- Фриц выглядит моложе, чем я ожидала, - заметила незнакомка.
Я откинулся на спинку стула и скрестил ноги.
- Вы можете пить все, что вам угодно, даже кока-колу и ром, - сказал я ей. - И ваше общество мне очень приятно, так что с этой стороны все
в порядке.
Но если вы хотите, чтобы я научил вас, как говорить с Вулфом, то приступайте к своему рассказу.
- Не раньше, чем я выпью, - твердо сказала она.
Она не только решила ждать напитков, но и устроилась по-домашнему. После того как Фриц принес все, что она хотела, посетительница сделала
пару глотков, пробормотала что-то о жаре, сняла жакет и повесила его на спинку красного кожаного кресла. Но и на этом она не остановилась: сняла
ту соломенную вещицу, которая была у нее на голове, откинула назад волосы, вытащила из сумочки зеркальце и бросила на себя быстрый взгляд.
Затем, продолжая держать перед собой стакан и отпивая из него время от времени по глотку, встала, подошла к моему столу, взглянула на
разложенные на нем бумаги, потом перешла к большому глобусу и крутанула его пальцем. После чего она прошла к книжным полкам и бегло осмотрела
заголовки расставленных на них книг. Когда ее стакан опустел, она поставила его на стол, села и посмотрела мне прямо в глаза.
- О, я начинаю понемногу приходить в себя, - сказала она.
- Ну и отлично.
- Только не торопите меня.
- Не буду. Я не из породы нетерпеливых.
- Я очень осторожная девушка... поверьте мне. За всю свою жизнь я поспешила лишь однажды, и этого мне хватило с лихвой. - Посетительница
помолчала и добавила:
- Я не уверена, что мне не помешала бы еще порция рома.
Я был решительно против этого. Я не мог отрицать, что кока-кола и ром пошли ей на пользу: они подняли ее тонус и подчеркнули
привлекательность, которая, правда, и не нуждалась в дополнительных стимулах.
Но время было рабочее, и я хотел знать, стоит ли она чего-нибудь как клиентка. Поэтому я поднялся и решительно покончил с проблемой выпивки
вежливым отказом. Однако прежде чем я успел приступить к делу, она спросила:
- Дверь Южной комнаты на третьем этаже запирается изнутри?
Я нахмурился. Во мне начало зарождаться подозрение, что она совсем не то, за что себя выдает. Возможно, это корреспондентка, желающая
заполучить для своего журнала или газеты материал о доме знаменитого детектива. Но даже и в этом случае она была совсем не из тех, кого
следовало и можно было бы взять попросту за ухо и вытолкнуть на улицу вниз по ступенькам лестницы. Я не видел пока причин осуществить это
намерение, принимая, в частности, во внимание ее глаза, взглянув на которые нельзя было бы не пойти ей навстречу. До известных, конечно,
пределов.
- Нет, - твердо ответил я. - Неужели вы думаете, что внутренний замок вам так необходим?
- Может быть, он и не нужен, - согласилась она. - Но я все же чувствовала бы себя значительно лучше, если бы замок там был. Видите ли,
именно в этой комнате я хочу сегодня переночевать.
- Да? Вот как? И долго вы собираетесь пробыть там?
- Неделю. Возможно, на день-другой дольше. Но никак не меньше недели. Я предпочла бы Южную комнату, чем ту, другую, на втором этаже, потому
что она удобнее и в ней есть ванная.