Она проживает в квартире на Восточной Семьдесят четвертой улице. Я должен был приехать туда сегодня вечером, чтобы обсудить с ней кое-какие
деловые вопросы. Войдя в квартиру немногим позже восьми, я ее не нашел. Горничная была крайне встревожена, поскольку ожидала свою хозяйку домой
к обеду, а от нее до сих пор не было никаких известий...
- Таких подробностей мне не нужно рассказывать, - нетерпеливо перебил его Вулф.
- Хорошо, я постараюсь изложить все короче, - согласился Холмер. - Я обнаружил на ее письменном столе адресованный мне конверт. Там лежала
записка, написанная ее рукой.
Он потянулся за своим портфелем, открыл его и извлек оттуда небольшой, сложенный вдвое листок голубой бумаги, но снова опустил его обратно,
чтобы достать из футляра очки и надеть их на нос. Потом опять взялся за листок.
- Вот, послушайте, что здесь написано: "Дорогой Перри..." - Он замолчал и, подняв подбородок, посмотрел сначала на меня, потом перевел
взгляд на Вулфа. - Она называет меня по имени, - объяснил он, - с того времени, как ей исполнилось двадцать лет, а мне сорок девять. Это было
предложение ее отца.
Он явно жаждал комментариев, и Вулф вынужден был пробормотать:
- Но ведь это же не имеет существенного значения для дела.
Холмер кивнул:
- Я просто упомянул об этом, но будем читать дальше.
"Дорогой Перри!
Надеюсь, вы не будете на меня слишком сердиться за то, что я вас так подвела. Я не собираюсь делать никаких глупостей. Я просто хочу побыть
одна там, где я сейчас есть. Я сомневаюсь, что вы хоть что-нибудь услышите обо мне до 30 июня, но после этой даты узнаете все обязательно.
Пожалуйста, не волнуйтесь, и не пытайтесь меня найти.
Любящая Прис".
Холмер медленно сложил записку и снова убрал ее в портфель.
- Возможно, мне следует объяснить вам смысл этой даты - 30 июня. В этот день моей подопечной исполняется двадцать пять лет и, согласно
условиям ее отца, опекунство над ней заканчивается. Она войдет в полное владение своей собственностью. Таково было завещание. Но есть и
некоторые осложнения, как это почти всегда бывает при назначении опекунства. Основной капитал Присциллы составляют девяносто процентов акций
крупной и весьма процветающей корпорации. Среди части управляющих и директоров бытует мнение о том, что моя подопечная нуждается в контроле.
Это-то и есть первое, и очень важное, осложнение. Второе - бывший муж моей подопечной.
Вулф нахмурился:
- Он жив?
Патрон никогда не вел дела, связанные с супружескими скандалами.
- Да, - коротко ответил Холмер и тоже нахмурился. - Это было непростительной ошибкой со стороны Присциллы. Она убежала с ним в Южную
Америку, когда ей было всего девятнадцать лет, оставила его тремя месяцами позже и развелась в 1948 году. Правда, дальнейших осложнений между
ними не было. Но две недели назад я получил письмо, присланное на мое имя, как управляющему ее собственностью, в котором, видите ли,
утверждается, что, согласно подписанному моей подопечной вскоре после замужества документу, половина ее состояния законным порядком переходит к
нему. Я сомневаюсь в этом...
Тут я решил вмешаться, так как уже достаточно томился в неизвестности.