Арбалет выстрелил, и болт пролетел недалеко от моего уха и попал в левое плечо спартанца. Брызнула кровь. Оливер вскрикнул и упал на бетонный пол, схватившись за рану. Я обернулась. Позади меня стояла фигура. Кто бы это ни был, он, должно быть, прокрался через дверь, в то время как я говорила с Оливером. Его лицо было в тени, но я увидела арбалет в его руках - арбалет, который уже был заряжен новым болтом. Он наставил его на меня, и я медленно подняла руки, и затем толкнул меня к тележке, я обошла ее, пока я не оказалась рядом с Оливером, который корчился от боли на полу.
- Стоп! - скомандовал человек, стоящий в тени.
Я ахнула. Я узнала этот голос, поняла, кому он принадлежит. Но почему он здесь? И почему он стрелял в Оливера? Престон вышел из тени на солнечный свет и наставил арбалет на меня.
- Ты никуда не пойдешь, Цыганка!
- Престон? - спросила я. - Что происходит? Что ты делаешь?
- Я думаю, что это очевидно. Я здесь, для того чтобы убить тебя.
Его красивое лицо исказилось в усмешке.
- Так же, как ты убила мою сестренку. И мое имя не Престон. Ну, не совсем. Престон мое второе имя, а полное - Джулиан Престон Эштон.
- Твоя сестра? - прошептала я, холод сковал мое тело. - Жасмин была твоей сестрой?
Профессор Метис предупреждала меня, что семья Жасмин обвинит меня в ее смерти, и они будут охотиться за мной. Жасмин сама говорила, что она и члены ее семьи были Жнецами. Теперь один из них был здесь.
- Не произноси ее имя! - Престон закричал. - Не смей произносить ее имя, ты цыганская сучка!
Он направил арбалет на мое лицо, и секунду я думала, что он выстрелит. Но потом он успокоился и опустил оружие на несколько дюймов ниже, направляя его на мое сердце. Не намного лучше.
- Неужели ты думала, что ты можешь убить мою сестру - убить одну из Эштон, убить Жнеца - и все сойдет тебе с рук? - прорычал Престон.
Я попыталась сглотнуть, но комок страха помешал мне.
- Жасмин, это Жасмин пыталась убить меня, а я защищалась.
Я не стала говорить, что Логан был тем, кто убил Жасмин, протаранив ее грудь копьем. Я не хотела подвергать его опасности, кроме того, Престон не поверил бы мне все равно. Престон засмеялся, и этот ужасный звук отразился эхом от всех стен, и тени вокруг нас, как будто, стали темнее.
- Меня не волнует, что ты сделала. Ты убила мою сестру, и теперь ты за это заплатишь.
Он немного наклонил голову и посмотрел на меня.
- Мне просто нужно решить, как долго я хочу, чтобы ты страдала.
От его слов меня сковал холод, потому что я знала, что он говорит это всерьез. Он был полон решимости убить меня, как и Жасмин была готова принести в жертву Морган для Локи. Я подумала, что, вероятно, Престон хотел сделать то же самое со мной. Прежде чем выстрелить мне в голову, он свяжет меня и опустит на опилки, на бетонном полу, повторит какую-то магическую фигню и посвятит мою смерть злому богу, которому он служит. Эти ужасные мысли вызвали у меня тошноту, но я продолжала дышать - вдох и выдох, как учила меня мама. Я не должна впадать в панику. Если бы я это сделала, я бы уже была мертва. Спокойно. Я должна быть спокойна, и я должна подумать. Это был единственный способ, благодаря которому я могла бы остаться жива. Мои глаза метнулись вниз, но Оливер перестал кричать. Сейчас спартанец лежал неподвижно и тихо у моих ног. Большая лужа крови образовалась под его левым плечом, смешиваясь с опилками на полу. Я не знала, был ли спартанец жив или мертв, и я не могла наклониться и узнать это. Престон все еще держал меня под прицелом.
- Не беспокойся о нем, - глумился Престон. - Как я тебе уже говорил, стрельба это не мое, но это довольно противная рана. Если к тому времени, пока я буду занят тобою, он не умрет, я выстрелю ему в череп. На самом деле, все получается лучше, чем я планировал. Я выставлю все так, как будто вы подрались, а потом поубивали друг друга. Тогда никто не подумает, что это сделал я.
Думай, Гвен, думай! Итак, Оливер не мог помочь мне, потому что он был тяжело ранен. Я должна предпринять что-то, чтобы спасти нас. Я должна отвлечь Престона разговором, пока не придумаю хоть какой-то план.
- Почему сейчас? - спросила я, нервно облизывая губы. - Почему ты решил убить меня сейчас? Почему ты ждал все эти недели?
Лицо Престона искривилось в ярости.
- Потому что после смерти Жасмин, после того как все узнали, что Эштоны - Жнецы, члены пантеона начали преследовать нас, чтобы посадить нас в их жалкие тюрьмы. Мне пришлось бросить школу в Афинах, а родители вынуждены были уйти в подполье. Кроме того, я не мог добраться до тебя в академии. Я там бывал раньше у Жасмин, и не мог рисковать, если бы кто-то узнал меня. Например, твоя подруга Дафна.
Все события последних дней пролетели перед моими глазами. Престон всегда стоял около стены в вестибюле. Я никогда не видела его с кем-то, хотя он утверждал, что он виделся с друзьями. И он всегда исчезал, когда рядом появлялись Дафна и Карсон. Также, валькирия говорила мне, что она не видела его профиль и фотографию среди других студентов на веб-сайте Нью-Йоркской Академии. Я услышала шорох около моих ног, и заметила, что рука Оливера медленно-медленно скользит вниз по полу. Облегчение заполнило меня, и ледяной страх немного отпустил меня. Спартанец был жив, хотя его глаза были закрыты и он притворялся мертвым. Я опять сосредоточила свое внимание на Престоне, решив отвлекать его разговором так долго, как это возможно. Я была полна решимости заставить его смотреть на меня, а не на Оливера. Я не знала, что спартанец хотел сделать, но я собиралась дать ему шанс выполнить это.
- Так все это было ложью, - сказала я, покачиваясь, поэтому Престон не заметил, как Оливер искал что-то в кармане пиджака. - Ты флиртовал и общался со мной, звал на совместный ланч. Ты все выходные пытался застать меня одну, только для того чтобы убить меня. И ты жил тут внизу, не так ли? Здесь, на строительной площадке, так как все номера были сданы студентам и сотрудникам из Мифа.
- Да, довольно много. Я собирался убить тебя еще в первую ночь, на улице во время вечеринки, но потом вышел твой маленький парень спартанец и все испортил.
Я обхватила себя руками, чтобы унять чувство онемение и холода внутри себя. Каждое слово, произнесенное Престоном, распространяло холод по моим венам. Я вспомнила, как я радовалась тому, что Престон флиртовал со мной, как я собиралась укрыться с ним в тени пятиэтажного здания для продолжения. Престон может, поцеловал бы меня, но сразу после этого воткнул бы кинжал в мое сердце. Тогда я была так зла на Логана, когда он помешал нам, но он спас мне жизнь. Если я выберусь из этой передряги живой, я поблагодарю его, и скажу, что сожалею обо всем.
- А лавина? - спросила я. - Ты написал мне и попросил встретиться с тобой в отеле - для чего? Для того чтобы убедиться в том, что я буду на склоне в нужное время?
- Ну, да! - Престон закатил глаза. - У меня хватило бы взрывчатки только на один раз. И я не мог рисковать.
- А волк Фенрир?
Он пожал плечами.
- Я приказал ему следовать за тобой по склону и не сводить глаз с тебя. Я подумал, что, если лавина не убьет тебя, то волк прикончит тебя. Но глупая собака вместо того, чтобы убить тебя, сама была ранена.
Престон бросил неодобрительный взгляд влево и резко свистнул. Тень, которую я не замечала до сих пор, оторвалась от стены и подошла к нему. Фенрир ковылял, хотя его нога была перевязана, там, где ветвь пробила ее. Наверное, ее перевязал Престон. Как бы странно это ни было, но я была рада увидеть, что с волком все в порядке. Существо не было виновато в том, что Престон был сумасшедшим Жнецом, который хотел убить меня.
- Никчемная собака! - прорычал Престон.
Волк опустил голову, но я увидела, как он немного сощурил свои красные глаза. Я не знала, как много из того, что сказал Престон, существо поняло, но волку, казалось, больше не нравился Престон, чем я. Почему тогда он повинуется ему? Какая власть была у Престона над ним? Пока Престон зло смотрел на волка, я взглянула на Оливера. Так или иначе, спартанцу удалось достать свой сотовый телефон из кармана пиджака. Его глаза, полные боли, открылись, и он посмотрел на меня. Я кивнула ему в знак того, чтобы он делал все, что планировал. Я буду отвлекать Престона так долго, как смогу, говорила я ему глазами. Дрожащими кровавыми пальцами Оливер нажал кнопку на телефоне, потом еще одну. Я встала перед ним, так, чтобы Престон не заметил свет от экрана в темноте.
- Откуда ты узнал, что я буду здесь? - спросила я. - Ты сильно рисковал, оставив свое место, в котором ты прятался, чтобы приехать сюда.
Он пожал плечами. Все приезжают на зимний карнавал. Это традиция Мифической Академии. Я чуть не рассмеялась над иронией. В начале недели Дафна сказала мне то же самое, но я не поверила ей - и не подозревала, что эта традиция может означать мою смерть. Между тем, Оливер продолжал нажимать кнопки на своем сотовом телефоне.
Отчаявшись, чтобы дать ему больше времени, я снова посмотрела на Престона.
- А как же…
- Достаточно! - отрезал Престон. - Хватит болтать. Твоя болтовня сводит меня с ума. Пойми, Цыганка. Спартанец умирает, и ты здесь наедине со мной и волком. Ты не сможешь выбраться отсюда живой.
Престон уставился на меня, и его голубые глаза сверкали ненавистью. Его красивое лицо стало темным, уродливым и злым. Потом он поднял арбалет на один уровень с моей головой и нажал на курок.