– Кррружевной воррротник! – крикнул красный попугай.
– Неплохо, неплохо, – рассеянно сказал король Бамбар. – Ну-ка, повтори еще разок.
– Воррротной кррружевник! – радостно завопил красный попугай.
– Рррваные ботфорррты! – подхватил зеленый.
– Ррразорение! Разорррение! – проверещал желтый.
– Замолчи, несчастный! – В раздражении король схватил туфлю и запустил ею в желтого попугая. Но туфля угодила в пылающий камин. – Не смей мне напоминать об этом! И так всю ночь не сомкнул глаз.
– Так вот что тебя заботит, милый отец, – догадалась Флоретта, нежно обнимая короля.
– А как же, дочурка! – Большой живот короля всколыхнулся от тяжелого вздоха. – Надо смотреть правде в глаза – мы бедны, как церковные крысы. Я посылал гонцов по всем дорогам, ко всем соседям. Удивительное дело! Никто не дает в долг! Один король бедней другого. Во всяком случае, все так говорят. А жить в королевском замке в наши дни – одни расходы, кому это по средствам!
– Мы можем жить в шалаше на крайний случай, – предложил Жак. – А наш замок сдать внаем какому-нибудь богачу или волшебнику.
– Живут же люди и в шалашах, что делать, – постаралась успокоить короля Флоретта.
– Принцесса! В шалаше! – схватился за голову король. – Нет, этого я не переживу!
– Разоррррение, разоррррение! – снова завопил желтый попугай. – Стою на паперррти с пррротянутой рррукой!
– Вот тебе, паршивец! – Король Бамбар в ярости запустил в него второй туфлей. И попал. Полетели желтые перья, вся стая закружилась с криком под высокими сводами.
– Позвольте сказать, Ваше Величество, – вежливо поклонился королю гном Великан. – Не знаю, известно ли вам, но мы, гномы, обладаем поистине волшебным даром. Мы видим клады, где бы они ни были спрятаны: под землей, под скалами, под водой.
– Вот это да! – ахнул Кот. Он так и сел на ковер.
– А я могу видеть только то, что спрятано в кармане, – смущенно прошептал гном Колпачок. – Вот у вас, Ваше Величество, в правом кармане один медный грош.
– Да и то последний! – проворчал король.
– Не о том речь! – азартно воскликнул Кот. – Гномы, милашки, вы видите под землей клады! Что же вы раньше не говорили? Мы же их можем отыскать! Подумать только! Наше спасение тут рядышком под землей, а мы и не догадывались.
– И правда, – подхватил Жак, – не отправиться ли нам в таком случае на поиски?
– Я с тобой! – воскликнула принцесса, обнимая Жака. Гном Великан на мгновение задумался, нахмурив крошечные бровки.
– Мы пойдем подземными путями, кротовыми норами из пещеры в пещеру, – с важностью заявил он.
– А мы побежим поверху! – Кот проворно вскочил и подтянул сапоги.
– Минуточку, минуточку! Что же это получается? Вы будете под землей, мы – наверху. Как же мы узнаем, что вы нашли клад? – с сомнением спросил Жак.
– Мы вам постучим снизу, – объяснил гном Великан. – А если мы найдем сундук с золотом и драгоценностями, он сам зазвенит.
– Я буду копать всеми четырьмя лапами! – заверил всех Кот.
– Если бы нам найти хоть одного кладозуба! – вздохнул гном Колпачок. – Вот кто умеет копать!
– В наши дни кладозубы такая редкость! – возразил гном Великан. – Придется обойтись собственными силами.
– Не будем терять время! Завтра же с утра – в путь! – Кот от нетерпения даже подпрыгнул. – Мой старый учитель, великий мудрец Кот Рваное Ухо частенько мне говаривал: "Не рассуждай о вечности над котлетой. Скорее съешь ее, пока не слопали другие!"
Глава II
КОШКА ОБОРВАШКА И КОРОЛЕВА МЫШЕЙ
Когда все разошлись и зал опустел, из норки высунулась острая мышиная мордочка. Мышь повела усиками, глаза ее мрачно блеснули. Но не думайте, что это была простая дворцовая мышь, на голове у нее сверкала корона, с плеч ниспадала горностаевая мантия.