- Мы получили непроверенную информацию, что владелец этой машины или ее водитель могут оказаться
замешанными в какое-либо противозаконное деяние. Я предложил вам проследить за ней в обычном порядке.
- Знаю. Какова была эта информация и от кого вы ее получили?
Я покачал головой.
- Вы спрашивали об этом вчера, и я оставил ваш вопрос без ответа. То же самое будет и сегодня. Наш информатор желает, чтобы его не тревожили.
- Его все равно придется потревожить. Кто он и что он вам рассказал?
- Ничем не могу помочь, - развел я руками. - Что за отвратительная привычка считать, что по первому вашему требованию я обязан докладывать -
кто, что и почему! Сперва расскажите, что случилось, и тогда посмотрим, захочу ли я отвечать на ваши вопросы. Согласитесь, что это разумно.
- Да, конечно. - Пэрли пожевал губами - Сегодня в шесть сорок вечера, то есть два часа тому назад, под красным светом на перекрестке Тридцать
пятой улицы и Девятой авеню остановилась машина. К ней подбежал мальчишка и принялся протирать стекла. Покончив со стеклом на одной стороне, он
собрался перейти на другую, и когда оказался перед машиной, она внезапно рванулась с места, сбила его и умчалась. "Скорая помощь" доставила
пострадавшего в больницу, где он скончался. Машину вел мужчина. Он был один. В таких случаях люди от волнения никогда ничего не запоминают, но
тут сразу двое, женщина и юноша, назвали один и тот же номер - "Коннектикут ЮЮ 9432", а юноша, кроме того, запомнил, что это был "кадиллак"
темно-серого цвета.
- Как зовут мальчика? Того, которого сшибли?
- А какая вам разница?
- Просто так. Интересно.
- Дроссос. Пит Дроссос.
- Дьявольщина! Мерзавец!
- Кто? Мальчишка?
- Нет. - Я обернулся к Вулфу. - Вы будете говорить или я?
Вулф прикрыл глаза. Через некоторое время он открыл их, сказал: "Ты", и снова закрыл.
Я рассказал все, что относилось к делу, включая и второй визит Пита.
Пожалуй, впервые в жизни Стеббинс поверил в полученные от нас сведения, задал кучу вопросов, но в конце все же счел уместным высказать замечание
относительно двух достойных граждан, Ниро Вулфа и Арчи Гудвина, которым следовало бы проявить несколько больший интерес к тому факту, что
женщина, которой тычут пистолетом под ребра, просит помощи полиции.
Я был не в том настроении, чтобы спорить с ним.
- Такие типы, как вы, - все же заявил я, - не украшают нашу полицию.
Мальчик мог все выдумать. Он признал, что не видел пистолета. Возможно, что и женщина просто хотела подшутить над ним. Если бы вчера я сказал
нам, откуда мы получили информацию, вы бы решили, что я слишком расточителен, если ради нее потратил десять центов на телефонный звонок. Однако
я назвал вам номер машины. Вы проверили его?
- Да. Этот номер был снят с "плимута", украденного в Хартфорде два месяца назад.
- Никаких следов?
- Пока никаких. Мы связались с Коннектикутом, чтобы там навели справки.
Не знаю точно, сколько машин с украденными номерными знаками ходит сейчас по Нью-Йорку, но, должно быть, очень много.
- Подробное ли описание человека за рулем вы получили?
- У нас имеются четыре показания, и все разные. Три вообще не стоят и гроша, а четвертое, одного человека, который вышел из аптеки в тот самый
миг, когда мальчишка с тряпкой подбежал к машине, представляет интерес. По словам свидетеля, водителю лет сорок, он в темно-коричневом костюме,
худощавый, с правильными чертами лица, в фетровой шляпе, натянутой почти на уши. Свидетель уверяет, что мог бы опознать его. - Пэрли поднялся с
места. - Мне пора. Признаюсь, я разочарован. Я надеялся получить от вас путеводную нить или хотя бы узнать, что вы покрываете клиента.