Я прям физически ощутила, как напряглись присутствующие. Само собой, никто к занятию не готовился, потому что от Блисса не ждали подвоха. Более того, тему не учила даже я, поскольку за годы учебы наслушалась о старике много всего и была уверена, что увильну от опроса. А теперь не знаешь, что и лучше: подать голос, чтобы меня, наконец, увидели и спустили на землю, или, наоборот, скромно промолчать, надеясь, что обо мне до самого звонка никто не вспомнит.
Решено. Прикинусь ветошью, чтобы не нарваться на неприятности. Главное - не шуметь и не привлекать к себе внимание. Авось, преподаватель не вспомнит, что у него на занятии должно присутствовать восемь учеников, а не семь.
Как назло, в этот момент с моей левой ноги начала потихоньку сползать туфля. Правую-то я потеряла, когда улетела от удара Ишейна, а левая каким-то чудом еще держалась. И надо ж ей было выбрать столь неудачный миг, чтобы сползти! Хотя бы часик обождала, сволочь!
Покосившись вниз, я медленно и осторожно, почти не дыша, натянула на себя носочек и аккуратно пошевелила пальцами, чтобы предотвратить беду. Аж засопела от усердия, вся взмокла и мысленно взмолилась Создателю, чтобы он помог мне удержать проклятую обувь от падения.
Создатель, если и услышал, не изъявил желания вмешаться, поэтому через несколько минут упорной борьбы наглая туфля все-таки победила и, соскользнув с ноги, с тихим свистом полетела вниз. Прямо на голову стоящего подо мной преподавателя.
У меня чуть сердце не оборвалось, когда острый каблук тюкнул чужака точно по темечку. А препод от неожиданности рыкнул и, ловко поймав отлетевшую в сторону туфлю, неуловимо быстро вскинул голову.
- Здрас-сти… - неловко кашлянула я, крайне неуютно чувствуя себя под его изучающим взглядом. А препод хищно прищурился и, по достоинству оценив мое плачевное положение, усмехнулся:
- Неисповедимы пути Создателя… кто бы мог подумать, что в моих руках окажется настоящая суккуба, которая будет полностью мне покорна до самого утра?
* * *
- С чего это вы решили, что я вам покорюсь? - не замедлила поинтересоваться я, тщетно пытаясь освободить хотя бы одну руку.
Демон хмыкнул и направился к ближайшей стене.
- Ты не протестовала, когда я сообщал об этом присутствующим. Значит, была согласна.
- Ничего подобного, - возмутилась я. Тихо так. Скромно. Временами я ужасно стеснительная. - Просто у меня были причины не протестовать вслух.
Он, к счастью, не услышал. И, глядя на то, с какой уверенностью новый учитель приближается, я грешным делом решила, что он в таком же темпе начнет подниматься прямо по стене. Вертикально, аки ангелы по ступеням Небесной лестницы. Но все оказалось гораздо проще - повинуясь неслышному приказу, губка внезапно вспучилась до самого потолка, заволновалась и стала мягкой, как болотная жижа. Правда, из объятий меня не выпустила, а всего лишь позволила стечь вниз, словно по водосточной трубе, и остановила стремительное скольжение лишь тогда, когда мои пятки коснулись пола, а перед моим лицом нарисовалась бледная физиономия преподавателя.
Наконец-то я смогла ее как следует рассмотреть.
М-да. На Темного Князя незнакомец не походил ни единой черточкой. Физиономия у него оказалась не то чтобы неприятная, но ничем особенным не выделялась. И ничуть не напоминала хищную красоту "дорогого" мужа, от которой меня порой бросало в дрожь. Пожалуй, только глаза и привлекали внимание - такие же черные, как у Князя, но имеющие по краю радужки отчетливый алый ободок. Словно у вампира-полукровки, еще не успевшего испробовать человеческой крови.
И зачем Жабе понадобилось нанимать кровососа? Никого другого, что ли, не нашлось?
- Хороша-а, - удовлетворенно отметил преподаватель, оглядев меня с ног до головы и пропустив между пальцами случайно оставшуюся свободной прядь моих волос. - И как раз в моем вкусе. Хочешь беспрепятственно сдать зачет по предмету?
Я чуть не растерялась. С каких это пор учителя стали бесцеремонно тащить в постель понравившихся им студенток? У нас что, правила поменялись? За время каникул кто-то переписал устав, а я до сих пор не в курсе?
- Может, сначала познакомимся? - предложила я, окидывая стоящего напротив мужчину изучающим взглядом. Тот скривился, а потом махнул рукой и, окружив нас непроницаемым куполом какого-то непонятного заклинания, неохотно бросил:
- Можешь называть меня Мессир. Или просто Хозяин.
- А я Хель, - вежливо представилась я. - Но можете звать меня Госпожой, я не против. Только хотелось бы сперва выбраться отсюда, а уж потом затевать всякие игры…
Я не успела договорить, как мужчина протянул руку и, ухватив меня за ворот, резко дернул. Стена с сочным чмоканьем освободила меня из плена, да так быстро, что я от неожиданности улетела вперед и, само собой, врезалась в стоящего рядом полувампира. Исключительно ради сохранения равновесия впилась когтями в его плечи, но, к сожалению, так и не сумела расцарапать их до крови.
"Каменный он, что ли?" - разочарованно подумала я, так же резко отстраняясь и не забыв при этом согнуть пальцы. Тонкая ткань, не рассчитанная на такое варварство, тут же затрещала по швам, и я поспешно отпрыгнула, унося на своих когтях добрую треть одеяния преподавателя, для которого такой способ разоблачения оказался явно незнаком.
- Ой, - тут же смутилась я, торопливо избавляясь от обрывков чужой одежды. - Простите, я нечаянно…
А потом кинула изучающий взгляд на мускулистый мужской торс и, обнаружив на светлой коже хаотично разбросанные островки из черной чешуи, с испугом указала на них пальцем.
- Это что, лишай?!
Полувампир поднял на меня тяжелый взгляд.
- Не-не-не, - попятилась я, выставив перед собой открытые ладони. - Лечение - не мой профиль! Я больше по травмам… то есть, по травам специализируюсь! От блох еще могу избавить. Шерсть помочь расчесать. Лысину там нарастить… у вас, случайно, блохи не водятся? Не хотите внешность облагородить? Нет? Ну, тогда я пойду, пока вы не передумали?
- Стоять! - рявкнул преподаватель, стоило мне только сделать шаг в сторону. - Без моего разрешения никто не покинет этот корпус!
- Так я ж недалеко, - удивилась я, продолжая потихоньку пятиться и продавливая собой оказавшееся на диво податливым заклятие. - До двери только добегу, на закат полюбуюсь и все!
У полувампира дернулась верхняя губа, обнажая длинный и на редкость острый клык.
- Даже. Не. Думай.
- А то что? - невольно заинтересовалась я, на всякий случай все-таки сделав еще один крохотный шажок назад и прижавшись спиной к стене. Выхода, правда, не видно, но, может, я его на ощупь найду? Пятая точка у меня ой какая чувствительная… и прямо вопит о том, что пора бежать.
- Пожалеешь. Я ведь не всегда такой терпеливый.
Я сделала вид, что задумалась.
- Нет, - выдала, наконец, с серьезным выражением лица. - Жалеть я как раз ни о чем не хочу, поэтому, пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения.
- Хорошо подумала? - обманчиво мягким голосом осведомился полувампир, делая шаг навстречу.
Я сокрушенно развела руками.
- Увы. Хотя обычно мне это не свойственно.
- Тогда подумай еще раз, - вкрадчиво предложил он. - Это выгодная сделка. Я привык держать свои обещания и многого не потребую - всего лишь добровольное согласие твоей "темной" ипостаси в обмен на отсутствие сложностей с учебой… оцени свою выгоду, Хель. Разве это не стоит моего хорошего отношения?
Я медленно покачала головой.
- Боюсь, что нет.
И вот тогда у полувампира изменилось лицо. Глаза сузились, запылали багровыми огнями, заставляя усомниться, что он никогда не пробовал крови, а кожа на лице пошла мелкими бугорками, словно под ней скрывался не обычный человеческий череп, а крокодилья морда с костяными наростами вместо чешуи.
- Хорош-ш-шо, - прошипел он, нагибая голову и с трудом выговаривая слова из-за мешающихся во рту клыков. - Тогда я спрошу иначе…
Его фигура внезапно подернулась дымкой и словно бы поплыла, размазалась в пространстве, как будто не могла удерживать стабильную форму. Человеческий облик начал сползать с него, как старая кожа, а из-под белесоватой пленки ненужного больше образа начали проступать совсем иные черты.
Твою ж инкубскую мать!
Это длилось всего мгновение, но я успела понять, что происходит, и поспешно зажмурилась, чтобы не попасть в ловушку. Не поддаться соблазну и не принять стоящее напротив существо, за того, кто был мне небезразличен.
- Что скажешь теперь, Хель? - знакомым до боли урчащим голосом спросил полукровка, одним рывком оказываясь ближе и властно прижимая меня к стене. - Я могу стать для тебя кем угодно… хочешь увидеть свою мечту?
Не открывая глаз, я снова покачала головой.
Не-на-ви-жу инкубов! Была б моя воля, уничтожила бы всех до единого! Мы, суккубы, тоже искушаем и обольщаем, однако мы меняемся для своего избранника целиком - внешне и внутренне, до мельчайших подробностей копируя то, что видим в чужой душе. Отдаемся новому образу полностью, без оглядки. Пусть и на какое-то время. Но при этом мы не убиваем, а лишь ослабляем очарованных мужчин. Не отнимаем у них мечту. Не иссушаем душу.
Инкубы же забирают у своих жертв почти все. Влезают в чужую шкуру, как паразиты, бесцеремонно пользуются и сбрасывают отслужившую свое маску, как только в ней исчезает надобность. Они не умеют отдавать. Они лишь берут - жадно, бесцеремонно, нагло. Выпивают несчастную жертву, как оголодавшие вампиры, и оставляют после себя пустую, лишенную чувств оболочку, не способную снова ожить.
- Посмотри на меня, Хель! - властно потребовал полукровка все тем же рыкающим голосом, и на этот раз я неохотно подчинилась. - Смотри! Тебе нравится то, что ты видишь?!