Но Холмер уже сделал нам предложение. Он готов заплатить мне десять
тысяч долларов, не считая оплаты других расходов. Ну, естественно, я должен доставить вас в Нью-Йорк живую и невредимую к утру 30 июня.
- Доставить меня?! - Присцилла засмеялась, хотя смех ее был грустен.
- Таково было его условие, - сказал Вулф, откидываясь на спинку кресла и вытирая губы кончиками пальцев. - С того момента, как Гудвин узнал
вас по фотографии и проинформировал меня об этом, я, естественно, оказался совсем не в легком положении. Я зарабатываю себе на жизнь, оплачиваю
содержание дорогостоящего штата, который вынужден держать в своем детективном агентстве, и не могу заниматься донкихотством. Когда мне
предлагают вполне заслуживающий внимания гонорар за разумную работу, в пределах моих возможностей, я от нее не имею обыкновения отказываться.
Деньги мне нужны. Итак, человек, которого я раньше никогда до этого не видел, приходит ко мне и предлагает десять тысяч долларов за то, чтобы я
нашел и доставил к нему к определенному числу некое лицо.
По счастливой случайности этим лицом оказывается женщина, которая заперта в комнате моего дома. И что, по-вашему, мешает мне сообщить ему
об этом и получить соответствующее вознаграждение?
- О, я вас понимаю, - сказала Присцилла и плотно сжала губы. - Теперь я знаю, как вы узнали мое имя и все остальное. Вам, конечно, здорово
повезло, что он принес с собой мои фотографии. Мистер Гудвин меня сразу же узнал, не правда ли? - Она посмотрела на меня своими прекрасными
глазами и добавила:
- Я думаю, мне следует поздравить вас, мистер Гудвин?
- Об этом еще слишком рано говорить, - проворчал я. - Подождите немного...
- Я допускаю, - снова начал Вулф, обращаясь к ней, - что, если бы я согласился взять у вас задаток или Гудвин, действуя, как мой агент,
взял бы у вас деньги, не поставив вам определенных условий, я был бы вынужден действовать в ваших интересах и никоим образом не мог бы
согласиться на предложение этого Холмера. Но, как вы понимаете, ничего подобного не произошло и я никак не связан с вами. Не существовало
никаких профессиональных или этических препятствий, мешающих мне открыть Холмеру ваше местонахождение и потребовать обещанного вознаграждения.
Но, черт побери, надо же уважать самого себя! К сожалению, я не могу согласиться сейчас с предложением Холмера. И к тому же есть еще Гудвин.
Я, конечно, выругал его за то, что он вас сюда вообще пустил, и приказал ему поскорее избавиться от вас. Но если я сейчас получу за вас
выкуп, с ним невозможно будет жить, а тем более работать.
Вулф покачал головой и продолжил:
Таким образом, то, что вы избрали в качестве своего убежища мой дом, никак меня не радует. Если бы вы отправились куда-нибудь еще, а мистер
Холмер пришел бы сюда, чтобы поручить мне разыскать вас, я бы определенно взялся за эту работу и конечно же заработал бы свое вознаграждение.
Тем, что я не имею возможности воспользоваться вашим присутствием здесь, я обязан простой случайности и еще Гудвину. Но я не собираюсь нести
из-за этого убытки. А они весьма внушительны. Поэтому у меня и имеется два предложения на выбор. Первое - самое простое. Когда Гудвин доложил
мне о вашем желании остаться в моем доме, он сослался на то, что вы готовы заплатить за это любую сумму. По его словам, вы сказали буквально
следующее: "Я согласна на любые условия". Поскольку вы говорили с ним как с лицом, меня представляющим, эти слова можно отнести и ко мне.