Брик никогда бы, например, не догадался вывалить под ноги погоне коробку свечек.
– А потом? – скача по ступенькам, спросил Брик.
– Видно будет!
Самого расторопного из преследователей парнишка очень удачно пнул ногой в живот; ландскнехт, отшатнувшись, чтобы смягчить удар, своротил перильца галереи, описал в воздухе красивую дугу, свалился прямо на люстру – деревянное колесо с горящими свечками по ободу, прикованное цепью к крюку в потолке, и, приходя понемногу в себя, раскачивался там.
Одна из дверей верхних номеров показалась Брику подходящей на вид. Чтобы сорвать ее с петель, хватило одного удара ногой, и стон, который она при этом издала, свидетельствовал о том, что подобное проделывают с ней не впервые. Невзирая на истошный визг обитательницы номера и неуверенную брань ее гостя, союзники вихрем пронеслись по комнате, и лишь у окна Брик чуточку заколебался: черт знает, как здесь может быть высоко?
Однако его неожиданный приятель, даже не посмотрев вниз, сиганул с подоконника, и Брику, уже слышавшему на лестнице тяжелые шаги, не оставалось ничего иного, как только отправиться за ним следом.
Он очень удачно приземлился на кучу сена, сваленную на заднем дворе таверны. Его товарищ был уже в седле.
– Садись верхом и побыстрее! Пора удирать отсюда.
– Совесть не замучает тебя, если я позаимствую лошадку у наших общих приятелей?
– Мы с ней договоримся, – усмехнулся в ответ незнакомец. – А эти ребята легко добудут себе других. Думаю, сами они при случае поступили бы так же, а кроме того, ты имеешь полное право на возмещение морального ущерба. Так что они не должны быть на нас в особенной обиде.
Недолго думая, Брик вскочил на коня, и они рванули с места в карьер.
Опасаясь погони, они бешено скакали до тех пор, пока плывущая по небу полная луна не стала склоняться к западу. Брик с отрочества выигрывал призы на скачках – он вообще преуспевал в рыцарских искусствах – и полагал, что ему время от времени придется поджидать своего спутника, но тот, пригнувшись к гриве и по‑жокейски сжавшись в седле, цепко держался в полукорпусе позади него.
– Оторвались, как ты думаешь? – поинтересовался Брик, натягивая поводья.
– Порядок. Можем дать отдохнуть лошадкам.
Они поравнялись и поехали шагом.
– Какая ночь! – вздохнул спутник Брика, оглядываясь вокруг и с удовольствием вдыхая прохладный майский воздух.
– Да уж! – буркнул Брик, ощупывая распухающую губу.
Но ночь и вправду была хороша. Полная ароматов, свежести и звезд, она баюкала в черном небе круглую луну. В такую ночь, в полнолуние, хорошо начинать новые дела.
Не спеша, они ехали вдоль берега озера, мерцавшего колдовским светом. Спустя совсем немного времени ночь подернулась легкой сизой мутью, предвещая встающий в дымке рассвет.
– Ты вроде не настолько пьян, чтобы ввязываться в любую драку, – заметил Брик, деликатно подходя к занимавшему его вопросу о том, на кой дьявол его спаситель сделал то, что он сделал.
– Я трезв, как стеклышко, – отозвался тот. – Просто я терпеть не могу этих ребят: ведут себя будто на оккупированной территории. Ну и… шестеро на одного – это неприлично. А теперь рассказывай.
Брик кивнул. Это было честно. Парень помог ему, а значит имеет право на удовлетворение любопытства.
– Меня зовут Барнби Готорн. Я из северных Готорнов, – начал он. – Младший сын в семье. Угораздило же! По обычаю должен был стать монахом в обители святого Витольда. Должен. Ну, я поразмыслил и решил, что никому ничего не должен. Сбежал. Из‑за этой чертовой традиции меня даже не посвятили в рыцари. Друзья называют меня Бриком, – подумав, добавил он.