Красные, сощуренные глаза волка было последнее, что я видела, до того как меня накрыло снегом и мир вокруг стал белым. Это было просто - кошмарно. Гул, удары и напор, с которым меня бросало во все стороны, грозя оторвать мне руки и ноги, и, кружа, унести, прочь и зарыть глубоко, глубоко в снегу, где меня никто не найдет. Я ухватилась еще крепче и держалась до конца. Я ничего не видела и почти не могла дышать. Был только шум, напор и колющее прикосновение снега. Я не знала, как долго я сидела, скорчившись, прижавшись лицом к шершавой коре дерева, а всем телом к стволу. Руки болели от напряжения, от того, что я крепко ухватилась за сосну. Легкие обжигало от попытки вдохнуть достаточно кислорода, чтобы не потерять сознание. Кристаллики льда вонзались в лицо как тысячи маленьких кинжалов. Меня все время накрывало снегом, ледяное течение пыталось утащить меня вниз с горы. Затем все прекратилось. Рев, шум и всасывание уменьшились и, в конце концов, исчезли. Все закончилось - лавина остановилась.
Я открыла причиняющие боль глаза, но мир, по-прежнему, был белым. Почему? Почему все осталось белым? Казалось, мой мозг просто не хочет функционировать. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что я торчу по горло в снегу, все еще прижимаясь лицом к стволу, к которому я себя привязала. В какое-то мгновение я запаниковала, потому что не знала, как мне освободиться и сколько пройдет времени, прежде чем я замерзну. Я заставила себя думать о маме. Она всегда наставляла меня на секунду остановиться и спокойно подышать, когда меня охватывала паника, страх или волнение. Да, в настоящий момент я определенно все это чувствовала. Но мама всегда говорила, неважно, как плохо обстоят дела, вдаваться в панику - это самое ужасное, что можно было сделать. Я с трудом сконцентрировалась на воспоминаниях о ней, она предстала перед моим мысленным взором. Длинные, каштановые волосы, теплые, фиалковые глаза, красивая, мудрая улыбка. Мама… Я продолжала дышать и при этом думать о ней. Паника исчезла не до конца, все-таки я была в трудной ситуации, но, по крайней мере, она не грозила взять надо мной верх. Теперь я могла контролировать ее. Медленно, нерешительно, образ моей мамы померк, чтобы я снова ощутила острую боль потери. Я открыла глаза и начала шевелить руками и ногами. Все на месте, хоть я и чувствовала себя разбитой, потрепанной и израненной с головы до ног. Куртка, которой я привязала себя к дереву, уже давно куда-то исчезла. Снег сорвал ее, вместе с моим сотовым и перчатками, которые я засунула в карманы. Я до сих пор не знала, как мне удалось так долго держаться за дерево. Может быть, все дело в том, что я точно знала, что это был единственный способ выжить. Я давила, толкала и выдалбливала себе дорогу из снежного сугроба и оторвалась от дерева, спасшего мне жизнь. Оно стало кривым и надломленным, иголки исчезли, а от веток остались только сломанные копьеобразные обрубки. Остальные сосны в роще выглядели точно также. Как-будто кто-то снял с них скальп. Освободившись, я, тяжело дыша, осталась лежать на снегу, и была просто счастлива, что осталась жива. Тихое повизгивание доносилось сквозь уничтоженные деревья. Волк! В бушующем хаосе надвигающейся лавины я совсем про него забыла. Мотая головой из стороны в сторону, я высматривала эту тварь и ждала, что она вот-вот выскочит из сугроба и разорвет меня на куски. Я обнаружила волка примерно в трех метрах от меня. Он лежал на боку, снег вокруг него был красным от крови. Я посмотрела внимательнее и увидела, что из его ноги торчала длинная, острая ветка, как стрела. Должно быть лавиной монстра со всей силы ударило о дерево, и ветка вонзилась ему в ногу. Я только не поняла, почему волка не снесло снегом. Наверное, это часть бытия монстра - выжить любой ценой. Волк заметил, что я смотрела на него, и продолжил скулить, тихо и скорбно. Он посмотрел на меня своими красными глазами и пододвинул поврежденную ногу в мою сторону. Как будто хотел, чтобы я ему каким-то образом… помогла. Я прикусила губу и спросила себя, не была ли это уловка. Несмотря на лекцию Метиса по истории мифов, я немного знала о волках Фенрирах. Ну ладно, я знала, что этот конкретный волк прикончил бы меня, если бы нас не накрыло лавиной и, что приказ меня убить, он получил от жнеца-мастера. Благоразумнее всего было бы сейчас как можно быстрее уползти от него, встать на ноги, покинуть разрушенную рощу и надеяться, что кто-нибудь уже отправился меня спасать. Но я не могла просто взять и оставить волка здесь лежать. Я не могла оставить его раненым, окровавленным, разбитым и скулящим как щенок, потерявший свою мать. Моя мама попыталась бы ему помочь, хоть он и был монстром и был послан убить меня. Вот такой она была - такой хотела быть и я.
- Ника, - прошептала я. - Если ты меня сейчас видишь, я была бы очень, очень признательна, если бы ты не позволила этому существу сожрать меня.
Конечно же я не получила ответа. Судя по тому, что рассказывал Метис на истории мифов, боги являлись простым смертным очень редко, а если все же появлялись, то только на своих условиях. По окончании хаотичной войны, боги заключили соглашение не вмешиваться в дела смертных, чтобы своей магией и битвами не разрушить мир. В большинстве своем они соблюдали условия соглашения и поручали своим чемпионам выполнять всю грязную работу. Но, прося помощи у Ники, я чувствовала себя немного лучше, хотя и точно знала, что она просто так не появится передо мной и не решит все мои проблемы с помощью магии.
Безумие. То, что я намеревалась сделать, было полнейшим безумием. Но я все равно это сделала. Я глубоко вдохнула и поползла по снегу к волку Фенриру. Он наблюдал за мной своими красными глазами, его взгляд был тусклым и мрачным от боли. Я остановилась на расстоянии одного шага от него и осмотрела рану. Ветка была не слишком толстой, но то, что она торчала в ноге волка, причиняло ему боль. Точно также мне было больно, когда я, пришивая пуговицу, случайно уколола палец. Дрожащими руками я схватилась за ветку. Сломанная древесина не поддавалась, почти не шевелилась, в конце концов, это была только часть дерева. Но волк глубоко и угрожающе зарычал. В какое-то мгновение я подумала, что он поднимет лапу и перережет мне глотку своими острыми, черными когтями. Вместо этого чудовище положило голову на землю, зарылось мордой в снег и закрыло глаза, как-будто, приготовясь к тому, что я собиралась сделать.
- Не унывай, всё пройдёт, - пробормотала я.
Я протолкнула ветку через ногу волка. Мне понадобились все мое мужество и сила, чтобы пропихнуть деревяшку через мускулы чудовища и выдавить ее наружу с другой стороны. Но у меня получилось. Я схватила окровавленную палку и забросила ее так далеко, насколько это было возможным. Сломанная ветка ударилась об одно из кривых деревьев и упала в снег. Волк Фенрир издал ужасный вой. Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась лежащей на спине в снегу. Монстр склонился надо мной, его, тяжелые как свинец лапы, давили на грудь. Я оцепенела и посмотрела в его кроваво-красные глаза. Волк наклонился, обдавая мое лицо своим горячим, тяжелым и кислым дыханием. Я напряглась, ожидая, что его зубы вот-вот вонзятся в мою плоть… Волк лизнул мою холодную щеку. Его язык был влажным, тяжелым и шершавым как наждачка, но само прикосновение было довольно нежным. Моя психометрия тут же включилась, и я восприняла ряд мелькающих картинок, в основном, лавины и снега, накрывших его тело, также как и мое. Но где-то глубже находилось и теплое, нежное чувство, представление о том, что волк был действительно мне… благодарен, потому что я вытащила ветку из его ноги, потому что я помогла ему, хотя могла бы просто уползти и оставить его раненого в снегу. Волк смотрел на меня сверху, лапы по-прежнему на моей груди. Он вилял лохматым хвостом из стороны в сторону, заметая нас обоих снегом. Казалось, что он ждет, что я что-то сделаю. Может я окончательно свихнулась, но мне пришла в голову идея, которая могла бы его удовлетворить. Я подняла руку и неловко потрепала его по одной стороне головы, так как я могла достать только до нее.
- Хорошая собачка, - прошептала я и потеряла сознание.
Глава 14
- Гвен! Гвен Фрост! - голос позвал меня по имени и вырвал меня из темноты, в которой я находилась. Я открыла глаза и поняла, что всё ещё лежала на спине посреди остатков разрушенного и покрытого снегом леска. И мне не было холодно. Пока я была без сознания, волк Фенрир вытянулся рядом со мной. Он был длиннее, чем я в высоту, и положил свой густой лохматый хвост вокруг моих ног, как будто он был прелестный, своенравный щенок, с которым я ласкалась. Я повернула голову и почти встретилась своим носом с носом волка. Существо смотрело на меня, моргая, как будто оно тоже спало. Потом волк зевнул и показал мне при этом каждый из своих длинных, острых зубов. Ему срочно была необходима мятная конфетка. Обниматься с волком? Это было немного странно. Хорошо, по-настоящему странно. Но после того как волк не пытался меня сожрать, я тоже не хотела жаловаться. Ни капельки. Тем не менее, я медленно отодвинулась от него. Мне не обязательно было бросать вызов судьбе, богам, или кому бы то ни было, кто имел к этому отношение.
- Гвен! - снова кто-то закричал. На этот раз я поняла, что это был голос мужчины. - Ты меня слышишь?
- Сюда! - закричала я в ответ, хотя мой голос был похож больше на тихое напряжённое карканье. - Я здесь!
Молчание. На одну секунду я спросила себя, услышал ли мой хриплый крик вообще кто-нибудь, но потом…
- Я её слышал! Она жива! - до меня доходили звуки, потом я заметила, смотря через остатки соснового леса, кого-то в чёрной куртке. Он бежал ко мне и при этом во все стороны разлетался снег. Я обернулась и посмотрела на волка.
- Я думаю тебе сейчас лучше уйти, сказала я. - Они не обрадуются, увидев тебя.