Черт, поджав хвост, устроился на стуле рядом с диваном, где я лежал. Серный смрад становился все более нестерпимым.
– Гм, – несмело начал я. – Нельзя ли... это... без серы?
– Само собой, – ответил черт. – Можно и без серы. Просто это наш традиционный, так сказать, имидж. Ты думаешь, мне это приятно?
Я медленно покачал головой:
– Ничего я не думаю.
– Ну если так, – сказал черт, – то обойдемся без серных испарений.
В тот же миг смрад исчез, будто его и не было. Воздух в комнате стал чистым и свежим, напоенным приятным цветочным ароматом, а на журнальном столике возникла красивая хрустальная ваза с букетом красных роз.
Я оживился и с интересом посмотрел на вазу. Как это ни парадоксально, но должен признать, что появление вазы с розами удивило меня гораздо сильнее, чем появление черта.
Черт отметил мой интерес к вазе и сказал:
– Это в общий счет не входит. Считай ее просто небольшим презентом от фирмы перед нашей сделкой.
Я вопросительно поднял брови:
– Перед какой сделкой?
Черт принял деловой вид.
– Человек! – торжественно промолвил он. – Что ты хочешь в обмен за свою душу?
Всему на свете есть свой предел, моей апатии – тоже. Эти слова черта пробудили во мне критичность мировосприятия, я наконец-то понял ирреальность того, что происходит со мной, и, как подброшенный пружиной, вскочил на ноги.
– Чего?! – воскликнул я, ошалело глядя на моего гостя. – За мою душу?
Было видно, что черт растерялся.
– Ну, да, – растерянно промямлил он. – За твою душу. Ведь ты же вызывал меня, чтобы заключить кабальный договор.
– Что за глупости?! Я никого не вызывал, ты ошибся! – Тут мне пришла в голову одна идея, которую я не замедлил воплотить в жизнь. – Изыди, нечистый! – жутким голосом произнес я и осенил черта крестом.
Знамение на него не подействовало – по крайней мере сразу. Он поскреб когтями лохматый лоб между рогами и как-то виновато сказал:
– Наверное, в канцелярии что-то напутали, – и лишь тогда изыдил.
Около минуты я простоял посреди комнаты, таращась на пустой стул, потом протер глаза и посмотрел на вазу с розами, которая стояла на журнальном столике, явно не собираясь исчезать.
– Ага! – припомнил я. – Ведь черт говорил, что это презент.
Я подошел ближе и оглядел презент со всех сторон. Ваза была очень красива и, наверняка, дорогая. Цветы в ней были свежие, только что срезанные, с каплями росы на нежных лепестках.
– Великолепный презент, – сказал я сам себе. – Они там в аду действительно что-то напутали, а мне из-за их ошибки достался такой чудесный подарок.
Вдруг за моей спиной раздался тихий вздох, а вслед за ним – знакомый уже голос:
– Никакой ошибки.
Я резко обернулся. Черт (тот самый Альфред фон Бурбурмуло) снова сидел на стуле, положив ногу на ногу, и жалостно смотрел на меня.
– Ты же сказал «черт меня возьми», – пояснил он. – И вот, я к твоим услугам.
Я вернулся к дивану, присел и закурил сигарету.
– Да, я так сказал, – не стал отрицать я. – Но просто так сказал. В сердцах.
– Знаю, знаю, – закивал черт рогатой головой. – Однако в канцелярии это зарегистрировали как вызов. Произошла не ошибка, а досадное недоразумение, такое время от времени случается. И ничего тут не поделаешь: вызов есть, и он числится за мной... Вот такой я неудачник.
– Ба! – сказал я. – Я тоже неудачник. И что нам делать?
– Инструкция требует, чтобы я искушал тебя, – ответил черт.
– Что?!
– Искушал. Теперь я должен разными дьявольскими соблазнами добиваться от тебя добровольного подписания кабального договора о залоге души.
– Ага... – Я положил сигарету на край пепельницы и не спеша прошелся по комнате.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...