И все же о деле Пита нам напомнили еще до полудня. Вулф только что спустился из оранжереи в кабинет, уселся за стол и принялся просматривать
утреннюю почту, когда в дверь позвонили. Я вышел в прихожую и, увидев сквозь прозрачное только с нашей стороны стекло посетителя, не стал
тратить времени и спрашивать, кто ему нужен. Этот визитер всегда хотел видеть только Вулфа, и его приход в одиннадцать часов утра и ни минутой
раньше подтверждал это правило.
- Инспектор Кремер, - доложил я Вулфу.
Вулф сердито зыркнул глазом.
- Что ему надо?
- Спросить?
- Да. Хотя нет. Пусть войдет.
Я открыл дверь. По тому, как инспектор пробурчал слова приветствия (если только это можно было назвать приветствием), и но выражению его лица
было ясно, что он явился не для того, чтобы вручить Вулфу почетную медаль.
Багровое крупное лицо Кремера и кряжистая фигура никогда не излучали дружелюбия, но у него случались скачки настроения в ту или иную сторону,
однако в этот день скачок был явно не в нашу пользу. Опередив меня, он вошел в кабинет, одарив Вулфа таким же приветствием, как и меня,
плюхнулся в красное кожаное кресло и уставился на Вулфа. Вулф тоже смотрел на него.
Некоторое время они молча поедали друг друга глазами.
- Зачем вы поместили объявление в "Таймс"? - требовательным тоном начал Кремер.
Вулф отвернулся и принялся копаться в небольшой стопке писем, только что извлеченных из конвертов.
- Арчи. - сказал он, - письмо от мистера Джордана смехотворно. Он прекрасно знает, что я не использую Брассаволас для тройного скрещивания.
Хоть он и не заслуживает ответа, но он его получит. Приготовь блокнот. Пиши.
Уважаемый мистер Джордан, как я понимаю, вас постигла неудача с...
- Прекратите! - взорвался Кремер. - Согласен, помещать объявления в газете не возбраняется, но я спросил вас вполне вежливым тоном...
- Вежливым? - отозвался Вулф.
- Ну, хорошо, пусть вы правы. Вы понимаете, что я хочу узнать. Как бы вы хотели, чтобы я спросил?
- Сперва я должен услышать, зачем вам это нужно.
- Я убежден, что вы скрываете что-то или кого-то, кто связан с убийством. Такое с вами уже случалось. Из вашего вчерашнего рассказа Стеббинсу
явствует, что смерть того мальчугана вас никак не касается и что клиента у вас нет. Но ради такого случая вы не потратили бы ломаного гроша и,
безусловно, не взялись бы за расследование, для проведения которого нужно расходовать вашу драгоценную энергию. Я мог бы спросить напрямик: кто
ваш клиент? Но я этого не сделал, меня интересует только одно - зачем вы поместили объявление о газете? Пусть, по-вашему, я задал этот вопрос не
вполне вежливо, но ответьте на него.
Вулф глубоко вздохнул.
- Арчи, ответь ему.
Я повиновался. Мой рассказ занял немного времени. Кремер уже знал все со слов Пэрли, и мне оставалось лишь объяснить, как мы решили истратить
деньги Пита, к которым я добавил 1 доллар 85 центов из собственного кармана.
Кремер впился в меня взглядом. Мне частенько приходилось выдерживать этот взгляд, когда я юлил и изворачивался, так что сейчас, когда я излагал
чистую правду, он меня отнюдь не тревожил.
Задав несколько вопросов и получив на них ответы, Кремер перевел взор на Вулфа и спросил:
- Вы когда-нибудь видели или слышали о человеке по имени Мэттью Бирч?
- Да, - коротко отозвался Вулф.
- Ах, вот как! - На долю секунды в серых глазах Кремера сверкнуло торжество. Не знай я его так хорошо, я бы даже не успел этого заметить. -
Постараюсь на сей раз быть вежливым. Не будете ли вы любезны сказать, когда и где вы встречались с ним?
- Никогда и нигде. Позавчера, в среду, я прочел это имя в "Газетт".