Элис всегда старалась отвечать на его колкости с холодным равнодушием. Нельзя пререкаться с братом босса, тем более, если он владеет половиной компании. Поэтому Элис гордилась тем, как она научилась надевать на свое лицо непроницаемую маску. К счастью, их дороги пересекались не так часто. Лука в основном жил за океаном, а Элис моталась между Дублином и Лондоном.
- Простите?..
Мужской голос прервал мысли Элис. Она подняла голову и увидела рядом с собой седовласого мужчину.
-Я ужинаю один и подумал...
Осознавая, что его слышат за соседними столиками, Элис покраснела и пробормотала:
-Я кое-кого жду.
Она не собиралась поощрять его, но внимание такого видного мужчины немного скрасило ей вечер.
Я и не ожидал другого ответа, - улыбнулся незнакомец. - Но до тех пор... не хотите, чтобы я составил вам компанию? Гарантирую, что я совершенно безопасен.
В этом я сомневаюсь, - рассмеялась Элис. - К тому же я уже ухожу.
Он так и не объявился?
Кажется, да.
Должно быть, этот мужчина сошел с ума.
-Нет. Просто он слишком самовлюблен, невозможно самоуверен и чрезмерно груб.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Даже не поворачивая головы, Элис могла точно сказать, что в зал вошел Лука О'Хаган. В ресторане воцарилась тишина, а через секунду началось шептание.
Не видя Луку, Эллис легко могла представить его в своем воображении. Этот мужчина всегда вел себя так, будто не знал, что его высокая, отлично сложенная фигура и импозантная внешность вызывают повышенный интерес, где бы он ни находился. На самом деле Лука прекрасно понимал, какой эффект производит на окружающих, и пользовался этим, когда ему было удобно.
К нему вообще невозможно было относиться равнодушно. Люди делились на две группы: на тех, кто ненавидел Луку, и на тех, кто его обожал. Но не обращать на него внимания? Это было исключено.
Элис постаралась вернуть свое внимание к Сету, который этого, безусловно, заслуживал. Тот как раз рассказывал ей очередную смешную историю, и женщина постаралась рассмеяться, хотя теперь это было ох как не просто. Она постаралась вслушаться в рассказ Сета про выставку, которую тот посетил в прошлом месяце. Казалось, что он единственный не замечает атмосферу напряжения, возникшую в ресторанном зале.
И мужчина, который встал около него, совсем его не беспокоил.
- Что ты сделала с Романом?
Лука даже не попытался добавить в свой вопрос нотку очарования. Элис удивилась, что она до сих пор ожидала от него хотя бы элементарной вежливости. Он был мил только с теми, кто имел для него значение. Элис точно не попадала в данную категорию.
Молодая женщина не подняла голову, но уже сейчас смогла ощутить запах одеколона, которым он обычно пользовался.
По опыту Элис знала, что первые секунды встречи с Лукой всегда самые сложные. Это означало, что лучше всего до минимума свести зрительный контакт и говорить не первое пришедшее в голову, а второе или даже третье. Если ей удастся не ляпнуть какую-нибудь глупость в первые две секунды, это уже будет маленькая победа.
-Его здесь нет! - "И лучше бы меня здесь тоже не было", - добавила про себя Элис.
-Это я и сам вижу.
Лука выдвинул стул и сел с ними за один столик.
-Он уехал по делам. Срочное дело. - Повисла минутная тишина, прежде чем Элис вспомнила о манерах. - Это Сет... Сет... эээ?.. - Она обернулась к своему собеседнику с извиняющимся взглядом. - У меня ужасная память на имена.
Но прежде, чем Сет успел освежить ее память, в разговор вступил Лука.
-Чейз, - добавил он и небрежно кивнул ему. - Как дела?
Элис порадовалась, что Сет не придал никакого значения холодному тону Луки.
-Отлично, спасибо, Лука.
Элис исподтишка взглянула на профиль Луки. Кто-то сегодня явно встал не с той ноги, подумала она. Интересно, с чьей постели? Встречался ли он все еще с той моделью, про которую писали в газетах? Или ее уже отправили в отставку?
Она нахмурилась, недовольная собой. Люди, у которых нет собственной личной жизни, уделяют слишком много внимания чужой жизни, строго напомнила себе Элис.
- Вы знакомы? - спросила она, лихорадочно пытаясь вспомнить, в каких словах описывала Луку О'Хагана американцу. То, что она вспомнила, заставило ее содрогнуться. Теперь оставалось лишь надеяться, что Сет придержит эту информацию при себе.
Лука нетерпеливо взглянул на нее.
-По-моему, это очевидно.
-Мы познакомились с Лукой два года назад в Ирландии, куда я приехал, чтобы купить пару скакунов у его матери, - объяснил Сет. - Мой отец хотел скрестить наши породы.
Лука иронично улыбнулся.
-Мой отец буквально на днях сказал нам с Романом то же самое.
-Он увлекается разведением лошадей?
-С тех пор как отец ушел на пенсию, у него появилось много свободного времени. Он использует его на свои увлечения.
-Держит руку на пульсе, не так ли?
-Если бы не мама, отец бы остался на работе, - пожал плечами Лука и тут же сменил тему. - Сколько вы уже сидите здесь со стариной Сетом? - спросил он Элис. - Вы знакомы?
Около десяти минут, - пробормотала она. Черные брови Луки поднялись.
Удивительно...
Что тут удивительного? - с подозрением спросила Элис.
У меня сложилось впечатление, что вы закадычные друзья.
Это что, допрос? - Элис постаралась смягчить свой вопрос улыбкой. Но почему она чувствует себя такой виноватой?
Может быть, мы были близки в прошлой жизни, - предположил американец.
Это заявление заставило Элис нахмуриться, и она взглянула на Луку.
-Сет просто пожалел меня...
- Жалость не была главной причиной, - улыбнулся Сет.
- Вот в это, - хмыкнул Лука, - я могу поверить.
- И если бы не он, я бы уже сидела в своей комнате! - раздраженно договорила Элис.
Впрочем, ее раздражение было потрачено впустую, так как оно не произвело никакого впечатления на Луку.
-Сет такой. Всегда сумеет развлечь девушку, - протянул он.
Элис изо всех сил старалась держать себя под контролем.
-Что вряд ли можно сказать о тебе.
Увидев тень недовольства на лице Луки, она удовлетворенно улыбнулась.
-Я читал, что с помощью неприкрытого сарказма люди выплескивают свою злость, - с умным видом парировал он.
И это говорит человек, чья речь изобилует сарказмом! По сравнению с ним Элис - студентка-первокурсница. Его сарказм был острый, как скальпель хирурга.
- Уверена, что о сарказме ты знаешь намного больше меня, - покачала головой Элис.
- Здесь ты не сможешь поспорить, - сказал Сет. - Знаешь, до твоего прихода мы как раз...
-Да неважно...
Было вполне очевидно, чем они только что занимались...
Лука словно получил очередной удар в висок, вспомнив ту картину, которую он здесь увидел, едва вошел в зал. Ему не пришлось долго искать нужный столик. Он уже от дверей услышал ее смех. Приятный, нежный, глубокий. И - Лука готов был поклясться! - он был не единственный мужчина, которого привлек этот сексуальный тембр. По, меньшей мере, половина посетителей ресторана повернули головы, чтобы посмотреть на ту, которая так очаровательно смеется. И Лука прекрасно понимал этих мужчин в ресторане - на их месте он сделал бы то же самое.
- Да еще это платье... Пожалуй, он бы не только разок повернулся, но и откровенно стал бы рассматривать такую красоту.
Несмотря на то, что Роман был согласен на брак по расчету, ему вряд ли бы понравилось, что его женщина в отсутствие самого Романа так открыто флиртует с другим. В этом они с Лукой должны быть похожи.
- Как красавица Натали? - задал вопрос Сет.
- Она в порядке. Видишь ли, - пояснил Лука, глядя на Элис, - Сет решил, что флирт с моей матерью поможет ему сбить цену. Но не тут-то было! Мама не берет заложников, когда дело касается бизнеса.
- Это ваша семейная черта, - пробормотала себе под нос Элис. То, как Лука сделал из убыточного издательства прибыльную компанию, не могло не впечатлять.
- Я флиртовал с твоей мамой ради удовольствия, а вовсе не для скидок, - запротестовал Сет. - Она очень красивая женщина.
- Красота переходит в нашей семье от поколения к поколению. По крайней мере, мне так сказали.
- Кто бы сомневался! - подумала про себя Элис.
Черт, я думал, что выключил его, - сказал Сет, когда зазвонил его мобильник. - Простите, оставлю вас на несколько минут.
А что характерно для твоей семьи, кроме светлых волос?
Элис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был обращен к ней. Лука невозмутимо продолжал смотреть вслед Сету.
Она сделала вид, будто обдумывает его вопрос.
-Думаю, нелюбовь к людям, которые не смотрят тебе в глаза, когда разговаривают с тобой. Ну, ты понимаешь, такие невоспитанные... некультурные...
Лука, который в начале их беседы бесстыдно рассматривал Элис с ног головы, теперь уставился на ее лицо, сообразив, что ему только что посмели дерзко ответить.
Их взгляды встретились.
Удовлетворение оттого, что она выиграла в перестрелке остротами, переросло в восторг. Или этот восторг был вызван тем, что ей прямо в душу смотрели бездонные голубые глаза?
-Я подумал, ты обидишься, если я обделю вниманием твое декольте.
Элис чуть не задохнулась от возмущения. Какое право он имел так издеваться над ней?!
-Раньше тебя никогда не волновало, что я чувствую и как реагирую на поведение моего собеседника.
-Я думал, тебе все равно...
Уму непостижимо! Неужели он думал, что она такая бесчувственная?