно, в чем-то ином. Райан растерялся.
Он не очень хорошо справлялся со всякими головоломками, но эту ему, хочешь не хочешь, придется решать. «…Где Часы показывают девять». Это, вероятно, подсказка, в каком направлении ему идти.
«Часы не указывают направление, — рассуждал Райан. — Но компасы-то на то и служат!»
Он вытащил из рюкзака свой компас. Очень похоже на циферблат часов. Строго наверху, где на часах двенадцать, был север. Юг соответствовал шести часам, восток — трем, а запад — девяти!
Доверяй после этого волшебнику, говорящему загадками! Что бы ему попросту не сказать: «Иди на запад»? Райан решил переспросить, правильно ли он понял инструкции, но, как он ни отели кал Маджорию, голос не отзывался.
Райан определил, в какой стороне от часовой башни будет запад. На открытом пространстве придерживаться направления было сравнительно легко, но, как только он вошел в лес, идти стало труднее. Пробираясь между деревьями, он то и дело поглядывал на компас.
Райан прошел уже значительное расстояние, но ничего похожего на руины так и не встретил. Тем временем лес начал редеть, а снега на земле становилось все больше.
Когда сумерки сменились ночью, над верхушками деревьев взошла полная луна. Райан поймал себя на том, что думает о дяде Карле и тете Ингрид. Они, должно быть, безумно волнуются, но что поделаешь? Перед ним стояли такие задачи, которые и во сне не пригрезятся.
Становилось все холоднее. Райан поплотнее застегнул куртку и поднял капюшон, чтобы защититься от ледяного ветра. Растаявший снег схватился коркой льда. При каждом шаге наст с хрустом оседал под ногами.
Райан промерз до костей, устал и очень хотел есть. Над его головой бесшумно пролетела сова. Райан поглядел на компас.
«Нет!» — Он застыл от ужаса.
Он двигался прямо на север. И давно он так идет? Когда он последний раз сверялся с компасом?
— Где я? — закричал Райан.
Эхо не ответило ему. Он взглянул на часы. По роковому стечению обстоятельств было около девяти часов.
Никогда еще Райан не чувствовал себя так одиноко. И еще он знал, что не переживет этой ночи в лесу.
Он поднял голову и направил луч фонарика вверх. Сначала он не поверил своим глазам. Пробежал немного вперед и снова посмотрел наверх. Так и есть — там что-то было! Похоже на трубу.
Из последних сил Райан забрался по склону заснеженного холма и очутился на опушке леса. Вдали виднелась крыша, бревенчатые стены с маленькими окошками. В следующую минуту он был уже возле домика. Возможно, это и не заброшенный охотничий замок, но хоть будет где передохнуть. Райан поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал еще и приложил ухо к двери. По-прежнему ни звука.
С опаской Райан толкнул дверь — она оказалась не заперта.
— Привет! — громко сказал Райан в темноте.
Никто не отозвался, Он вошел в дом, закрыл за собой дверь и осветил пустую комнату фонариком. Стащив рюкзак, он в изнеможении опустился на пол.
Проснулся Райан от яркого света, заливавшего комнату. Он уселся на полу, гадая, где это он. И тут же все вспомнил.
Райану не верилось, что он мог проспать так долго. Его охватила паника: вдруг Часы Судного дня опять взялись распоряжаться временем по собственной прихоти? Надо было выбираться отсюда! Однако приступы голода заставляли его думать только о еде. Есть хотелось ужасно.
Обыскав буфет, Райан нашел два засохших крекера и остатки джема, который он тут же пальцем намазал на крекеры. Запил «завтрак» пригоршней снега.
Стоя на крыльце, Райан оглядел окрестности. Солнце било прямо в глаза, и ему пришлось приложить ко лбу руку козырьком.
Он видел свои следы, ведущие к вершине холма. Вдалеке, за лесом, возвышалась зловещая башня с Часами Судного дня, ее силуэт четко вырисовывался на фоне безоблачного неба. Башня отбрасывала длинную узкую тень, словно указывала какой-то путь по заснеженному пространству.
— Ну разумеется! — Райан стукнул себя по лбу. — Надо же быть таким идиотом.
Если Маджория хотел, чтобы Райан двигался на запад, он бы так и сказал. Но он хотел не этого. Вход в подземелье находится там, куда часы указывают в девять. Вот что он сказал. Указывают!
Маджория вовсе не имел в виду стрелки на циферблате! Он говорил о солнечных часах — о тех, что отбрасывают тень. Стержнем этих солнечных часов была башня с Часами Судного дня.
Райан напряженно вглядывался вдаль. Отсюда, с холма, он не мог видеть, где кончается тень. Ясно было одно: до того места довольно далеко. Если он правильно рассуждает, то ровно в девять часов конец тени будет указывать на вход в подземелье Маджории. Разумеется! Старый волшебник имел в виду девять часов утра — вечером не бывает теин! Райан посмотрел на часы.
Время еще есть, думал он, испытывая прилив надежды. У меня еще есть шанс, мне бы только его не упустить. Он поспешил в дом за рюкзаком.
В семь пятьдесят пять Райан был готов к выходу. Ровно в восемь он двинулся в путь. У него был ровно час, чтобы добраться до конца тени.
Ноги то скользили, то проваливались, каждый шаг давался ему с трудом. То и дело Райан поглядывал на башню, зловеще черневшую вдали.
Он шел туда, где, но его представлениям, должна была кончаться тень. Райан спешил, но конец тени, похоже, нисколько не приближался.
Ничего у меня не получится, отчаивался он. Но тут же брал себя в руки и продвигался вперед. А вдруг Часы опять играют со временем? Он приказал себе не думать об этом.
Сердце его готово было выскочить из груди, ноги ныли, но Райан лишь прибавлял ходу. Бежали драгоценные секунды, уходили минуты. Время кончалось…
Осталось десять минут. Вдруг земля разверзлась перед ним. Он упал и покатился вверх тормашками по крутому склону — прямо туда, куда ему было нужно.
Поднявшись, Райан помчался туда, где широкая черная полоса пересекала его путь. Вскоре он уже стоял посредине тени, отбрасываемой башней Судного дня. Как Часы отреагируют на его присутствие? Помешают ли они Райану достичь того места, куда указывала падающая тень? Был тол ько один способ проверить это.
Он вскарабкался на склон и вновь посмотрел на часы. Времени в запасе почти не оставалось. Осторожно ступая по хрупкому насту, Райан двинулся вдоль тени к ее концу.
Он достиг края, когда время было на исходе. Ровно в девять конец тени, отбрасываемой башней, коснулся вросшего в землю камня у его ног.
В волнении Райан очистил камень от груды сухих веток. Оказалось, перед ним руины каменной стены. Сразу за ней вниз уходил глубокий колодец. Райан посветил в темноту фонариком. В глубь вели каменные ступени.