- Ладно, значит стражей пять видов, - решила перейти к тому, что очевидно. - Каменных я видела, он убивают клыком…
- Стражи плоти, - уточнил Дерек, - сверхсильные и большие. Огненные стражи - это температура, они заставляют кровь закипать.
Кожа покрылась мурашками, сглотнула:
- Да, их я тоже видела…
- Кровь - это вода, - продолжал Дерек. - И так понятно из чего происходят эти стражи - из любого источника воды. В основном они заставляют жертву захлебнуться, для этого всего пару капель достаточно.
- Ясно, - кивнула, натягиваю на лицо "маску" храбрости. - А стражи воздуха?..
- Дыхание - воздух. Они намного опасней предыдущих трёх, потому что воздух повсюду, кислород даже в человеческой крови. Эти стражи почти невидимы, но заметить их можно - слабое мерцание, словно хрусталики льда блестят на солнце. - Пристально взглянул мне в глаза. - Уловила источник ледяного ветра где-нибудь в затишье, беги без оглядки. Воздух везде, воздух вокруг нас. Эти стражи мастера убийств и у них очень много вариантов того, как это можно сделать.
- Если воздух так опасен, тогда кто последние стражи? - спросила затаив дыхание.
Дерек выдержал паузу, не сводя с меня глаз. На мгновение показалось, что его светлые радужки потемнели… Почудилось наверное, из-за того, что солнце скрылось за облаками.
- Стражи пространства самые опасные, - твёрдо заговорил он. - Они образуют чёрные дыры, в которые затягивают жертв. Только куда именно… не известно. Остаются ли они вообще живы?.. По слухам, стражи запирают не только тело в одном из созданных пространств, они закрывают разум. Жертва остаётся заблокирована в своём организме, её разум живёт в пределах собственной плоти и медленно сходит с ума. А это похуже смерти.
- Это ужасно…
- Да, весёлого мало, - кивнул Дерек, - но их хотя бы увидеть можно. Выглядят, конечно, жутко…
- Кто они?
- Призраки, - пожал плечами, - большие, жуткие. При виде их кровь стынет в жилах, будто они медленно высасывают из тебя все соки. Говорят, это души страшных грешников, для которых упокоение было не допустимо. Они внушают страх. И ещё писк… слышан писк, такой мощный, что перепонки могут не выдержать.
- Для меня они всё равно не опасны, - вставила я. - А для тебя?
- Для тебя - наверное, а для меня опасны, - ответил Дерек, - так же как и для остального многомиллионного населения земного шара. У нас ведь нет скитсов.
- Это упрёк? - сузила глаза.
- Нет, - усмехнулся Дерек, - просто людей тоже надо как-то защитить, иначе скоро никого не останется.
Почувствовала себя ужасной эгоисткой. "У меня есть скитс, бла-бла-бла".
- Конечно, - поспешила исправиться, - защитить, но…
- Эй, ты чего? - усмехнулся Дерек и закинул руку мне на плечи. - В скитсе нет ничего хорошего: здесь людей убивают стражи, там люди убивают друг друга.
Вздохнула. Он прав, но какого хрена его рука делает на моём плече? Рывком сбросила её и стрельнула в Дерека глазами:
- Как мы можем всех защитить?
- Не имею понятия. Надо снова открыть порталы, чтобы стражи вернулись обратно, но…
- А кто знает? Кто-то ведь знает! Например, твой информатор. Наверняка знает! Чёрт, это конечно дико звучит, но… он из того мира, да? Из того… из другого… Давай найдём его и спросим! Он сейчас там? Как нам туда попасть?
- Не найдём, - тихо отозвался Дерек, глядя в даль, - и не спросим. Его больше нет.
Неловко стало. Видимо щепетильная тема, но я просто должна спросить, на кону стоит слишком много, чтобы смущаться:
- Он… он умер?
Но Дерек улыбнулся, хоть и с грустью в глазах:
- Его больше нет, и я не знаю, появится ли он снова.
Опять эта пауза повисла. Так мы точно никуда продвинемся.
- Ладно, расскажи про миры, - сменила тему.
- Обычные миры, - фыркнул Дерек, устремив лицо к солнцу. - Обычные, параллельные. Здесь так, а там по-другому.
- Плохой ответ, расскажи поподробней.
- Я не знаю поподробней! - Дерек взмахнул руками. - Там магия, тут нет. Там ещё что-нибудь, тут нет, не знаю, я там не был.
- Ладно, - вздохнула я, хлопнув ладонями по коленям, - тогда скажи мне, что ты вообще делать собираешься? Кто ты во всём этом? Ты странный, знаешь?
- Я обычный человек, который знает чуть больше остальных, - спокойно отозвался Дерек. - И что делать дальше, ещё не решил. Порталы были созданы магами, а здесь магов нет и быть не может, поэтому с этой стороны их не открыть. Вот тебе и задачка на ближайшее время.
- И что-то мне подсказывает, что с той стороны их тоже никто открывать не собирается?..
- Остаётся только пройти игру, - добавил Дерек.
Я застыла.
Дерек решительно взглянул мне в глаза:
- Выслушай меня, Лин, а потом делай выводы, хорошо?
Нет, мне послышалось? Игра и дуэли - первое и главное от чего хочу избавиться, а он мне сейчас предлагает в ней участвовать? Шутит что ли?..
- Лина, у тебя всё равно нет выбора, - помотал головой Дерек, заметив мой панический взгляд. - Я меньше всего хочу, чтобы эта игра продолжалась, но только так можно всё закончить.
- С чего ты… с чего ты это решил? - голос опасно задрожал.
- С того, что это наш единственный шанс! - Голос Дерека зазвучал настойчивей. - У этой игры есть правила, и тебе не огласили их всех, иначе ты бы узнала о том, что скитс это ещё и оберег от стражей - ещё тогда, до первой дуэли. А это значит, ты многого ещё не знаешь… и наверняка в правилах есть брешь. Нам нужно найти её и закончить игру как можно быстрее. - И он тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам.
- Нам? - осведомилась я, глядя на Дерека круглыми глазами. - Ты забыл, что в игре не участвуешь и убивать придётся не тебе?
Дерек пристально взглянул мне в лицо:
- Клянусь, я бы всё отдал, чтобы быть на твоём месте. Чтобы быть на месте любого из Хиверов и самому пройти игру.
Тишина.
С абсурдом помотала головой:
- Я не буду в ней участвовать.
Дерек невесело усмехнулся:
- А я и не предлагаю тебе это, ты уже в ней участвуешь! Так что вопрос состоит лишь в том, будешь ты побеждать, или умрёшь!
Я не дура. Понимаю, что из игры сейчас не выйти, понимаю, что моё участие в ней решено, но как объяснить этому парню то, что до начала второй дуэли я планировала с этим как-то разобраться, что-то решить, хотя бы время потянуть! Сделать хоть что-то, чтобы вновь не становиться убийцей! Только разве ему это понять?..
- И что ты предлагаешь? - выдохнула тихо.
Дерек слегка воодушевился:
- Я обучу тебя. Научу сражаться и побеждать.
- Убивать, значит научишь…
Больше говорить не могла, к горлу подкатывал ком, в глазах щипало, а реветь перед мистером Самоуверенность хотелось меньше всего!
Обошла дом и села на землю под забитым досками окном. Надеюсь, Дереку хватит мозгов, чтобы сейчас не идти за мной. Потому что не думая пошлю его благим матом туда, откуда он приехал.
Почему из всех Хиверов я? Пусть найдёт себе другого, более смелого и более способного. А я что могу? Мне просто повезло выжить на первой дуэли, я ведь сама была на волоске от смерти! Так как мне пройти ещё 49? Рассчитывать на везение? Нет, я не такой счастливчик.
И почему я вообще его слушаю? Почему так легко обо всём рассказала?.. Это не похоже на меня.
О Боже… как же странно себя сейчас ощущаю.
Кажется, я окончательно потеряла себя. Запуталась, не понимаю, кто враг, а кто друг… Не понимаю, кто я сама и что делать дальше…
Примерно через полчаса из-за угла дома показалась самоуверенная физиономия Дерека, и он сел рядом на траву.
К этому времени уже успела успокоиться и хорошенько вытереть слёзы.
- Давай найдём кого-нибудь другого, - не глядя на парня, предложила я. - Другого Хивера?
- А что будет с тобой? Сколько дуэлей ты ещё протянешь?
Я понимала, о чём он: Дерек предлагает мне помощь, предлагает выжить. Хочет научить меня сражаться, но разве это возможно сделать за такой короткий срок и с такой, как я? Что я могу?..
Скитс может стать тёплым в любую минуту, следующая дуэль поджидает за углом, так сколько времени у меня осталось? Я никогда в жизни не успею научиться драться, стрелять или что-то в этом духе за несколько дней, если и они у меня есть!
Повернула к Дереку голову:
- Зачем я тебе? Найти того, кто умеет сражаться гораздо проще, чем реально научить меня. Разве стоит одна моя жизнь того, чтобы рисковать тысячами? Мы с тобой не друзья, не приятели - вообще никто, и ты делаешь ставку на меня? Не понимаю, - горько усмехнулась. - Ты можешь меня просто бросить, забрать пушку и поехать дальше своей дорогой, какого чёрта я тебе сдалась?
Дерек тяжело вздохнул и почесал затылок:
- Как бы тебе это объяснить. М-м… - взглянул в глаза. - Лина, ты… ты не видишь того, что вижу я. Не можешь оценить свои возможности со стороны…
- А ты, значит, можешь? - усмехнулась.
- А я могу, - заверил твёрдо. - Смерть того человека на дуэли, была не случайной. Это ты сделала, сама. Пусть тебе сейчас хреново от этой мысли, но ты и сама знаешь, что это так. Сколько крови ты потеряла? От одного шока можно было давно загнуться, но ты заставила себя идти до конца. Как ты это сделала?..
Смотрит.
Пожала плечами:
- Не знаю… просто взяла и сделала.
- Не просто взяла и сделала, - уверенно кивнул Дерек. - А потому что захотела и сделала. Ты победила не потому что тебе повезло, или так сложились обстоятельства. Ты была на грани, но смогла взять себя в руки… И ты выиграла. Но могла ведь и сдаться.
Я не смотрела ему в глаза, пялилась в землю.