Бойкорта отбросило на стойку, он задел локтями за край полированного столика, изумленно посмотрел на Джека и рухнул на пол.
Бармен перескочил через стойку и склонился над Бойкортом.
— Мертв, — сказал он тихо.
— Счастье, что я заметил, как он потянулся за оружием, — бормотал Джесс. — Он хотел выстрелить тебе в спину.
Бармен сердито посмотрел на Джесса.
— Я не заметил, что они собирались стрелять друг в друга, пока ты не завопил.
— Ты бы не успел понять, в чем дело, когда все уже было бы кончено, — ответил ему Джесс.
Джек вложил револьвер в кобуру.
— Мы хотели уйти, так пошли же.
На улице Джесс сказал:
— Ты не забыл старый прием, Тол. Попал прямо в середину груди на несколько дюймов ниже горла. Сразу наповал. Судя по слухам, дошедшим из Ньютона, он был известным ганфайтером с репутацией.
— Спасибо, что предупредил меня, Джесс. Но все кончено и хватит об этом.
— Простая самозащита, Тол.
Пока они шли в сгущающейся темноте, Джесс то и дело посматривал на упрямое и неподвижное лицо брата. Джек, задумавшись, улыбнулся чему-то.
— Тебя все равно возьмут за убийство. Почему бы тебе не присоединиться к нам. Ну что?
Джек втянул полные легкие воздуха и медленно выдохнул. Он мог чувствовать, как тряслись руки, так было всегда после перестрелок. Они свернули на Линкольн-стрит и пошли к дому. Он сказал:
— Нет, Джесс.
Глава II
Кристин чистила картофель над новым белым тазом, когда на кухню зашел Джесс. Она подняла глаза и сказала:
— Ужин будет готов через несколько минут. Твой брат, может быть, хочет умыться.
Джек стоял за спиной у Джесса. Когда она увидела его, то уронила картофелину.
— Что случилось?
— Тол стрелялся с одним парнем, — сообщил ей Джесс, — и убил его.
— О Боже! — Кристин подняла в изумлении руки. — Вы не ранены, мистер Толин?
— Нет, мэм. Я очень сожалею, что это случилось.
Она опустилась на стул, ее голубые глаза беспокойно забегали.
— Ничего страшного. — Джесс поежился. — Тот начал первым. Никто не смог остановить его.
— Как ты можешь говорить «ничего страшного», — вполголоса проговорила Кристин, и на ее щеках заблестели слезы. — Это ужасно.
— Лучше, чтобы Тол был мертв?
— Нет. Конечно, нет.
— Это был единственный выход. На такие штуки ты довольно насмотрелась в Додже.
Джек подошел к кухонной двери.
— Я не хочу быть причиной семейных раздоров. Я лучше уйду.
— Тпру! — Джесс схватил его за плечо. — Если ты уйдешь, я уйду с тобой.
— Не надо! — сказала Кристина. — Не уезжайте, мистер Толин. Что сделано — то сделано.
Джек замешкался.
— Я останусь до утра.
Уже поздно утром Джека разбудил стук в дверь.
— Да? — отозвался он, блаженно потягиваясь на мягкой и чистой постели.
Дверь приоткрылась и раздался голос Кристин:
— К вам пришли, мистер Толин. Вас ждут в прихожей. — Дверь закрылась.
В передней стояли Джесс и незнакомый полный мужчина. На груди у него висела звезда шерифа, поблескивающая из-под расстегнутого пальто. В углу на стуле сидел еще один гость.
— Мое имя Вилли, Толин. — Полный мужчина пристально разглядывал его своими маленькими воинственными глазками.
— Шериф проездом в Форке, — сказал Джесс. — Он хочет услышать, что ты скажешь насчет вчерашнего происшествия.
— Я хочу лично побеседовать с твоим знаменитым братом, Джесс. — Вилли постучал пальцами по жилету. — Оставь нас.
Джесс ухмыльнулся.
— Конечно. Потом приходи завтракать, Тол.
Дверь за Джессом закрылась. Вилли облизнул губы и молча уставился на Джека, одетого в чистую рубашку, брюки и сапоги. Наконец шериф сказал:
— Я знаю, что за последнее время ты совершил много против закона. Тебя бы вообще не следовало выпускать из тюрьмы.
— Шериф, ты пришел по поводу вчерашней перестрелки? — с неприязнью спросил Джек.
— Я повторяю, ты слишком часто переступал черту.