Ни сыновьями, ни племянниками, а кем они приходились одинокому хуторянину - неведомо. Не то гости, не то наемные рабочие. Миша и не пытался понять.Молчаливая женщина Инна не была хозяину ни женой, ни подругой. Скорее, домработницей, но Миша и в эти отношения не собирался вникать. Не его дело.Зато говорливая женщина, явившаяся на хутор из Смирново, была здесь желанной гостьей, и в разговоре это неоднократно подчеркивалось. Женщину звали Прокофьевна, она была старше всех, но и веселее всех, округлая, подвижная, с румяным морщинистым лицом. Именно она, а не хозяин, доброжелательно расспрашивала Мишу обо всех его дорожных неприятностях, цокала языком, сочувственно кивала головой:
- Ну, обычное дело, я с мужиками поговорю, у нас механизаторы знаешь какие, на честном слове наловчились ездить, потому как запчастей нет, соляры нет, а работать надо.
- Так то трактор, - сказал близнец Вова в синей футболке. - А то Альфа--Ромео.
- А какая разница? - удивился близнец Дима в зеленой рубашке. - Лишь бы руки у человека стояли как надо.
- У меня руки не стоят как надо, - признался Миша. - Я только уровень масла могу измерить.
- Так зачем же рисковать и ездить в одиночку? - спросил Анатолий. Его манера говорить заметно отличалась от речи остальных. Точно, бывший партийный босс, подумалось Мише.
- Еще повезло тебе, - сказал Вова, - что не среди леса заглох. А то ночевал бы под сосенкой.
- Повезло, - легко согласился Миша. - Приключение.А про себя подумал - упаси меня Боже впредь от таких приключений. Хорошо еще, что поехал без Юльки. Нет, больше не возьмусь, ну его.
- Я пойду, - после недолгого молчания сказала наконец Прокофьевна. - Поздно уж, Толечка, спасибо тебе за угощение, когда уже ты к нам выберешься...
- Выберусь, - пообещал Анатолий. Таким тоном и Миша говорил случайным приятелям: созвонимся... И все прекрасно понимали, что никто никому не позвонит.
Прокофьевна боком вылезла из-за стола - скамейки были вкопаны в землю. Вова и Дима вскочили, как по команде, Анатолий поднялся тоже, пошел провожать к калитке. Молчаливая женщина Инна принялась собирать со стола пустые тарелки.
- Может быть, еще чаю?
- Ага, - Миша поспешно кивнул. - Сейчас я только прогуляюсь...Тропинка была узенькая, а трава вокруг - росистая, шаг враво-шаг влево - и кроссовки мокрые, хлюп-хлюп.
- Счастливо, Прокофьевна, - сказал хозяин от ворот. - Малым привет передавай.
- Счастливо, Толь. Спасибо... тебе.
- Сама понимаешь - не за что.Прокофьевна хотела еще что-то сказать, запнулась, будто смутившись, вышла за ворота и зашагала по дороге. Глядя ей вслед поверх невысокого забора, Миша поразился, как это ей не страшно. Дорога через лес, километров пять, ночь кругом... И близнецы эти - ну хоть кто-нибудь догадался проводить! Велосипеды же есть у них...Невольно задержав дыхание, Миша потянул на себя деревянную дверцу с сердечком. Впрочем, смердело весьма умеренно; не розами, конечно, пахло, но в дороге Миша видел такие сортиры, что по сравнению с ними...Небо закричало.Крик был острый и направленный, крик был подобен иголке, и, нанизанный на ледяное острие, Миша не мгновение ослеп и оглох. Болезненной судорогой перехватило живот, и чудо еще, что, потеряв равновесие, Миша не свалился в поганую яму.Крик иссяк. Миша наощупь выбрался из сортира.Возвращаясь по узкой тропинке, он несколько раз оступился, так что кроссовки, конечно, промокли. Еще простудиться недоставало.За столом сидел один Анатолий. Близнецы куда-то сгинули, Инна мыла посуду. Мишина чашка стояла полная и уже чуть-чуть остыла.
- Эй, что это кричало? - спросил Миша как можно веселее.Инна не обернулась от своего таза. Анатолий пожал плечами:
- Птица, наверное...
* * *
На рассвете Инна села на велосипед и поехала в село за хлебом.