- Решетку, - объяснила я.
Я думала, парень сейчас странно на меня посмотрит, но он оказался истинным учеником вечных - выпрыгнул из гроба, обошел склеп, в поиске места приложения решетки, подумал, и взяв последнюю вставил ее в квадратную выемку в полу.
В тот же миг что-то где-то щелкнуло, но никакого прохода не открылось.
- Что дальше? - спросил, обернувшись ко мне отступник.
Чтобы я знала.
Подойдя к нему ближе, всмотрелась в висящий на его шее амулет Сахога, и припомнив уроки дяди Тадора, тихо произнесла то, что мой воспитатель выдавал за детскую считалочку:
"Эбба-эбба, дан карт тейт,
Эбба-эбба, соун ван гейт".
Переводилось чем-то вроде - дерево-дерево, выход где мой, дерево-дерево, дверь открой. Ну или как-то типа этого, не важно. Главное, что после моих слов амулет вспыхнул зеленоватым свечением Вечного леса, после чего стена над нами содрогнулась и разъехалась в разные стороны, открывая серое затянутое мрачными черными тучами небо.
- Кескеа… - пробормотал парень.
- Что? - переспросила я.
- Говорю - работает, - пояснил мне вечный.
После чего развернулся ко мне, всмотрелся внимательнее и вдруг сказал:
- Слушай, ты, видимо, учеником наших когда-то была, да?
Я говорить ничего не стала, ни подтверждать, ни опровергать. Парень шумно вздохнул и продолжил:
- Ты беги тогда из города, эшшана. Я в благодарность за помощь ничего никому не скажу, но наших тут сейчас много, а ты знаешь, как поступают с бывшими учениками и…
- Не знаю, - перебила я его.
Многоцветные глаза чуть померкли и отступник тихо сказал:
- Выпивают. Тех учеников, кто не справился, выпивают. Бывших нет. Есть или настоящие, или уже перерожденные. Ты не знала?
- Нет…
Я вообще мало что знала о вечных и их отношениях с учениками. Я никогда и не считала себя ученицей дяди Тадора.
- Удивительно, откуда ты такая взялась? - задумчиво произнес он.
Ответить я не успела, все мигнуло, пошло рябью и через миг я сидела снова на деревянном полу в своей комнате в доме Гаэр-аша, а в двери кто-то стучал.
- Сокровище мое, ты оделась? - раздался голос Норта.
Я потрясенно огляделась, увидела не менее потрясенного, чем я Гобби и торопливо крикнула некроманту:
- Еще минутка.
Хотя мне требовалось как минимум десять. И еще требовалось понять, почему я вообще переношусь к ученику вечных.
Открылась дверь.
- Риа, ты почему на полу сидишь? - Норт мягко, практически неслышно вошел в комнату.
Невольно проследила за его движениями - плавная грация хищника завораживала. Как же он изменился, невероятно просто. Норт и раньше был особенным, выделяясь на фоне остальных адептов Некроса, но сейчас… Аура властности, яркая вызывающая притягательная красота, внимательный пленяющий взгляд черных глаз, ироничная полуулыбка промелькнула на губах, едва он заметил мое восторженное внимание и грация опаснейших существ в мире…
- Ты так на меня смотришь, - Норт плавно опустился на корточки передо мной.
- Ты стал такой… - прошептала я.
- Какой? - парень иронично приподнял бровь, явно бросая вызов.
Не принять я не могла.
- Самодовольный, - сказала, улыбаясь.
- Всегда был собой доволен, - весело ответил он, чуть подавшись ближе ко мне.
И я разглядела, что это не глаза потемнели, это зрачок расширился настолько, что взгляд кажется черным. А глаза у Норта невероятно красивые… внезапно я поняла ту ведьмочку, что кажется влюбилась в Дастела чуть ли не с первого взгляда. Да и девушек, что с трибун скандировали его имя… И…
- Ыыы, - внезапно произнес Гобби.
- Как-то ты не вовремя, друг, - проговорил Норт.
- Собираться пора, - я поднялась с пола, начала расплетать растрепавшуюся после тренировки косу. - И тебе, Гобби, одеваться.
Умертвие неохотно очень вышел, я же отошла к небольшому зеркальцу на стене.
Дастел проследил за мной, оставаясь все в том же положении и глядя снизу вверх, затем произнес:
- Мы пойдем сегодня к ведьмочкам?
Захотелось закричать "Да!", но тут я про домовую вспомнила. И ее слова. И ученика вечных. И вообще все. Что ж так сложно то все это.
- Эдвин сказал, что мы можем проиграть сегодня, - направляясь к шкафу, сообщила я.
- Думал об этом, - Норт плавно поднялся, прошел к стулу, развернул его спинкой вперед, сел, оседлав предмет мебели и не отрывая взгляда от смутившейся меня. Было в этом непрекращающемся внимании что-то такое, от чего сердце забилось чаще.
- Может отвернешься? - доставая форму, спросила я.
- Не хотелось бы, если честно, - плавно скользя по мне взглядом, протянул Норт. - Но если еще честнее - твое желание для меня закон.
Он поднял взгляд, заглянул мне в глаза, улыбнулся, и поднявшись, отошел к окну, демонстративно повернувшись ком мне спиной и сложив руки на груди.
- Как погуляли ночью? - спросил от чего-то ставшим отчужденным голосом.
- Мы хорошо, - я скинула рубашку и начала расстегивать брюки. - А вы?
- Странно, - ответил Норт. - Город приятный, много атмосферных кабаков, чистые уютные таверны, масса гуляющей молодежи - у студентов академии магии Визериуса Молниеносного сейчас каникулы после экзаменов, так что в каждом заведении нас встречали как своих но… Что-то неуловимо тревожное витает в воздухе, какой-то привкус опасности. Танаэш был предельно откровенен и сообщил, что в городе сейчас две неподконтрольные охранительной службе силы - гоблины и отступники. Ташши вообще приятный парень, в отличие от старшего поколения гораздо более открытый и готовый к сотрудничеству.
Скинув брюки, завернулась в халат и скользнула в ванную, оставив дверь приоткрытой.
- Ташши еще что-то рассказывал? - спросила, включая воду.
- Немногое, - донеслось до меня, сквозь шум воды, - как человек, рожденный в королевской семье он достаточно осторожен в высказываниях, но в общем и целом ясно дал понять - Танаэш не желает занимать трон четвертого королевства.
Я едва мыло не выронила. Вот так прямо и сказал?
- Что же это за разговор у вас был? - не удержалась от восклицания.
- Приватный, - ответил Норт. - Ташши умеет избавляться и от телохранителей, и от желающих контролировать его магов дяди.
Мне не составило труда сложить два плюс два, а потому, выскользнув из ванной в полотенце, я уточнила:
- То есть весь этот якобы абсолютно безрассудный поход по кабакам, имел одну конкретную цель - поговорить с тобой?
Оглянувшись через плечо Норт подмигнул, и вновь уставившись в окно, слава Тьме он не увидел, как я краснею удушливой волной, некромант подтвердил:
- Да, его целью был откровенный разговор со мной. Предельно откровенный.
Промокая полотенцем мокрые волосы, я подошла к шкафу и загородившись створкой от Норта, нет, я ему доверяю, но мне так спокойнее, начала торопливо одеваться. Застегнув черные тренировочные брюки, и надев поверх рубашки кованный жилет с символикой Некроса, я вернулась к разговору:
- И чего же хочет Ташши?
- Союзника.
Норт хоть и стоял спиной ко мне, но такое ощущение сложилось, что он сейчас мыслями очень далеко.
- Танаэшу нужен сильный союзник. Несмотря на всю свою молодость, он отчетливо понимает, что союзник сейчас принесет гораздо больше пользы, нежели дополнительное государство, на подчинение и устройство которого будут затрачены годы.
Взяв расческу, начала расчесывать мокрые пряди, и лишь через долгие несколько минут тихо спросила:
- Звучит так, словно времени мало совсем, а ведь отец Танаэша жив и здоров. Я не понимаю.
Норт обернулся, протянул ладонь в мою сторону, и волна теплого воздуха вмиг высушила волосы. Дастел же вернулся на свой стул, вновь оседлал его и, сложив руки на спинке стула, произнес, глядя на меня:
- За спиной Ташши влюбленная ведьмочка, Риа. Которая уже весной станет полноправной ведьмой. Тринадцатой в круге. То есть через полгода Танаэш женится на девушке, которая принесет ему могущество, соизмеримое с могуществом его дяди - министра Рханэ. Как ты полагаешь, учитывая обстоятельства войны с отступниками, как быстро отец передаст сыну бразды правления государством? Особенно, если учесть, что до этого фактическим правителем всегда являлся Даргаэрш Рханэ?
Что я могла сказать?
- Откровенно говоря, я не знаю, Норт, - призналась, продолжая расчесывать волосы.
- В таком случае просто доверься мне и сделанным мной выводам, - он улыбнулся, с неприкрытым восторгом разглядывая меня.
Я поняла, что, кажется, снова краснею, Норт улыбнулся шире и тихо произнес:
- Мое сокровище.
Покраснев еще сильнее, тряхнула головой, перекидывая волосы с плеча за спину, и начав плести косу, заметила:
- То есть невеста Ташши очень выгодная партия.
- Полагаю более чем, - отозвался Норт, и едва заметно улыбнулся, с затаенным упоением продолжая откровенно любоваться мной. - Более того, есть у меня странное подозрение, что и происхождение у Ярославы крайне примечательное, раз ее кандидатуру столь радостно восприняла вся королевская родня. Тьма, ты восхитительна.
- Тьма восхитительна? - улыбнулась я.
- Тьме далеко до тебя, - с полуулыбкой ответил он.
И голос при этом прозвучал бархатистой волной, окутывающей нежностью и теплом. Я откровенно смутилась, Норт продолжал смотреть так, словно я для него центр всего мира, самая яркая звезда на небосклоне, самый нежный цветок на цветущем лугу, самая-самая…
Упустила косу и непослушные волосы поторопились расплестись. Судорожно вздохнув, принялась переплетать все заново.