Речь идет не о реальных солнцах, а о синтетических драгоценностях, созданных искусным умельцем, который секрет собственного творения унес с собой в могилу. Огромные, многоцветные, восхитительные драгоценные камни представляют собой сорок самых крупных звезд Галактики, вращающихся с помощью подвижного механизма. И эти звезды поют каждая по-своему… Бетельгез – низко и уныло, Алтарь – парящим, благозвучным тоном, Ригель, Альдебаран, Канопус и все остальные – дрожащими, вибрирующими голосами. Сливаясь вместе, они создают поистине небесную музыку.
Чейн все еще улыбался.
– Они грозились послать военный флот на Варну, чтобы возвратить Солнышки, – сказал он. Но это напрасная затея, поскольку все независимые системы в созвездии Отрог Арго, в которое входит Варна, не разрешат ничьему флоту нарушать свое суверенное пространство.
– Я уже говорил тебе, – сказал с отвращением Дайльюлло, – что это дьявольский, аморальный подход. Эти системы Арго прикрывают Звездных Волков от нападения, потому что выгодно покупают у них награбленную добычу.
Чейн пожал плечами.
– Что бы там ни было правительство Ачернара в качестве последнего средства предложило вознаграждение в два миллиона тем, кто туда отправится и возвратит Поющие Солнышки.
Дайльюлло издал резкий звук, близкий к хохоту.
– Это правительство могло бы еще больше предложить! Разве найдется во всей Галактике человек, который может вырвать у Звездных Волков добычу?
– Я думаю, кое-кто из нас может, – ответил Чейн.
Дайльюлло удивленно уставился на него. Чейн выглядел совершенно серьезным, но ведь по его взгляду не всегда разберешься, что у него на уме.
– Отправиться на Варну? Вырвать что-то у Звездных Волков? Существуют куда более легкие способы самоубийства!
– Джон, Солнышки находятся не на Варне, – сказал Чейн. – Неужели ты полагаешь, что варновцы будут их держать у себя и любоваться ими? Я знаю Звездных Волков и могу заверить тебя: им наплевать на искусство, каким бы великим оно ни было. Они разломают Солнышки и по отдельности продадут драгоценности на воровских рынках Арго.
– Разломают? – воскликнул Дайльюлло. – Из всех вандалистских, богохульных преступлений, о которых мне приходилось слышать…
Чейн снова пожал плечами:
– Джон, но это то, что они делают. Тысяча к одному, что Солнышки находятся сейчас на планетах Отрога Арго. Мы считаем, что их можно найти и востребовать обещанные два миллиона.
– Кто это «мы»? – спросил Дайльюлло.
– Ну, Боллард, Джансен и некоторые другие, кто согласились предпринять такую попытку, – сказал Чейн.
– Как тебе удалось убедить их в том, где находятся Солнышки? Ты же не мог сказать о своем прошлом Звездного Волка.
– Я просто соврал им – цинично заявил Чейн. – Я сказал, что вырос на одной из планет Отрога Арго и много знаю о тех мирах.
Дайльюлло слишком привык к отсутствию у Чейна элементарной морали, чтобы удивляться. Он сказал:
– Этот Отрог Арго – убийственное место. Там больше миров, населенных нелюдями, чем миров с людьми, и почти в любом из них тебя могут убить просто ради твоей одежды. Предположим, что ты сможешь там обнаружить Поющие Солнышки…
– Я действительно их обнаружу, – перебил Чейн. – Я отлично знаю, где продаются такие награбленные вещи.
– Хорошо, предположим, ты обнаружишь их местонахождение, но как рассчитываешь овладеть ими?
– Просто взять, да и все, – ответил Чейн.
– Вот так? Воровство – добрый, традиционный способ Звездных Волков?
Чейн улыбнулся:
– Это не будет воровством, Джон. Ты забываешь, что Поющие Солнышки по праву и закону принадлежат Ачернару, и тот, кто владеет ими сейчас, знает это. И если мы их захватим силой или хитростью, то всего лишь ради возвращения владельцам их украденной собственности.