— Но мне сказали, — словно издалека я услышала голос Виктора, — что это точная копия сервиза королевы Гениевры, потому и девять чашек, а не шесть или двенадцать, и нет подноса...
— К-копия?
— Конечно! Вы сами-то подумайте, миледи, сколько бы стоил подлинный сервиз десятого века?! Я хоть и работаю на телевидении, но тысячелетние раритеты мне все равно не по карману!
Вы любите с молоком или со сливками? — Он полез в холодильник. — И еще у меня есть много пирожных! Мы с Элен — сладкоежки, накупили вчера целую кучу! Так вам молоко или сливки?
— Я пью черный... — с трудом произнесла я, вдруг почувствовав невероятную слабость и, пожалуй, даже ужас.
— Что-то не так, миледи?
— Нет, все хорошо. Просто... — Нужно срочно что-то сказать, но, как назло, ничего не идет в голову! — Просто мне как-то неловко... Вы купили пирожные для вашей жены...
Конечно, глупо, но хоть более или менее правдоподобно, пусть думает, что я стесняюсь.
— Вот вы о чем! — Он рассмеялся с облегчением. — Так я вас порадую, миледи: у меня нет и никогда не было жены! А Элен — моя любимая маленькая сестричка. Она заботится обо мне и, когда приезжает, перемывает всю мою посуду! — Он взял с полки трехъярусную хрустальную штуковину и стал выкладывать на нее пирожные из коробки. — А у меня руки — крюки, начну мыть, обязательно разобью что-нибудь.
Я была в каком-то запоздалом оцепенении и не могла ни говорить, ни двинуться с места, но на его руки я тем не менее посмотрела. Руки как руки, не большие, не маленькие, а как раз такие, как мне нравятся: с крепкими выразительными пальцами, с выпуклыми добродушными венами и с редкими, наверное мягкими, волосками, ближе к запястью прозрачной дорожкой уходящими под манжету.
— Вот и завел себе серебро, чтобы не билось.
Ну, улыбнитесь же, миледи! — Он поставил менажницу с пирожными на поднос, спокойно потеснив сервиз. — И пошли в гостиную.
— Можно и здесь. — Я наконец обрела способность говорить, но ноги все еще не слушались. — Здесь у вас мило...
— Еще чего! Сидеть на кухне, как прислуга!
Для гостей у меня есть гостиная. Пойдемте, не то кофе остынет.
Едва передвигая ватные конечности, я побрела за ним куда-то в глубину узкого коридора, мечтая о сигарете, как утопленница о глотке воздуха, если, конечно, утопленница еще может мечтать о чем-либо... Щенок, бросив остаток сосисочной гирлянды, поскакал за нами, а потом, коротко тявкнув, вразвалку потопал обратно, вероятно, не в силах расстаться с «добычей».
Я понимала, что должна взять себя в руки и срочно сказать Виктору что-то приятное, пока у него не возникло никаких подозрений.
— У вас большая квартира.
— Да, немаленькая, — гордо согласился он, видимо, я попала в точку. — Половина этажа.
— А вы никогда не думали о перепланировке? — Как хорошо, что я догадалась заговорить именно об этом! Вот что значит взять себя в руки!
Обратившись к профессиональной теме, я почувствовала себя гораздо увереннее. — Будет намного просторнее, если убрать ненужные перегородки.
— Ни в коем случае! — Он испуганно оглянулся, стукнув подносом о стену. Потревоженная посуда недовольно забренчала. — Я работаю в кабинете, сплю — в спальне, моюсь в ванной, в гостиной принимаю гостей! Есть еще комнаты на тот случай, если другу захочется переночевать с подружкой, а ко мне неожиданно нагрянут родственники поглазеть на красоты Парижа!
Я не ожидала столь бурной реакции. Обычно при подобном намеке все радостно начинали делиться со мной своими тайными и нередко фантастическими планами улучшения любимых частных владений. Но, вместо того чтобы деликатно промолчать, я зачем-то подлила масла в огонь:
— Вообще-то для этого существуют гостиницы...