Изумрудные глаза Авроры потемнели. Хотя она знала, что это вполне могло оказаться правдой, сильная привязанность к младшему брату не позволяла ей оставить подобное язвительное замечание без ответа.
- Я не виделась с Китом целых пять лет и уверена, что, если бы это было возможно, он был бы сейчас здесь.
- Думай как хочешь.- С безразличным видом Дон поднял ее чемодан и направился к выходу.
Аврора нехотя последовала за ним. Что тут творится?- с беспокойством думала она. И где же все-таки брат?
Вообще-то Кит не отличался обязательностью. Он пользовался некоторой известностью как тренер по теннису, слыл дамским угодником, и стоило какой-нибудь красивой молодой девице похлопать перед ним ресницами, был вполне способен забыть, какой сейчас день недели, а не только о том, что ему надо встретить сестру. Однако она сомневалась, что именно это явилось причиной его сегодняшнего отсутствия. Когда они разговаривали по телефону, голос брата звучал слишком озабоченно.
И именно он настоял на том, чтобы встретить ее, хотя Аврора и намеревалась взять такси. Кит сказал, что собирается ознакомить ее с некоторыми фактами до того, как она встретится с отцом. Что это за факты? - в который раз гадала Аврора. Внутри нее все сжималось от недоброго предчувствия.
На улице ослепительно ярко светило солнце, стояла почти невыносимая жара. Дон подвел ее к тому месту, где был припаркован шикарный "мерседес" с откидывающимся верхом.
- Тебе повезло, что обошлось без штрафной квитанции, - заметила она, пока он засовывал чемодан в багажник.
- Обычно здесь позволяют останавливаться на несколько минут, чтобы встретить кого-либо, а твой самолет прибыл точно по расписанию.
- В Манчестере тебя бы оштрафовали. Он скорчил гримасу.
- Неудивительно, что ты выглядишь такой напряженной. Жизнь в Манчестере, вероятно, сущий ад. - Протянув руку, он ласково коснулся ее щеки, что вызвало у Авроры откровенное недовольство. - Добро пожаловать на солнечную Ямайку. Неужели со времени твоего отъезда прошло уже пять лет? - И Дон неторопливым, оценивающим взглядом окинул ее фигуру в элегантном, строгом голубом костюме классического покроя.- А ты действительно изменилась,- задумчиво пробормотал он.- Куда делась юная худая школьница тех лет.
- Не говори ерунды,- раздраженно отрезала Аврора.- Когда я уезжала, мне было девятнадцать. Вряд ли это можно считать школьным возрастом.
Он пожал плечами.
- Но ты, без сомнения, повзрослела... Манчестер добавил тебе шарма.
Это было правдой. Наивная молодая девушка, когда-то уехавшая с Ямайки, превратилась в достигшую успеха деловую женщину.
- И чем же ты зарабатывала себе на жизнь все это время?- небрежно поинтересовался он, открывая перед ней дверцу автомобиля.
- Я финансовый советник одного из ведущих банков.- Аврора посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти в них хотя бы тень беспокойства. - Проверяю банковские счета и, если в них есть какие-либо противоречия или другие нарушения, то всегда нахожу их.
Она нарочно выделила последние слова, ей хотелось, чтобы этот человек понял - она профессионал и чертовски хорошо справляется со своей работой - и чтобы с его красивого лица исчезло самодовольное выражение.
- Неужели?- Он не выказал ни малейшего смущения, по правде говоря, ей даже показалось, что ее тирада его несколько позабавила.
- Разве я сказала что-то смешное?- нахмурилась девушка.
- Отнюдь нет.- Дон подождал, пока она устроилась на удобном кожаном сиденье, скользнув при этом взглядом по длинным, стройным ногам.- Просто ты не похожа ни на одного из финансовых советников, которые встречались мне раньше.- И не дав ей возможности возразить, захлопнул дверцу автомобиля.
В тягостном молчании она следила за тем, как он обогнул машину, направляясь к месту водителя. Именно таких замечаний и можно было ожидать от Дона Лаудри. Он был жестким человеком - мужчиной в полном смысле этого слова, со стальным стержнем внутри. В этом смысле Дон несколько походил на ее отца: Уилфред относился к тому типу людей, которые полагали, что женщине не место в мире финансов.
- Так что же все-таки привело тебя обратно на Ямайку? - небрежно бросил Дон, усаживаясь на сиденье и заводя двигатель.
Аврора помедлила. Она не знала пока намерений этого человека, поэтому ей следовало тщательно следить за тем, что она говорила.
- Я давно должна была приехать, - просто ответила она.- А когда Кит упомянул о денежных затруднениях отца, решила, что тянуть нечего.
- Так, значит, тебя вызвал Кит?- От внимания Авроры не ускользнула тень насмешки в голосе Дона. Но прежде чем она смогла ответить, он продолжил более серьезным тоном: - А сказал ли он тебе, что Уилфред не слишком хорошо себя чувствует?
Сердце Авроры учащенно забилось.
- Нет... нет, не говорил.- Она озабоченно посмотрела на него. - А что с ним такое?
- Ничего страшного,- поспешил заверить ее Дон.- Просто устал и слегка обеспокоен.
- Что же именно его тревожит? - По всему было видно, что Аврора прибыла как раз вовремя. Но почему Кит даже не упомянул о плохом состоянии здоровья отца?
- Переработал немного,- пояснил Дон.- Эвелин просила предупредить тебя. Она не хочет, чтобы кто-нибудь расстраивал его.
Аврора нахмурилась.
- Я ни в коем случае не собираюсь расстраивать отца.- Ее голос прозвучал резко. Да кем он себя считает?
- Разумеется, нет, - раздалось в ответ. - Просто сейчас Уилфред немного раздражен. Ты же знаешь его: он не терпит, когда кто-либо критикует его действия. - Швырнул в доктора авторучкой, когда тот посоветовал ему отдохнуть. Кроме того, на прошлой неделе из-за какой-то ерунды поссорился с Китом.
- Да, я об этом слышала,- быстро вставила Аврора. Ей хотелось показать Дону, что она хорошо осведомлена о причине размолвки Кита с отцом.
Ничего себе, ерунда! Брат подробно описал ей ссору, причиной которой был Дон. Кит прямо сказал отцу, что Лаудри ведет его к финансовой катастрофе, и, к его великому удивлению, реакция Уилфреда на это замечание была крайне странной.
Дон покосился на нее, но вместо того чтобы выказать беспокойство, равнодушно пожал плечами.
- Понятия не имею, что они там не поделили. Однако, как я уже говорил, твой отец переутомлен и обеспокоен. Я пытался снять с него часть забот и предложил прислать ему в помощь свою секретаршу. - Он покачал головой. - Но Уилфред - человек упрямый и не так легко принимает помощь.
Его слова поразили Аврору. Можно было подумать, что Дон действительно заботится о ее отце. Более того, он не казался человеком, способным давать заведомо неверные советы, могущие привести делового партнера к финансовому краху.
Аврора посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину. Она знала, что Дон весьма амбициозен, решителен и имеет репутацию прожженного дельца. Если верить брату, в последние пять лет Дону сопутствовал феноменальный успех, но, зайдя слишком далеко в своих сверх грандиозных планах, он понес несколько чувствительных потерь... потерь, которые, видимо, постарался возместить за счет ее отца.
- Тем более хорошо, что я вернулась домой, - холодно ответила она. - У меня большой опыт в разрешении финансовых проблем, и я не поленюсь пройтись частым гребнем по папиным счетам.
- Не сомневаюсь, что Уилфред испытает большое облегчение.- Она скосила глаза и встретилась с прямым взглядом темных глаз, в них горел насмешливый огонек, и внутри нее поднялась волна раздражения.- Смею тебя уверить, что если в счетах отца окажется что-нибудь не так... какие-нибудь расхождения, я отыщу их, - сказала она уверенным тоном.
- О, нисколько не сомневаюсь в этом.- Дон покачал головой, но веселое выражение так и не сошло с его красивого лица. - Просто я хорошо знаю Уилфреда и уверен, что тебе придется здорово потрудиться, чтобы заставить его хотя бы показать их тебе.
Ее руки сжались в кулаки. Наконец-то она поняла, почему Дон отнесся к ее словам с таким безразличием. Он знал об отношении отца к деловым способностям женщин и, очевидно, рассчитывал на то, что ей не удастся подступиться к папиным бухгалтерским книгам.
- О, мне он их покажет.- Каким-то образом ей удалось придать своему голосу гораздо большую убежденность, чем она испытывала на самом деле.
- Уилфред будет расстроен, когда ты начнешь говорить с ним о делах,- заметил Дон, сворачивая на тихую проселочную дорогу.- Он решил, что ты возвращаешься домой, чтобы объявить ему о своем предстоящем замужестве.
Глаза Авроры широко раскрылись от удивления. Она намеренно не сообщила отцу о действительной причине своего приезда, так как не сомневалась - мысль о том, что дочь вернулась домой только потому, что узнала о его финансовых неурядицах, была бы для Уилфреда крайне неприятна. Но предположение отца о ее скором замужестве просто ошеломило девушку.
- Господи, как это могло прийти ему на ум?- пробормотала она, недоуменно качая головой.
- Может быть, это объясняется тем, что ты ни разу не навестила его за все эти пять лет, а теперь вдруг являешься почти без предупреждения.
Аврора нахмурилась. Ей показалось или в его голосе действительно прозвучала нотка осуждения?
- Я не была дома, потому что не могла надолго оставить работу. - Это было неправдой, но черта с два она откроет Дону свою душу, чтобы удовлетворить его любопытство.
- Так причины твоего отсутствия не связаны с Бирном?
От этого, крайне личного, вопроса у нее перехватило дыхание.