Гнусавый открыл свой личный сейф. И вытащил бронежилет. И пистолет Стечкина, который не держал в руках со времен накопления первоначального капитала.
Вытащил, загнал заряженную обойму в пистолет. И сел ждать. Ждать событий.
Если война, так уж война. Значит, долго ждать не придется...
Долго ждать не пришлось.
Ранним утром над коттеджем завис вертолет. Без опознавательных знаков.
— Что это? — спросил Гнусавый, услышав ровный рокот моторов над крышей.
— Вертолет, — ответил начальник охраны.
— Какой вертолет?
— Обыкновенный вертолет. С винтами.
— Что он здесь делает?
— Не знаю. Пока не знаю.
Вертолет сделал два круга по периметру внешнего забора, немного снизился и завис напротив въездных ворот, выполненных из толстого шестимиллиметрового листового железа.
— Всем приготовиться, — скомандовал начальник охраны.
Но все и так были готовы. И были на местах.
— Пугают! — злобно сказал «папа» города. — На понт берут.
Но вертолет не пугал. Вертолет развернулся бортом. И все увидели сидящего в открытом люке человека. Он поднял к плечу какую-то трубу и нажал на спуск. Из трубы вылетела огненная змея, упершаяся своим жалом в ворота. Раздался оглушительный взрыв. Ворота с грохотом раскрылись и слетели с петель.
Вертолет набрал высоту, описал круг почета и отбыл восвояси. Человек в люке на прощание махнул рукой. И даже что-то крикнул.
Начальник охраны внимательно осмотрел ворота и оставшуюся в них здоровенную, с выгнутыми внутрь зазубринами, пробоину. И то, что было за воротами. В том месте, куда на излете ударил снаряд.
А потом очень внимательно посмотрел на небо. Туда, куда улетел неизвестный вертолет.
Затем пошел к своему хозяину.
— Я не могу гарантировать вам безопасность, — сказал он, — советую вам принять их условия.
— Что? — с угрозой в голосе спросил Гнусавый. — Что ты сказал?
— Я не гарантирую вам безопасность. Я не хочу получать деньги за работу, которую не в состоянии исполнить.
— Но ты же обещал. Говорил, что ни одна мышь...
— Мышь. Но не слон. Про слонов я не говорил ничего. Наш противник имеет многократное огневое превосходство. Я его, конечно, не пропущу, я его увижу вовремя. Но это единственное, что я сделаю. Остановить его я не смогу. Он сомнет нашу оборону в считанные минуты.
— Почему?
— Потому что мы имеем дело с профессионалами. А в моем распоряжении сброд. Хотя и вооруженный автоматами. Они разбегутся при первой серьезной атаке.
Сопротивляться бесполезно. Нужно торговаться.
Пока нам предоставляют такую возможность. И выгадывать то, что можно выгадать. После еще нескольких Подобных залпов мы будем лишены права голоса. Мы будем вынуждены принять любые условия.
— Сволочи! — сказал «папа» города. И взял в руки телефон. — Со всех сторон жмут. Не дают нормально жить. Честным бизнесменам...
«Папа» капитулировал. «Папа» столкнулся с такой силой, которая было сильнее его силы. И сильнее всех других подобных ему мелкопоместных «пап».
Глава 6
Резиденты болтались без дел. Рабочие места стремительно сокращались. Страна сжималась, как шагреневая кожа. Бывшие республики и области становились заграницей, в которой конторские не работали. Конторские работали только дома. Но на правах нелегалов. На правах шпионов, собирающих информацию на собственной территории.
Резиденты годами болтались без дела и не знали, то ли они уволены, то ли законсервированы до времени. То ли Контора еще есть, то ли уже нет. Конторские не имели трудовых книжек. И не имели постоянной связи с начальством. Конторские работали по востребованию. Особенно в последнее, раздираемое бюрократическими противоречиями время.