Положив трубку, он вернулся в кухню и добавил специи в кастрюлю с бараниной, которая тушилась на медленном огне. Осуществятся ли планы, о которых он только что сказал? В худшем случае, он поужинает один, но, учитывая его настроение на данный момент, это не так уж плохо.
С его стороны, очевидно, было безумием ожидать, что Мишель появится здесь в результате походя брошенного приглашения. Тем не менее, когда, закончив свой рабочий день, он вынимал из морозильного шкафа бараньи отбивные, он имел в виду Мишель. Желание видеть ее в этом доме стало навязчивой идеей с того дня, как Конрад узнал, что Мишель будет помогать своему отцу вести дело Джона.
В какой-то степени этот дом был построен для нее, хотя Конрад никогда серьезно не думал, что Мишель когда-нибудь появится здесь; Он взял с полки банку с ингредиентами для приготовления кукурузных клецок, которые кладутся на бухтящее ароматное жаркое, чтобы пропитаться его соком. Это блюдо Конрада научила готовить его бабушка Сара Мудрая Сова.
Он, отказавшийся от брака, когда Мишель горела желанием надеть его обручальное кольцо, построил для нее дом. Если она осталась такой же, какой он запомнил ее и о какой мечтал, он будет умолять ее надеть это кольцо сейчас. Но вначале он должен объясниться, попросить Мишель простить его за грехи молодости - за стремление быть свободным и за эгоизм.
Приготовив клецки, Конрад решил пока не опускать их в жир. Он подождет еще немного. Попробует поверить в чудо. Время приближалось уже к половине девятого, но Мишель еще могла приехать.
Мишель ехала по шоссе, ее продолжали мучить сомнения. Она ругала себя за то, что серьезно отнеслась к небрежно брошенной Конрадом фразе. Можно было бы подождать хотя бы несколько дней... узнать поточнее, где находится его дом. Он подумает, что я до сих пор схожу по нему с ума.
Воображение рисовало Мишель то радушный прием, то полуобнаженную фигуру Бетси Клайв, маячащую за спиной Конрада. Она сбавила скорость и напрягала зрение, пытаясь прочесть надписи на табличках, прибитых к воротам, за которыми в глубине стояли дома. Все в Мишель восставало против этого визита и толкало в привычную безопасность одиночества, но этому препятствовало неосознанное желание пойти на риск, к которому примешивался оттенок фатализма. Если в этой темноте она найдет табличку с фамилией Конрада, то постучится в его дверь. Все просто, и уже не надо ни о чем думать. Мне незачем придумывать предлог для этого визита даже для самой себя, рассуждала Мишель. Я воспользовалась его приглашением, потому что мне любопытно, как он живет, но я не собираюсь прощать ему то, что он сделал.
Если он хочет вернуть мое уважение, он должен сам признаться, что взял деньги у моего отца. Но он может не осознавать, что признание является необходимым условием. Возможно, он даже не знает, что отец сказал мне об этих деньгах и даже признался в том, что фактически разлучил нас.
Но, как бы ни развивались события, я вовсе не обязана влюбляться в Конрада снова. Главное - не терять голову. Я посмотрю, как он теперь живет, став обеспеченным человеком, удовлетворю свое любопытство и уеду от него с гордо поднятой головой.
Наконец Мишель увидела фамилию Уэйн. Она ощутила сильное волнение - из-за страха, что делает глупость, но больше из-за дикой, глупой надежды на то, что получит ответ на мучивший ее вопрос. Мишель свернула на гравиевую дорогу и поехала вверх по аллее, обсаженной кустарником, мимо загона и отличной конюшни, туда, где на пригорке стоял особняк.
В нескольких окнах горел свет, и она поняла, что Конрад дома. Мишель остановилась недалеко от входа, вышла из машины и тихо прикрыла дверцу. Если Конрад слушал музыку, как раньше часто это делал после работы, то он мог не услышать шума подъехавшей машины. У Мишель еще была возможность незаметно сбежать отсюда. Но даже когда она думала об этом, она уже кожей ощущала близость Конрада, и вопреки всем разумным доводам ее тянуло в этот дом, к нему.
Я лишь хочу, чтобы он признался в своем проступке, уговаривала себя Мишель, в который раз пытаясь оправдать свой приезд сюда. Она дернула за шнур звонка. Ей важно было, чтобы Конрад сказал, что это была самая большая ошибка в его жизни и что он очень сожалеет об этом. Мишель надеялась, что это поможет ей вырваться из тисков прошлого и ее жизнь не будут отягощать мысли о предательстве.
Она, конечно, вернется в Торонто после того, как дело Акана будет закрыто. Как бы ей ни хотелось заняться с Конрадом любовью, о чем она всегда мечтала, на эту глупость она не пойдет.
Конрад открыл дверь и какое-то мгновение молча смотрел на Мишель. Его красивые глаза светились удовольствием и чем-то похожим на благодарность.
- Входи, - пригласил он наконец и посторонился, чтобы желанная гостья могла пройти в дом. - Ужин будет готов минут через двадцать. Я ждал тебя.
5
Мишель за ужином почти не притронулась к горячему, и сейчас, уловив чудесный аромат, идущий из кухни, почувствовала волчий аппетит.
- Какой потрясающий запах!
Конрад улыбнулся. Он часто представлял себе Мишель в этом доме, и теперь, когда она действительно находилась здесь, испытывал необыкновенное чувство полноты. У меня такое ощущение, что до сего момента в моем доме не хватало главного - души, подумал он взволнованно.
- На ужин у нас жаркое из баранины с кукурузными клецками, любимое блюдо племени су, плюс салат из свежих овощей и на десерт персиковое суфле, - огласил меню Конрад. - Ты всегда любила поесть.
Аппетит у Мишель разыгрался не только из-за того, что она была голодна и ее ждал вкусный ужин. Она не могла отвести глаз от линялых джинсов, обтягивавших крепкие узкие бедра Конрада, и от поношенной рубашки, через которую просвечивали широкие смуглые плечи. По сравнению с его видавшей виды одеждой ее безупречные шерстяные брючки и кашемировая двойка - кардиган и пуловер - казались вызывающе нарядными.
Смутившись, Мишель принялась разглядывать интерьер. В комнате, где они сейчас находились, стоял огромный камин и перед ним - три удобных дивана, обтянутые вельветовым пике терракотового цвета. На полу, выложенном мексиканской плиткой, лежали красно-коричневые коврики ручной работы. Куда бы Мишель ни посмотрела, везде ее глаз радовали простота и душевный покой.
- Я с удовольствием проведу для тебя экскурсию по моим владениям, - с улыбкой сказал Конрад, видя, с каким любопытством гостья осматривает каждую вещь. - Только вот положу клецки в кастрюлю.
В кухне Мишель села на один из высоких стульев, стоявших вдоль стойки с полированным покрытием. Мишель всегда нравилось, как двигается Конрад, и сейчас ей доставляло удовольствие смотреть, как он легко, со знанием дела управляется с традиционно женской работой. Она считала, что его кулинарные способности не только не умаляют его мужественность, а, наоборот, усиливают ее.
Когда клецки уже лежали в кастрюле поверх жаркого, Конрад убавил огонь, чтобы мясо не подгорело, и открыл бутылку холодного шардонэ.
- Это вино сделано из винограда, выращенного одним моим другом; которого я однажды защищал в суде, - сообщил Конрад.
Она разлил вино по рюмкам и одну протянул Мишель. Она надеялась, что тоста не последует. Сейчас между ними существовал шаткий мир, но слова типа "за добрые старые времена" могли легко привести к взаимным упрекам и обвинениям. Конрад, по-видимому, почувствовал ее настроение.
- Тосты отложим на потом, - сказал он. - А сейчас, может, пройдемся по дому?
Взяв рюмки, они направились сначала в кабинет. Чтобы попасть туда, им пришлось пройти по длинному коридору, отделявшему кухню от остальной части дома. Это был даже не кабинет, а настоящий мини-офис с комнатой для секретаря, собственно кабинетом, просторным и уютным, а также небольшой ванной и кладовкой.
Если я смогу уговорить ее стать моей партнершей во всех смыслах, мне придется построить для Мишель дополнительный кабинет, думал Конрад, наблюдая, как она осматривает полки, заставленные книгами по юриспруденции. Он осознавал, что между желанием и осуществлением его лежит огромная пропасть, а времени на преодоление у него очень мало - всего несколько недель, которые Мишель пробудет в Кингстоне.
Конрад ломал голову, как сказать Мишель, что хитрый прокурор выбрал удачное время, чтобы уговорить своего молодого помощника оставить его дочь. Томас бил на то, что у Конрада нет денег содержать ее, а тем более платить за ее учебу в университете. Если бы ему удалось объяснить мотивы своего поступка, она, возможно, простила бы его и тогда они могли бы начать все сначала, медленно завоевывая доверие друг друга.
Из кабинета они перешли в столовую, которая вместе с гостиной и кухней образовывала второй отсек дома. Конрад задержался в кухне, чтобы проверить жаркое. Гостиная была относительно небольшой, одна стена в ней представляла собой стеклянные раздвижные двери, которые выходили во внутренний двор с бассейном.
- Мне нравится твоя коллекция плетеных вещиц, - сказала Мишель, осторожно прикоснувшись пальцами к одной из индейских лодок, которые стояли на комоде, образовывая целую флотилию. - Я, наверное, немного сумасшедшая, но для меня такие изделия имеют гораздо большее значение, чем, скажем, корзины для сбора ягод и плодов. Они будят фантазию и заставляют заглянуть в прошлое и увидеть будущее...
Конрад чувствовал то же самое. Он подумал, что у Блейков, очевидно, все же есть примесь индейской крови. А, может, эта кровь текла в жилах предков Мишель по материнской линии.
- Пойдем, я покажу тебе, где сплю, и затем мы поужинаем, - сказал Конрад, постаравшись, чтобы его голос прозвучал нейтрально.