Это сочетание было столь завораживающим, что от нее невозможно было отвести глаз.
Это натолкнуло королеву Викторию на мысль поскорее выдать принцессу замуж.
Это непременно сделало бы жизнь в замке намного спокойнее.
Королева также понимала, что принцесса не примет ни одного из ее кандидатов.
Еще не увидев претендента, принцесса принимала решение, что он ей не подходит.
Коронованные особы предлагались ей на выбор один за другим.
Правда, королева Виктория не сомневалась в том, что все они были озабочены лишь союзом с ее могущественной империей.
У принцессы Мэриголд был один ответ:
— Нет! Нет! Нет!
Принцы приезжали в Англию напыщенные и самодовольные, уверенные в том, что этот брак свяжет их с британским троном.
Однако уезжать им приходилось униженными отказом.
Затем, довольно неожиданно, без всякого вмешательства со стороны королевы, принцесса Мэриголд познакомилась с принцем Холденом из Аленберга.
Он приехал в Англию погостить у друзей.
О его визите не было официально объявлено ни в Букингемском дворце, ни в Виндзорском замке.
Совершенно случайно, только потому, что ей нечем было заняться, принцесса решила посмотреть игру в поло в Рейнлаге.
Ее приглашали неоднократно, но она находила это мероприятие довольно скучным.
Тем не менее в этот день у нее ничего не было запланировано и она решила поехать.
Один молодой герцог, с которым она танцевала на балу накануне вечером, рассказал ей, что против них будет играть команда германского посольства.
— Они о себе очень высокого мнения, — сказал он. — Но я абсолютно уверен, ваше королевское высочество, что мы победим. Наша команда в отличной форме и еще ни разу не проигрывала в этом сезоне.
Подумав, он добавил:
— Вы могли бы оказать нам честь, если бы согласились посетить завтрашний матч.
Принцесса Мэриголд прекрасно провела тот вечер.
Никто не досаждал ей опекой, не говорил, что уже пора домой или что неприлично танцевать три раза подряд с одним и тем же партнером.
На следующее утро она распорядилась, чтобы ее отвезли в Рейнлаг.
Это означало, что одна из фрейлин должна будет сопровождать принцессу.
Та, которой предстояло отправиться с принцессой, горько жаловалась своим коллегам:
— У меня так болит голова! И почему этой девчонке не сидится? Я уверена, что вынуждена буду долгое время пробыть на солнце.
Она вздохнула:
— И вдобавок весь обратный путь мне придется выслушивать, как ей там было скучно!
Ее очень удивило то, что принцесса весь день была в прекрасном настроении, несмотря на то что домой они добрались довольно поздно.
— Я обязательно должен увидеться с вами завтра, — сказал принц Холден, когда отъезжал экипаж принцессы.
— Вы не забудете? — мягко поинтересовалась принцесса.
— Как вы могли подумать, что я забуду что-либо, связанное с вами? — возразил принц.
Они взглянули в глаза друг другу.
Нехотя принц позволил кучеру закрыть дверцу кареты, и пока карета отъезжала, принц и принцесса не отрываясь смотрели друг на друга.
На следующий день принц Холден прибыл с визитом в Виндзорский замок, чтобы засвидетельствовать почтение королеве Виктории.
Она приняла его без особого энтузиазма.
Аленберг был небольшим княжеством на юге Германии и не представлял особой важности.
Тем не менее королева была озабочена тем, чтобы предотвратить настойчивые попытки русских распространить свое влияние на ряд Балканских государств. Они уже проникли в Сербию и Северо-Балканские государства.
К счастью, российскому царю не удалось установить контроль над Болгарией.
Принц Александр Баттенберг отказался быть марионеткой в их руках. Тогда русские похитили принца и под дулом пистолета заставили его отречься от престола.
Королева Виктория была в ярости.