Глаза волка приоткрылись. Увидев, что Шен Кар принялся и за Барина, зверь издал глухое рычание. Проводник обернулся и откровенно расхохотался.
– Рычи теперь сколько хочешь, могучий Тарк! Славно ты оберегал сына Хранителя, нечего сказать. Великий Крин будет очень доволен…
Волк больше не издал ни звука, но его глаза полыхнули такой ненавистью, что даже у видавшего виды Нельсона мороз пробежал по коже.
– Всадники! – внезапно крикнул Ник Слоан, вскидывая карабин. – Я вижу всадников на юге! Дьявол, сейчас будет славная драка!
Нельсон подошел к Лефти Вистеру. Англичанин перевязывал свои кровоточащие, но, к счастью, не опасные раны и крупно дрожал.
– Эрик, это были не волки! – тяжело дыша, сказал он, с ужасом глядя на поверженного Тарка. – Какие‑то оборотни!
Ли Кин и Ник Слоан согласно кивнули, и только Ван Воос скептически усмехнулся, усаживаясь на своего коня.
Вскоре двое пленников – юноша и волк – были погружены на лошадей, и отряд двинулся в сторону Аншана.
– Почему вы не убьете этих мерзавцев? – со злостью спросил Лефти Вистер, подъехав к задумавшемуся о чем‑то Шен Кару.
– Убить? Ну нет… Эти двое – большая ценность для нашего Братства. Они могут о многом нам рассказать, особенно Тарк.
А Лефти Вистер промолчал, словно согласившись с тем, что здесь, в долине Л’Лан, и звери могут обладать разумом.
Поднимая тучи пыли, большой отряд всадников несся по залитой лунным светом равнине.
Нельсон скакал впереди рядом с Шен Каром и размышлял. Он чувствовал, что загнан в тупик, – настолько сложно было соотнести все увиденное им в долине с его привычными представлениями. Одно было очевидно: Л’Лан не был частью мира, в котором тысячи лет развивалась человеческая цивилизация. В этой затерянной стране люди и звери эволюционировали своим путем…
Или должно быть иное, рациональное объяснение всему происходящему. Должно быть!..
– Аншан! – с облегчением воскликнул Шен Кар.
Поднявшись на гребень невысокого холма, отряд стал спускаться по пологому склону к берегу реки. Там, среди невысоких деревьев, располагался город, вытянутый почти на милю. Лес вошел на его широкие улицы, словно имел на это все права. Ночной ветер раскачивал кроны раскидистых деревьев, так что Аншан издали походил на гряду скал, окруженных бушующим зеленым прибоем.