– Да мне-то что до твоих отношений с кем-либо! – возмутился Кристиан, затем посмотрел на ее пальцы, лишенные колец. – Но ведь ты все еще не попала во власть Гименея?
– Если хочешь узнать, не замужем ли я, так и спросили. Нет, не замужем. А ты?
– Я тоже не женат, – усмехнулся Кристиан. – И все-таки, что ты здесь делаешь? Приехала ненадолго или собираешься обосноваться насовсем?
Какое право он имеет ее расспрашивать? И ведь наверняка каждый ответ прокомментирует по-своему. Лучше не вдаваться в подробности.
– Я бы с удовольствием рассказала, но, к сожалению, очень занята сегодня.
Кристиан сразу понял, что она говорит неправду. Неизвестно как, но понял. С другой стороны, она и раньше лгала ему. Только тогда он был еще очень молод и желание ослепило его.
– Готов поспорить, что ничего срочного, – заявил он. – Дела подождут. Не каждый день встречаются такие близкие друзья, как мы.
– Но ведь ты вполне можешь ошибиться.
– Не в этот раз. – Неизвестно почему в памяти Кристиана всплыла та ужасная ночь, проведенная с ней. – Поэтому почему бы нам не поболтать часик-другой? У меня есть время, а твой сотрапезник ускользнул. Выпьем кофе, а ты расскажешь, зачем посетила наш мирный Мэйтаун.
2
Эйвери разрывалась между желанием остаться и ничем не обоснованным страхом, который вызывал в ней Кристиан. С одной стороны, мир как будто светлел, когда она была с ним, с другой – интуиция подсказывала ей: беги!
Но взрослые женщины никогда не бросаются сломя голову к выходу из ресторана. Это удел неуравновешенных подростков.
– Ну ладно, давай побеседуем, – согласилась Эйвери.
Кристиан торжествующе улыбнулся. Она явно колебалась, но ведь уступила же! Интересно, почему? Он сел напротив нее, чувствуя медленно нарастающее возбуждение.
Да, фигура у нее с годами стала еще лучше. И косметикой теперь она пользуется, не то что девять лет назад, когда он дразнил ее за светлые ресницы и брови. Нет, сейчас сияющие сапфиры глаз получили достойную оправу.
– Ты очень изменилась, Эйви, – медленно произнес Кристиан.
Она удивленно посмотрела на него.
– Ну, это вполне естественно: столько времени прошло. Но, тем не менее, ты узнал меня с первого взгляда. Даже странно.
– Да, странно.
Стоило ему зайти в ресторан, полный обедающих людей, как он заметил ее – благодаря то ли незабываемому цвету волос, то ли роскошной фигуре. А может, из-за нитки крупного жемчуга – такой не каждый день встретишь. Вспомнив, при каких обстоятельствах он видел их в последний раз, Кристиан невольно сглотнул.
– Хотя, возможно, дело в том, что ты навсегда запечатлелась в моей памяти. – Он говорил нарочито небрежно, словно не придавая словам никакого значения.
– На некоторых людей я и в самом деле оказываю такое воздействие, – согласилась Эйвери, чувствуя, что Кристиан начинает осознавать произошедшие в ней перемены – не внешние, внутренние.
А ведь по большому счету именно благодаря ему она превратилась из уборщицы в бизнес-леди. Сколько же раз она мечтала придушить его при первой возможности! И вот он сидит всего в нескольких футах от нее. И похоже, не остался равнодушен к ее внезапному возвращению, как ни пытается это скрыть.
– Что же во мне изменилось?
Кристиан откинулся на спинку стула и воспользовался возможностью рассмотреть ее как следует. Она, несомненно, похорошела, стала еще привлекательнее, чем раньше. Особенно если не знать о ее прошлом… Да даже если и знать…
Одна одежда чего стоит. Его было не обмануть кажущейся простотой костюма; за него она заплатила столько, сколько обычный человек зарабатывает в месяц. То же относится и к изящным туфелькам. Наверняка есть и подходящая сумочка.